В Африке обнаружили золотого крота, который считался вымершим

Золотой крот был обнаружен в песчаных дюнах Южной Африки. Слепое животное 80 лет считалось вымершим.

Золотой крот Де Винтона (Cryptochloris wintoni) - неуловимый слепой крот, который "плавает" по песку, живет в недоступных норах и имеет мерцающую, переливающуюся шерсть. Он был зафиксирован только в одном месте — Порт-Ноллот, на северо-западном побережье Южной Африки, — где его в последний раз видели в 1937 году.

Исследователи искали доказательства существования неуловимого крота, взяв более 100 образцов почвы из различных мест и проанализировав их на наличие экологической ДНК (eDNA) — следов ДНК животного, оставленных в окружающей среде через выделения, клетки кожи и волосы. Результаты работы команды были опубликованы 24 ноября в журнале Biodiversity and Conservation.

"Мы были уверены, что если золотой крот Де Винтона еще существовал, мы смогли бы обнаружить его, найдя и секвенировав его ДНК", - говорится в заявлении ведущего автора Саманты Минхардт, специалиста по охране природы из Фонда дикой природы под угрозой исчезновения (EWT) и Стелленбосского университета в Южной Африке.

Они использовали обученную собаку - ищейку, чтобы определить запах двух распространенных тут видов крота - капского крота (Chrysochloris asiatica) и крота Гранта (Eremitalpa granti). Собака не реагировала на запахи на поле Порт-Ноллот, что наводило на мысль, что следы оставлены не одним из распространенных видов, что вселяет надежду, что они являются доказательством золотого крота Де Винтона.

Анализ eDNA из всех образцов показал, что тут были ДНК только известных живых видов.

Однако в 2022 году образец ДНК из образца золотого крота Де Винтона, который сейчас хранится в музее в Кейптауне, стал доступен для изучения. Сравнив последовательность генов этого вида со своими образцами eDNA, исследователи подтвердили, что в собранных материалах все-таки был четвертый вид - золотого крота Де Винтона.

"Хотя многие люди сомневались, что золотой крот Де Винтона все еще существует, я искренне верил, что этот вид еще не вымер, - говорится в заявлении Кобуса Терона, старшего менеджера по сохранению EWT и члена поисковой команды. - Я был убежден, что с увлеченной командой и в правильное время мы его найдем", - добавил он.

Золотой крот Де Винтона внесен в список участников проекта "Поиск утраченных видов", который был запущен в 2017 году. Целью проекта, созданного Re: wild совместно с другими природоохранными организациями, является поиск и повторное открытие 25 видов животных, растений и грибов, которые были утеряны для науки как минимум 10 лет назад, но еще не классифицированы как вымершие Красным списком видов, находящихся под угрозой исчезновения МСОП.

На данный момент найдено 11 исчезнувших видов, в том числе ехидна Аттенборо с длинным клювом (Zaglossus attenboroughi), гигантская пчела Уоллеса (Megachile pluto) - самая крупная пчела на планете — и растение бархатный кувшин (Nepenthes mollis), которое было потеряно более 100 лет назад.