Жизнь кембрийского периода погубил сероводород

На модерации Отложенный

Около 530 миллионов лет назад планета кишела жизнью после кембрийского взрыва, когда в летописи окаменелостей начали появляться большинство основных групп животных, которые мы видим сегодня. Большая часть этого изобилия была сосредоточена в океанах, которые были богаты фантастическими существами, такими как панцирные трилобиты, трехфутовые креветки и черви, ощетинившиеся шипами.

Но записи окаменелостей показывают, что всего 20 миллионов лет спустя что-то уничтожило 45% всех животных в океане.

В течение многих лет преобладало мнение, что это внезапное вымирание было вызвано, прежде всего, быстрым распространением условий с низким содержанием кислорода. Но исследование, опубликованное в журнале Geophysical Research Letters, предполагает, что эта волна смерти могла быть вызвана чем-то другим: выбросом сероводорода, который задушил жизнь в море. «Это химическое вещество смертельно для всех морских животных, — говорит соавтор исследования Чао Чанг, геохимик из Северо-Западного университета в Сиане, Китай. - По сути, ни одно животное не могло выжить в такой среде в течение длительного времени».

Команда Чанга обнаружила ключи к этому вымиранию в кембрийских геологических записях платформы Янцзы, огромного плато на юге Китая, которое когда-то лежало под водой.

Команда отправилась туда в поисках молибдена — химического элемента, который выносится из земных пород через реки в океан. Молибден долговечен, и в океане его концентрация в отложениях различается в зависимости от химического состава окружающей воды. Оба этих фактора делают его хорошим показателем состояния океана прошлых тысячелетий, сказал Чанг.

Образцы периода массового вымирания содержали высокий уровень молибдена. Это говорит о том, что в воде, должно быть, был сероводород, поскольку молибден может соединяться с серой, образуя нерастворимые соединения, которые затем остаются в отложениях. Это происходит с гораздо большей скоростью в сульфидных водах, чем в обычных, особенно когда концентрация сероводорода находится на высоком уровне. Другими словами, более высокие концентрации молибдена могут коррелировать с более высоким содержанием сероводорода в море.

Но что спровоцировало это токсичное распространение? "На нынешнем этапе никто не может точно сказать, что вызвало расширение сульфидных вод", - поясняет Чанг.

Хотя образцы исследователей были получены только из современного Китая, они полагают, что это распространение токсичного газа произошло в глобальном масштабе.