Геологи поняли механизм формирования розовых алмазов

Земля обязана своим запасом розовых алмазов распаду первого суперконтинента планеты. Формация Аргайл в Западной Австралии является источником 90% розовых алмазов на Земле. Это странное место для алмазов: на краю континента, а не в центре, где обычно находится большинство алмазных рудников, и в породе, которая немного отличается от породы, в которой обычно находят алмазы.

Новое исследование предполагает, что странный цвет и странная геология, вероятно, являются результатом тектоники плит планеты около 1,3 миллиарда лет назад. 

"Распад древних континентов имеет основополагающее значение для извлечения алмазов с их глубины", - говорит Хьюго Олирук, научный сотрудник Университета Кертина в Австралии и ведущий автор нового исследования о происхождении розовых алмазов, опубликованного в журнале Nature.

Розовые алмазы отличаются от голубых или желтых алмазов, которые приобретают свой цвет из-за примесей, таких как азот и бор. В отличие от них, розовые алмазы окрашены только потому, что их кристаллическая структура была изогнута. В Аргайле также содержится много коричневых алмазов, которые приобретают свой цвет из-за еще большей деформации кристаллической структуры.

Алмазный рудник Аргайл закрылся в 2020 году. Исследования 1980-х годов, вскоре после обнаружения запаса, определили возраст тамошних пород примерно в 1,2 миллиарда лет. Но ученые, проводившие эту работу, не были уверены в этой датировке, сказал Олирук. Он и его коллеги решили еще раз проверить, используя современное оборудование, в частности технологию лазерной абляции, которая позволила им тщательно определить отдельные кристаллы в породе, которую они датировали.

Новые результаты показали, что аргайл, содержащий розовые алмазы, на 100 миллионов лет старше, чем считалось ранее, и составляет 1,3 миллиарда лет. Это указывает на то, что он возник в самом начале распада суперконтинента "Нуна".

По словам Олирука, это меняет картину того, как появились розовые алмазы Аргайла. Сначала, примерно 1,8 миллиарда лет назад, два куска континентальной коры столкнулись друг с другом в ходе формирования Нуна. То, что в конечном итоге стало формацией Аргайл, находилось как раз на этом стыке. По словам Олирука, столкновение земной коры, вероятно, исказило алмазы и сделало их розовыми.

Именно распад Нуны 500 миллионов лет спустя вывел алмазы на поверхность. Континент раскололся не прямо у Аргайла, но продолжавшееся растяжение, вероятно, ослабило "старую рану" от столкновения континентов, где находится формация. Это ослабление привело к извержению глубоких пород, содержащих эти редкие розовые алмазы.

Отслеживание траекторий движения алмазов из глубин к поверхности полезно для понимания того, как углерод проникает внутрь планеты и выходит из нее, сказал Олирук (алмазы в основном состоят из чистого углерода.) Аргайл - довольно уникальное место, но есть шанс, что розовые алмазы могут быть найдены и в другом месте на Земле. Проблема в том, что если розовые алмазы образуются на краях континентов, они, вероятно, погребены под большим количеством размытых пород и отложений. 

"Я действительно думаю, что мы найдем еще один Аргайл, еще одну сокровищницу розовых алмазов, - заключил Олирук, - но для этого потребуется большая удача".