Грунт с астероида Бенну доставлен на Землю

После долгих лет ожидания и напряженной работы команды НАСА OSIRIS-REx, капсула с камнями и пылью, собранными с астероида Бенну, наконец-то находится на Земле. Приземление произошло утром в воскресенье, 24 сентября 2023 года, в целевом районе испытательного полигона Министерства обороны в штате Юта недалеко от Солт-Лейк-Сити. В течение полутора часов капсула была доставлена вертолетом во временную чистую комнату, оборудованную в ангаре на тренировочном полигоне, где она была подключена к непрерывному потоку азота. Подвергнуть образец «продувке азотом», как называют это учёные, было одной из самых важных задач команды OSIRIS-REx на сегодняшний день. Азот – это газ, который не взаимодействует с большинством других химических веществ, и непрерывный поток его в контейнер для образцов внутри капсулы предотвратит попадание земных загрязнений, оставив образец чистым для научных анализов.

Образцы грунта, собранные на астероиде Бенну, помогут учёным всего мира сделать открытия, позволяющие лучше понять формирование планеты и происхождение органики и воды, которые привели к возникновению жизни на Земле, а также принесут пользу всему человечеству, повзовив узнать больше о потенциально опасных астероидах.

Образец грунта с астероида Бенну – это примерно 250 граммов – доставлен самолетом в закрытом контейнере в Космический центр имени Джонсона НАСА в Хьюстоне. Там специалисты разберут контейнер, извлекут и взвесят образец, составят опись камней и пыли и, со временем, раздадут кусочки астероида Бенну учёным по всему миру.

Сегодняшняя доставка образца астероида – первая для США – прошла в соответствии с планом благодаря огромным усилиям сотен людей, которые дистанционно управляли полетом космического аппарата с момента его запуска 8 сентября 2016 года. Затем команда направила его на орбиту астероида Бенну, куда он прибыл 3 декабря 2018 года, в период с 2019 по 2020 год было найдено безопасное место для сбора образцов, и 20 октября 2020 года образцы грунта с астероида Бенну были собраны, после чего аппарат был отправлен в обратное путешествие домой.

Пролетев миллиарды миль до Бенну и обратно, космический аппарат OSIRIS-REx выпустил капсулу с образцами в атмосферу Земли, находясь на расстоянии 102 000 километра от поверхности Земли – примерно в трети расстояния от Земли до Луны.

Как сообщает НАСА, на этом путешествие космического аппарата не закончено – получив новое название OSIRIS-APEX, он отправился в путь к астероиду Апофис для его изучения. Прибытие к астероиду Апофис ожидается в апреле 2029 года.