Зафиксирована первая смерть белого медведя от птичьего гриппа

Белые медведи могут заразиться птичьим гриппом после того, как полакомятся тушками птиц, зараженными смертельным штаммом H5N1. По мнению экспертов, эти инфекции могут оказать дополнительное и потенциально разрушительное давление животный мир Арктики, который и так испытывает сильнейший стресс из-за изменения климата.

Недавно на Аляске был зафиксирован первый случай смерти белого медведя (Ursus maritimus) от высокопатогенного птичьего гриппа (ВПГП). Представители Департамента гигиены окружающей среды штата подтвердили смерть в декабре после того, как в октябре труп был найден в самом северном городе Уткиагвик. Эксперты полагают, что медведь заразился вирусом от зараженных птиц, которыми он питался.

Вероятно, другие белые медведи также могут быть заражены птичьим гриппом, считает Роберт Герлах, ветеринар штата Аляска.

Случай не стал неожиданным — ранее смертельный вирус были обнаруживали у черных медведей (Ursus americanus) и бурых медведей (Ursus arctos). Тем не менее, белые медведи являются наиболее уязвимым видом из-за потери среды обитания на морском льду.

H5N1 впервые был выявлен в Китае в 1996 году, и с тех пор вспышки фиксируются по всей планете. В 2020 году появился новый вариант, вызвавший беспрецедентное количество смертей среди птиц. В 2021 году он распространился на Северную Америку. Вирус также затронул множество млекопитающих.

Мониторинг вируса среди белых медведей затруднен из-за ландшафта, в котором они живут. Эксперты говорят, что риск передачи вируса от медведя к медведю невелик, поскольку белые медведи являются одиночным видом, но большую озабоченность для некоторых субпопуляций вызывает сокращение морского льда, что заставляет их чаще питаться морскими птицами.