Ученые создали "луч смерти" из "Звездных войн"

Военные уже используют лазерное оружие, которое было показано в фильме "Звездные войны", но оно намного слабее экранного и может выводить из строя только небольшие воздушные цели.

Свет в этом оружии, невидимый невооруженным глазом, исходит от одномодового оптического волокна, которое пропускает свет одной длины волны через сердцевину волокна и генерирует сфокусированный луч. Увеличить мощность такого луча сложно, потому что свет ограничен крошечной областью.

Многомодовое оптическое волокно— которое передает несколько режимов света, намного шире и может увеличить мощность инфракрасного излучения в три-девять раз, но эта технология генерирует беспорядочные и несфокусированные лучи из-за рассеяния. Это означает, что их мощность быстро рассеивается на больших расстояниях.

В новой статье, опубликованной 19 ноября в журнале Nature Communications, ученые описали решение, которое ограничивает рассеяние света от многомодовых волокон. Теоретически это означает, что военные могут создавать лазеры, достаточно мощные, чтобы наносить значительный ущерб, и достаточно сфокусированные, чтобы формировать ровный, узкий луч. Новое исследование финансировалось ВВС США.

"У нас есть способ контролировать свойства света в таком волокне, чтобы он формировался в виде сфокусированной точки, которую можно превратить в узкий высококачественный луч", - заявили ведущие авторы, Стивен Уоррен-Смит и Линь Нгуен, из Института индустрии будущего Университета Южной Австралии.

Оборонный сектор уже много лет разрабатывает лазеры военного назначения и стремится внедрить их в свою работу. Например, в этом году Lockheed Martin объявила о планах создания лазера мощностью 500 киловатт для использования в системах оружия с направленной энергией для защиты от угроз.

Современные технологии могут поражать небольшие цели в воздухе с близкого расстояния. Но новая технология может быть использована для поражения гораздо более широкого круга целей.

"Лазерный луч фокусируется на удаленной цели на несколько секунд, что заставляет цель расплавиться или сгореть. Это наиболее эффективно для небольших целей, таких как дроны, но более крупные цели могут быть повреждены, если нацелиться на их критические системы, такие как бортовые датчики или электроника ", - объясняют авторы изобретения.

Однако это не означает, что технология может быть использована для производства Звезды Смерти в ближайшее время. Скорее всего, технология будет использована для выведения из строя автономных дронов. Расходовать боеприпасы для уничтожения дронов очень дорого, но лазерное оружие предлагает практически неограниченный "магазин".

Исследователи считают, что помимо использования в оружии, такие мощные лазеры можно было бы использовать в дистанционном зондировании. Мощные лазеры могли бы, например, определять скорость ветра на гораздо большем расстоянии, чем обычными методами. Мощные лазеры также играют ключевую роль в исследованиях по обнаружению гравитационных волн.