Какие животные первыми поселятся на Луне и Марсе?

У НАСА есть планы создать постоянный лунный аванпост к концу десятилетия, после чего начнется заселение Марса человеком. Но, поскольку это будут базовые лагеря за пределами Земли, людям-поселенцам в космосе придется взять с собой экосистему, включающую животных.

В конце концов, животные могут помочь в выполнении жизненно важных задач: например, насекомые, которые опыляют, или креветки и рыбы, которых можно выращивать в небольших помещениях и использовать в качестве источников пищи. Итак, какие животные должны колонизировать Луну, Марс и другие места вместе с астронавтами?

Пока еще мало консенсуса. «Развитые экосистемы за пределами Земли все еще относятся к области научной фантастики, а не к активным научным исследованиям», — говорит Дэвид Кэтлинг, астробиолог из Вашингтонского университета в Сиэтле.

«Ключевая проблема — гравитация», — поясняет Кристофер Маккей, планетолог из Исследовательского центра Эймса НАСА. Гравитация Марса составляет примерно одну треть земной, а гравитация Луны — одну шестую земной. Среды обитания могут быть построены с учетом температуры, давления и состава атмосферы, к которым привыкли земляне, но нет способа изменить гравитацию.

Изменение гравитации может повлиять на развитие мышц и костей, в результате чего марсианские животные не смогут нормально стоять или ходить. В этих условиях лучше перенесут изменение среды мелкие животные, возможно, мыши и водная жизнь.

Учитывая проблемы космоса, «я думаю, что более простые животные, такие как насекомые или ракообразные, вероятно, будут более выносливыми», — считает Кэтлинг.

Поскольку рыбы и другие водные животные живут в воде, гравитационные изменения, скорее всего, не окажут большого влияния на их развитие. Согласно обзору 2021 года, опубликованному в журнале Frontiers in Astronomy and Space Sciences, рыбы также могут стать хорошим космическим домашним скотом, поскольку они более эффективно кормятся и производят меньше отходов, чем наземные животные.

С 2019 года программа Lunar Hatch исследует возможность доставки рыбной икры в космос для программируемого вылупления. Согласно обзору 2021 года, если рыба сможет пережить запуск и космический полет, она станет более эффективным источником пищи с высоким содержанием белка и низким содержанием отходов, чем наземный домашний скот.

Согласно отчету Университета Южной Австралии и Международного космического университета во Франции за 2020 год, насекомые также являются жизнеспособным космическим домашним скотом. В отчете утверждается, что насекомые, такие как сверчки (Acheta Domesticus), являются хорошим источником белка, требуя при этом меньше места и воды, чем традиционные источники белка. В системе жизнеобеспечения с замкнутым контуром — искусственной среде обитания, где люди и животные будут жить на Марсе — насекомые могут обеспечивать некоторые сферы жизни, такие как опыление, оборот почвы и очистку от детрита, а также могут стать резервным источником пищи на случай, если случится неурожай.

Как и насекомые, ракообразных можно выращивать в ограниченном пространстве в качестве эффективного источника пищи. По словам Кэттлинга, креветок можно выращивать в небольших резервуарах и использовать как часть системы аквапоники, в которой также выращиваются растения.

В целях колонизации Луны исследователи присматриваются к тихоходкам, которых часто называют «водяными медведями». Эти крошечные, выносливые существа уже продемонстрировали способность переносить экстремальные условия, включая сильную жару, сильный холод, радиацию и космический вакуум. Предыдущие миссии показали, что эти крошечные существа все еще жизнеспособны после 12-дневного пребывания в космическом вакууме и могут размножаться без негативных последствий во время космического полета.