Ранние родственники человека целенаправленно превращали камни в сферы 1,4 миллиона лет назад

Согласно новому исследованию, около 1,4 миллиона лет назад ранние родственники человека делали загадочные каменные "сфероиды" на Ближнем Востоке в попытках создать идеальные сферы.

Находка показывает намерение ранних гоминидов, таких как Человек прямоходящий, "наложить" симметрию на камни — древнейшее известное свидетельство такого намерения.

Возможно, эти сферические камни "давали какое-то функциональное преимущество перед естественно округлыми камнями, доступными в ландшафте", - размышляет ведущий автор исследования Антуан Мюллер, археолог из Еврейского университета Иерусалима. И "сферические формы предполагают предпочтение симметрии и понимание геометрии".

Сотни каменных сфероидов из известняка или песчаника были обнаружены на археологических раскопках в Африке, Азии и Европе. Самые маленькие из них имеют всего 2,5 сантиметра в поперечнике, размером с грецкий орех; большинство из них имеют от 8 см до 10 см в поперечнике, размером с апельсин. Многие сфероиды были найдены в местах изготовления каменных орудий, и некоторые исследовали предполагают, что они играли роль молотков, возможно, для отбивания острых краев от других камней.

Самым ранним сфероидам до 2 миллионов лет. Но они охватывают целую эпоху изготовления каменных орудий, и некоторые из них были найдены на неолитических и более поздних стоянках, которым всего несколько тысяч лет.

Мюллер и его коллеги исследовали 150 известняковых сфероидов, обнаруженных на археологическом объекте Убейдия на севере Израиля и датированных примерно 1,4 миллиона лет назад, когда Homo erectus был доминирующим гоминином, согласно исследованию, опубликованному 6 сентября в журнале Royal Society Open Science.

Исследователи использовали математический анализ, чтобы определить, что сферическая форма некоторых объектов, которые варьируются от грубых многогранников до почти сферических, была преднамеренной, вероятно, разрабатывалась поэтапно, а не случайно.

"Мы утверждаем, что они стремились создать такую сферическую форму, - объясняет Мюллер. - Те, которые были более "законченными", были более сферическими, предполагая, что это был один из атрибутов, к которому они стремились".

По мнению Мюллера, ранние гоминины, такие как Homo erectus и еще более ранний Homo habilis, возможно, были более развиты в когнитивном плане, чем предполагалось ранее.

"Наши результаты показывают, что люди, которые делали эти сфероиды, могли представить себе нечто столь абстрактное, как сфера, и воплотить эту концепцию в реальность, придав камню форму, - сказал он. - Это, вероятно, требует планирования и ловкости рук, что говорит об их замечательных когнитивных и искусных способностях".

Брюс Харди, палеоантрополог из колледжа Кеньон в Огайо, который не принимал участия в исследовании, не согласен с этой версией. По его мнению, сфероиды имели неизвестное практическое назначение, которое объясняет их форму.

"Одна из давних идей заключается в том, что это были камни-молотки, используемые для отбивания отщепов, - прокомментировал он. - Если вы будете использовать камень, как молоток, периодически вращая его, у вас получится нечто, напоминающее сферу".

Харди признал, что новое исследование показало, что сфероиды математически сферичны, но это не является убедительным доказательством того, что ранние гоминины намеренно придавали им форму.