Ученые предупредили об опасности таяния вечной мерзлоты

Исследователи обнаружили, что глубоко под вечной мерзлотой, покрывающей группу островов в Северном Ледовитом океане, скрывается море метана. Толстая вечная мерзлота препятствовала его утечке, но нет никакой гарантии, что этот парниковый газ в конечном итоге не выйдет наружу, говорится в статье для журнала Frontiers in Earth Science.

«В настоящее время утечка из-под вечной мерзлоты мала, но такие факторы, как отступление ледников и таяние вечной мерзлоты, могут приоткрыть эту крышку», — комментирует ведущий автор исследования Томас Бирчалл, геолог Университетского центра на Шпицбергене в Норвегии.

Основание вечной мерзлоты волнистое, что создает карманы между вечной мерзлотой и подстилающей геологией, где газ из биологических и небиологических источников может накапливаться и задерживаться. Если эта корка вечной мерзлоты распадется, то может вызвать цепную реакцию, в которой согревающий эффект метана приведет к таянию еще большего количества вечной мерзлоты и выделению еще большего количества газа. Эта порочная петля обратной связи еще больше ускорит потепление, предупреждают исследователи.

Научные миссии, занимающиеся бурением мерзлой почвы в поисках ископаемого топлива, часто случайно наталкиваются на карманы природного газа, но масштабы этих запасов были неизвестны.

Бирчалл и его коллеги использовали данные коммерческих и научных скважин, чтобы составить карту вечной мерзлоты на Шпицбергене и точно определить эти запасы природного газа. Исследователи обнаружили, что месторождения, богатые метаном, встречаются на островах гораздо чаще, чем предполагалось. Учитывая, что архипелаг имеет аналогичную геологическую и ледниковую историю с остальной частью Арктического региона, то же самое можно сказать и о других покрытых вечной мерзлотой местах вблизи Северного полюса.

Согласно исследованию, Шпицберген сегодня является одним из самых быстро нагревающихся мест на планете, а его активный слой вечной мерзлоты — несколько верхних метров, которые сезонно тают и повторно замерзают, — становится глубже по мере повышения глобальной температуры.

Оценить сколько метана находится под вечной мерзлотой сложно, поскольку доступ туда затруднен. Имеется всего несколько десятков скважин, по которым можно сделать выводы. Однако, основываясь на одном месте, где был измерен объем газа, исследователи подсчитали, что он может составлять порядка миллиона кубических метров.