Какой водопад на Земле самый высокий?

Даже самые высокие здания на нашей планете не могут соперничать с ошеломляющими размерами самых знаменитых водопадов мира, к которым относятся Ниагарский водопад на границе США с Канадой, водопады Виктория в Зимбабве и Замбии и водопад Анхель в Венесуэле. Но какой из них самый большой в мире?

Водопад Анхель - самый высокий водопад на суше, его высота составляет 979 метров, а ширина у основания 150 м. По размерам он как три Эйфелевы башни, поставленные друг на друга.

Но технически водопад Анхель не самый большой водопад на Земле. Эта честь принадлежит водопаду в Датском проливе между Гренландией и Исландией. Да, самый большой и высокий водопад в мире находится под водой.

Как поясняет Анна Санчес Видаль, профессор морских наук Барселонского университета в Испании, этот водопад появился благодаря градиентам температуры и солености, которые питают большинство океанских течений. Датский пролив пересекает Северный полярный круг и действует как воронка для полярных вод, текущих из Северных морей в Атлантический океан. Но, как и в других частях океана, воды в этом регионе неоднородны.

К северу от Датского пролива поверхностные воды, соприкасающиеся с холодным арктическим воздухом, охлаждаются и становятся более солеными, поскольку часть воды замерзает, в результате чего соль концентрируется в незамерзшей части.

Холодная соленая вода более плотная, чем более теплая, и поэтому опускается на морское дно, в то время как более мягкий слой поднимается на поверхность. Этот обмен питает глубокое ледяное течение, текущее на юг через пролив и впадающее в море Ирмингера в Северной части Атлантического океана.

Конечно, водопады всегда представляют собой утес или пропасть, и Датский пролив не исключение. Обрыв высотой 3500 м на морском дне недалеко от южной оконечности Гренландии был образован ледниками между 17 500 и 11 500 годами назад, во время последнего ледникового периода. Придонные воды, текущие на юг через пролив, ударяются о край этого обрыва и стекают по его склону, образуя каскад, который ныряет под более теплые поверхностные воды моря Ирмингера. Сам перелив водопада составляет 2000 м, что вдвое выше водопада Анхель. Перелив впечатляет, но он совсем не похож на водопад на суше. Во-первых, перелив такой же ширины, как и Датский пролив - 480 километров. Во-вторых, это не вертикальный обрыв, а пологий уклон с довольно низким углом. В результате вода, стекающая по переливу, достигает скорости всего около 0,5 метра в секунду — намного медленнее скорости ходьбы и далека от скоростей, зарегистрированной на Ниагарском водопаде, где вода низвергается со скоростью 109 км/ч или 30,5 м/с.