Почему Россия, Индия и другие страны стремятся к южному полюсу Луны

В период с 1969 по 1972 год США высадили 12 астронавтов на Луну в рамках программы "Аполлон", которая была создана главным образом для того, чтобы опередить бывший Советский Союз в полете на Луну в разгар холодной войны. Сейчас, спустя более 50 лет после высадки первого человека на Луну, интерес к посещению нашего небесного соседа вновь возрастает. Однако на этот раз космические державы присматриваются к южному полюсу Луны, который стал горячей точкой как для краткосрочных, так и для долгосрочных космических исследований.

Зачем сосредотачиваться на юге Луны? Потому что там, по мнению ученых, в районах, находящихся в постоянной тени, находятся обильные залежи замерзшей воды, которую можно добывать для жизнеобеспечения и ракетного топлива.

Однако, "на самом деле это предположения, никто не знает, есть ли там в изобилии вода", комментирует Мартин Барстоу, профессор астрофизики и космических наук в Университете Лестера в Великобритании. И именно поэтому важно отправиться на ее поиски.

В последнее время многие страны пытались это сделать.

Российский лунный зонд "Луна-25" пытался приземлиться вблизи южного полюса 19 августа, но потерпел крушение из-за сбоев связи после маневра на орбите, создав кратер шириной в юго-восточной части Луны.

Редкий проблеск успеха в погоне за высадкой на Луну произошел 23 августа, когда Индия стала первой страной, приземлившейся вблизи южного полюса Луны в рамках миссии "Чандраян-3".

Там пара роботизированных посадочных модулей провела лунный день, исследуя близлежащий регион. Исследователи подтвердили наличие серы, компонента для строительства инфраструктуры, который может стать ключом к будущим колониям; впервые измерили температуру на Луне, запустив зонд в почву, и, вероятно, обнаружили лунное землетрясение. В начале сентября команда миссии перевела аппарат в спящий режим в надежде, что полностью заряженные батареи переживут суровую ночь и проснутся со следующим лунным восходом.

В 2026 году Китай планирует отправить свой космический корабль "Чанъэ-7" в направлении к южному полюсу Луны. Согласно плану миссии, космический корабль будет состоять из орбитального аппарата, посадочного модуля, ровера и небольшого летающего зонда, который будет искать водяной лед в затененных регионах. В конце этого десятилетия лунная программа НАСА "Артемида" нацелена на высадку экипажа вблизи южного полюса для недельной миссии, в одной из миссий которой примет участие австралийский марсоход.

Для многих стран, вовлеченных в новую космическую гонку, целью является не просто посещение южного полюса, но создание там постоянного присутствия.

Например, программа НАСА "Артемида" направлена на строительство кабины на Луне, где астронавты смогут жить и работать в течение двух месяцев подряд, когда они будут оттачивать технологию, используя местные ресурсы, такие как водяной лед, для жизнеобеспечения и производства ракетного топлива. 

Стремление установить устойчивое присутствие на Луне также послужит отправной точкой для достижения Марса.