Ученые определили возраст самой старой аквариумной рыбы

Новое исследование показало, что самая старая в мире аквариумная рыба - двоякодышащая рыба по имени Мафусаил - на самом деле может быть на десятилетия старше, чем первоначально предполагали исследователи. Ей может быть больше 100 лет.

Мафусаил — самка австралийской двоякодышащей рыбы (Neoceratodus forsteri), обитающая в аквариуме Стейнхарта в Сан-Франциско, Калифорния. Впервые она попала в аквариум в 1938 году. 

Сотрудники аквариума никогда не были уверены в том, сколько лет Мафусаилу, но до сих пор предполагалось, что ей 84 года, что делало ее самой старой известной рыбой в неволе. (В Библии Мафусаил был человеком, который дожил до 969 лет.)

Пожилая рыба, которая любит есть инжиром с рук ее хозяев, не проявляет никаких признаков старения, что еще больше усиливает путаницу по поводу ее возраста. Поэтому исследователи решили точно определить, сколько ей лет, используя «возрастные часы ДНК».

В ходе исследования ученые сравнили ДНК Мафусаила с генетическим материалом других австралийских двоякодышащих рыб, чтобы определить, насколько сильно изношена ее ДНК. Результаты показывают, что ей, скорее всего, 92 года, но уровень неопределенности этого типа эксперимента означает, что ей может быть до 101 года. 

Исследователи сравнили ДНК 30 австралийских двоякодышащих рыб из неволи и дикой природы, в том числе двух других двоякодышащих рыб из аквариума Стейнхарта.

Команда проанализировала количество метилирования в генетическом материале рыб. Метилирование — это биологический процесс, при котором к молекуле ДНК добавляются метильные группы — атом углерода, связанный с тремя атомами водорода. Исходя из этого, они смогли определить, сколько времени понадобилось Мафусаилу, чтобы накопить количество метильных групп, обнаруженных в ее ДНК.  

В дикой природе австралийские двоякодышащие рыбы встречаются исключительно в некоторых реках Квинсленда, Австралия. Эти реки могут быть крайне нестабильными: в засушливые периоды реки могут застаиваться, что снижает уровень доступного кислорода в воде. По данным Австралийского музея, когда дыхание под водой становится слишком трудным, рыбы способны всплывать на поверхность и дышать воздухом одним легким, отсюда и их название.

Двоякодышащих рыб часто называют «живыми ископаемыми», поскольку они оставались относительно неизменными на протяжении миллионов лет. По данным Австралийского музея, самая старая окаменелость двоякодышащей рыбы из рода Neoceratodus датируется примерно девонским периодом (от 419,2 до 358,9 миллионов лет назад).