Бабочки пролетели 4200 км над Атлантикой

Джерард Талавера, биолог-эволюционист из Ботанического института Барселоны, в 2013 году заметил во Французской Гвиане стаю бабочек-леди (Ванесса Кардуи), сидящих на песке, их крылья были изодраны.

Это открытие озадачило ученых, поскольку этих бабочек можно встретить по всему миру, но не в Южной Америке. Теперь, после десятилетия исследований, ученые смогли ответить на вопрос, как бабочки туда попали: они совершили трансокеанский перелет. Это первый такой зафиксированный перелет у насекомых.

Подробности открытия опубликована во вторник (25 июня) в журнале Nature Communications.

"Мы склонны рассматривать бабочек как символ хрупкости красоты, но наука доказала, что они могут совершать невероятные подвиги", - говорит соавтор исследования Роджер Вила, исследователь Института эволюционной биологии в Барселоне.

Миграции насекомых не редкость, но их трудно отследить. Ученые обычно полагаются на записи наблюдателей-любителей за насекомыми, но они ограничены и не всегда надежны.

Чтобы выяснить, как бабочки-леди попали во Французскую Гвиану, исследователи собрали воедино множество доказательств. Они секвенировали геномы бабочек, что показало, что они были тесно связаны с популяциями в Европе и Африке. Команда также проанализировала ДНК пыльцы на телах насекомых и идентифицировала два вида растений, встречающихся только в тропической Африке.

Кроме того, они изучили изотопы водорода и стронция на крыльях бабочек, обнаружив, что они уникальны для Западной Европы.

В совокупности эти свидетельства исключают североамериканское происхождение насекомых.

"Бабочки-леди достигли Южной Америки из Западной Африки, пролетев 4200 км над Атлантикой. Но их путешествие могло быть еще более длительным, начавшись в Европе, что подразумевает миграцию на 7000 км", - говорится в заявлении соавтора исследования Клемана Батая, профессора наук о земле и окружающей среде Оттавского университета в Канаде.

Уже известно, что бабочки-леди мигрируют на расстояние до 14 500 км между Европой и Африкой. Но это путешествие совершается с ночными остановками для отдыха и дозаправки. Чтобы добраться до Южной Америки из Западной Африки, бабочкам пришлось лететь около восьми дней без отдыха.

Чтобы разрешить эту часть загадки, ученые проанализировали ветровые течения, которые поднимаются из Сахары и уносят пыль из Африки в Америку. Они обнаружили, что, скользя по этим воздушным магистралям, бабочки вполне могут совершить это выдающееся путешествие.

"Бабочки могли совершить этот полет, используя стратегию чередования минимальных усилий, чтобы не упасть в море, и активного полета, требующего большого расхода энергии. По нашим оценкам, без ветра бабочки могли пролететь максимум 780 км, прежде чем израсходовать всю свою энергию", - заключает соавтор исследования Эрик Торо-Дельгадо, докторант Института эволюционной биологии.