Знакомьтесь: индийская гигантская белка

Кто: Индийская гигантская белка или малабарская гигантская белка (Ratufa indica) по прозвищу радужная белка.

Где она обитает: Леса и редколесья в центральной и южной Индии.

Что она ест: фрукты, листья, кора, семена, иногда птичьи яйца и насекомых

Хотя живот и лапы индийских гигантских белок кремово-бежевого цвета, остальная часть их шерсти немного более причудливая — с оттенками оранжевого, фиолетового и красного, — именно поэтому их прозвали "радужными белками".

Эти красочные создания могут достигать 1 метр в длину — примерно в два раза длиннее своей родственницы, восточной серой белки (Sciurus carolinensis). Они настолько велики, что были признаны самым крупным видом белок в мире в Книге рекордов Гиннесса.

Индийские гигантские белки обитают исключительно в лесах, где они строят множество круглых гнезд, известных как дрейсы, высоко на деревьях.

Они используют разветвления ветвей для поддержки гнезд и переплетают их со стеблями вьющихся растений, прежде чем сделать их уютными, набив гнезда листьями. В отличие от многих других белок, индийские гигантские белки запасают пищу на верхушках деревьев.

Этот вид обычно ведет одиночный образ жизни, объединяясь в пары в течение двух сезонов размножения — с февраля по март и снова с августа по сентябрь, — что совпадает с сезонами до и после муссонов.

Но почему индийские гигантские белки такие разноцветные? Ученые не уверены, но разноцветная шерсть может помочь им замаскироваться. В одном исследовании, опубликованном в 2021 году, сообщалось, что индийская белка совершенно неподвижно сидела на покрытых листвой ветвях в течение получаса, в то время как орлан-змееносец парил над ней. Они остаются спокойными и таким образом избегают обнаружения.