Существовали ли когда-нибудь люди-гиганты?

Люди рассказывали истории о великанах на протяжении всей своей истории, от циклопов из греческой мифологии до библейского Голиафа. Но это просто небылицы или люди-великаны действительно ходили по Земле?

Если вы считаете человека ростом выше 2,5 метров великаном, то да. Согласно Книге рекордов Гиннесса, рост Роберта Уодлоу, самого высокого человека за всю историю наблюдений, составлял 2,72 метра. Он умер в возрасте 22 лет в 1940 году. 

Уодлоу был намного выше нынешнего среднего мужского роста - около 1,75 м и даже выше, чем некоторые интерпретации библейских описаний Голиафа. Тем не менее, в Уодлоу не было ничего волшебного. Как и в случае с большинством гигантов из реальной жизни, его рост был обусловлен состоянием здоровья.

"У большинства пациентов гигантского роста проблемы с гормоном роста", - поясняет Марта Корбониц, профессор эндокринологии Лондонского университета королевы Марии. 

Корбониц отмечает, что основной причиной гигантизма является повышенный уровень гормона роста, вырабатываемого гипофизом в головном мозге. В большинстве случаев эти высокие уровни вызваны доброкачественной опухолью. Одна из причин, по которой маловероятно, что мы снова увидим человека такого роста, как Уодлоу, заключается в том, что теперь врачи могут удалять опухоль и использовать лекарства для остановки роста, поскольку гигантизм и опухоль угрожают здоровью человека.

Другие состояния также могут приводить к тому, что люди становятся необычайно высокими.

К ним относится синдром Марфана, генетическое заболевание, из-за которого кости становятся длиннее.

Однако некоторые люди достигают экстремального роста без известных заболеваний; к ним относится бывший самый высокий человек в мире Бао Сишунь, рост которого составляет 2,36 м — гигант без гигантизма. По словам Корбониц, вероятно, у него набор генетических вариантов, которые предрасполагают к высокому росту.

Чрезвычайно высокие люди, вероятно, были всегда. Старейший известный случай гигантизма связан с предполагаемыми останками древнеегипетского фараона, рост которого составлял около 1,87 м, гораздо выше среднего роста того времени.

Генетика в сочетании с факторами окружающей среды, такими как диета в раннем возрасте, определяет рост, при этом население становится выше с течением времени по мере развития цивилизации. Однако это не всегда линейная тенденция.

Павел Грасгрубер, исследователь из Университета Масарика в Брно, Чешская Республика, говорит, что некоторые мужские скелеты поздней фазы граветтской культуры охоты на мамонтов, около 29 000 лет назад, выделяются своим необычайным ростом. Самый высокий из этих семи скелетов, раскопанных в системе пещер Гримальди в Италии на рубеже 20 века, был ростом 1,96 м.

"Учтите, что на момент обнаружения этих скелетов стандартный роста мужчин в Европе составлял менее 170 см, - отмечает Грасгрубер. - Неудивительно, что эти люди, должно быть, казались гигантами в то время".

"Причиной такого хорошего физического состояния охотников раннего верхнего палеолита была низкая плотность населения и обилие дичи в виде мамонтов и других крупных млекопитающих", - заключает Грасгрубер.