Заключенный, ресторатор, герой: чем занимался Евгений Пригожин до создания ЧВК «Вагнер» и мятежа

Предприниматель и создатель частной военной компании начал свой путь с ларька с хот-догами

Как складывалась карьера Евгения Пригожина – противоречивого бизнесмена, которого на Западе называют «поваром Путина» и «создателем фабрики троллей», и что подтолкнуло его организовать собственную боеспособную группу, прозванную в народе «оркестром», читайте на «ФедералПресс».

От зэка до ресторатора

Жизнь Пригожина сделала удивительный зигзаг. Мальчик из хорошей семьи: мать – врач, отчим (отец Евгения Пригожина рано умер) – спортивный тренер по лыжным гонкам не жалели на ребенка сил и времени. Отчим стал его личным тренером. Юноша учился в Ленинграде в спортивном интернате и подавал большие надежды, был начитан и справедлив. Но…

В 18 лет он попался на краже и получил условный срок. Спустя год – новые преступления: кража, разбой, вовлечение в преступную деятельность несовершеннолетних значилось в приговоре суда, который приводит «Росбалт». Пригожину дали срок 13 лет лишения свободы. В заключении в нем открылась жилка предпринимателя. Бойкий юноша сколотил бригаду зэков и занялся производством сувенирной продукции.

Спустя 10 лет Пригожина помиловали, но вернулся он совсем в другую страну: СССР разваливался, один за другим открывались кооперативы. Вчерашний заключенный больше не хотел иметь ничего общего с криминалом и вместе с отчимом открыл первый в Ленинграде ларек, где продавали хот-доги.

«В 1990 году на Апрашке я первый в Ленинграде начал продавать хот-доги. Горчицу замешивали у меня в квартире – на кухне, мама там же считала выручку – в месяц я зарабатывал 1000 долларов, а это были горы рублей. Считать маме было трудно», – вспоминал Пригожин в интервью петербургскому журналу «Город 812».

Первого запала хватило надолго. Вскоре молодой бизнесмен открыл сеть магазинов «Контраст». В то же время, как пишет Forbes, появились бар-магазин «Винный клуб», затем рестораны «Русский китч», «Семь сорок» и «Строгановский дворец», а также «Старая таможня» – этот элитный ресторан, в который ходили все питерские бизнесмены и политики того времени, принес Пригожину первый миллион долларов.

Параллельно с ресторанным бизнесом развивалась компания «Конкорд», специализирующаяся на организации и обслуживании приемов гостей, поставках школьного питания сначала в Петербурге, а затем и в Москве. Кроме школ, были заключены контракты с Минобороны на поставку питания военнослужащим.

«Повар Путина»

В 1997 году Евгений Пригожин открыл ресторан на теплоходе New Island – на тот момент самый дорогой в Петербурге. В 1999 году в New Island ужинали премьер-министр Сергей Степашин и директор-распорядитель МВФ Мишель Камдессю. Позже на теплоходе провели время за ужином президент РФ Владимир Путин и глава Франции Жак Ширак, а через год Путин встречал здесь американского президента Джорджа Буша-младшего.

В СМИ попали снимки, как Пригожин лично обслуживает стол глав государств. После чего бизнесмена начали называть «повар Путина». При этом сам Пригожин заявляет, что готовить не умеет совсем.

«Я поваром никогда не был, раньше я был ресторатором и довольно успешным. У меня до всего этого [спецоперации на Украине] была сеть очень хороших ресторанов. Я сам готовить не умею, – рассказывал Пригожин в интервью медиаменеджеру Константину Долгову, которое опубликовано в телеграмм-канале «Пресс-служба Пригожина». – Как вежливый хозяин ресторана всегда встречал, помогал, обслуживал гостей. Поэтому появилось определенное количество фотографий. И для того, чтобы Путина демонизировать, у него должны быть «плохие друзья».

И потому что у меня есть большой кусок моего тюремного прошлого, то, естественно, я хороший на это кандидат».

Как Пригожин перешел дорогу политикам США

В 2018 году американские политики обвинили Пригожина во вмешательстве в свои президентские выборы 2016 года, на которых победил Дональд Трамп. По версии Минюста США, Агентство интернет-исследований (его в СМИ прозвали «фабрика троллей»), якобы подконтрольное бизнесмену, устроило кампанию по дезинформации американских граждан в соцсетях. Сам Пригожин долгое время это опровергал. Но уже в феврале 2023 года бизнесмен объяснил, зачем придумал это СМИ, пишет РБК.

«Я его создал, я им управлял длительное время. Создано оно было для защиты российского информационного пространства от хамской агрессивной пропаганды антироссийских тезисов со стороны Запада», – заявил Пригожин.

США объявили в 2022 году награду в 250 тысяч долларов за информацию об агентстве и Пригожине. Сам бизнесмен значится в розыске ФБР и попал под западные санкции.

«Оркестр» и «музыканты» Пригожина

До осени 2022 года Евгений Пригожин отрицал всякую связь с частными военными компаниями, но затем пресс-служба компании «Конкорд» опубликовала комментарий предпринимателя в соцсети «ВКонтакте». Пригожин рассказал, что батальонная тактическая группа (БТГ) была создана 1 мая 2014 года. Он подтверждал, что бойцы освобождали территории ЛНР и ДНР, участвовали в конфликтах в Сирии, ряде африканских стран и не позволили устроить переворот в ЦАР.

По словам Пригожина, с началом боевых действий на Востоке Украины он ездил на полигоны, где собирались «казачки», «пытался сорить деньгами, чтобы набрать группу, которая поедет и защитит русских». Однако столкнулся с открытым мошенничеством «некоторых товарищей».

«Половина тех, кто брал деньги, нанимали добровольцев и отправляли их голыми-босыми на реальную смерть. Тогда я полетел на один из полигонов и занялся этим сам», – заявил бизнесмен.

ЧВК получила название «Вагнер» в 2015 году по позывному первого командира подразделения, офицера запаса Дмитрия Уткина. В обиход вошли определения для бойцов – «музыканты», а для группы в целом – «оркестр».

Летом и осенью 2022 года в ЧВК «Вагнер» начали вербовать заключенных. Представители компании ездили по колониям в разных регионах России. На нападки со стороны общественности Пригожин тогда ответил жестко.

«Те, кто не хотят, чтобы воевали ЧВК, заключенные, кто рассуждает на эту тему, кто ничего не хочет делать, и в принципе кому эта тема не нравится, детей своих на фронт отправьте. Либо ЧВК и зэки, либо ваши дети – решайте сами», – предложил сделать выбор Пригожин.

Позже он рассказал, что первые бойцы, набранные из числа заключенных, с достоинством выполнили свой долг, «отработали так, как мало кто работает на этом свете».

Недавно в СМИ появились снимки Евгения Пригожина, на груди которого красовались сразу три золотые звезды: Героя России, Героя ДНР и Героя ЛНР. Как сообщается на сайте «Герои России», орден Пригожин получил в июне 2022 года согласно закрытому указу президента РФ. В Кремле комментировать награду тогда отказались. От ДНР и ЛНР он получил награды в это же время. Кроме того, Пригожин награжден орденом «За заслуги перед Отечеством» IV степени (2014 г.), Орденом Дружбы (2008 г.) и национальной премией «Гостеприимство-2004».

23 августа 2023 года Евгений Пригожин погиб в авиакатастрофе в Тверской области. Самолет бизнесмена потерпел крушение спустя два месяца после мятежа Пригожина и его ЧВК