Геологи смогли наблюдать зарождение океанической коры около Канады

В начале марта за один день у берегов Канады произошло почти 2000 землетрясений, что может быть признаком зарождения новой океанической коры.

Подземные толчки не представляли никакой угрозы для людей. Они относительно небольшие и были сосредоточены в месте, называемом участком Индевор, примерно в 240 километрах от побережья острова Ванкувер. В этом месте расположено несколько гидротермальных источников, а также хребет Хуан-де-Фука. Область отделена от зоны субдукции — региона, где одна тектоническая плита погружается в мантию под другой плитой.

Эти землетрясения интересны с научной точки зрения, потому что они могут раскрыть подробности о том, как раздвигается дно океана и образуется новая кора, говорит Зои Краусс, докторант по морской геофизике Вашингтонского университета. На площадке "Индевор" Тихоокеанская плита и плита Хуан-де-Фука раздвигаются. Это растяжение создает длинные линейные линии разломов и утончает кору, позволяя магме подниматься вверх. Когда магма достигает поверхности, она охлаждается и затвердевает, превращаясь в новую океаническую кору.

За участком "Индевор" ведется непрерывное наблюдение в рамках подводных сетевых экспериментов в Северо-Восточной части Тихого океана (NEPTUNE), проводимых Ocean Networks Canada.

С 2018 года регион стал более сейсмически активным, поясняет Краусс. Однако 6 марта активность достигла пика: каждый час по морское дно сотрясали 200 небольших землетрясений. Всего исследователи зафиксировали около 1850 подземных толчков за один день.

"Подавляющее большинство землетрясений были магнитудой менее одного балла. Это такие небольшие хлопки", - поясняет Краусс. 

Наиболее вероятная причина землетрясений заключается в том, что морское дно растянуто до максимальной степени, что создало большое напряжение. На площадке "Индевор" это происходит, когда плиты раздвигаются примерно на 1 метр. Напряжение в конечном итоге снимается, когда магма поднимается в истонченную кору и остывает.

По словам Краусс, это происходит раз в 20 лет: в последний раз такая сейсмическая нестабильность была в 2005 году.

С 6 марта сейсмическая активность утихла. Сейчас Краусс и ее коллеги внимательно наблюдают. Непрерывный мониторинг площадки "Индевор" начался в 2011 году, поэтому у команды раньше не было доступа к данным о поднятии магмы.

"Во многом это вопросы фундаментальной науки о том, как формируется земная кора, почему эти события начинаются там, где они начинаются, и что именно является спусковым механизмом, вызывающим выброс магмы," - заключает Краусс.