Палеоэкологи опровергли "цветочную могилу" неандертальца

Новое исследование доказало, что роющие осы, возможно, спрятали пыльцу под останками неандертальца, обманув исследователей и заставив их думать, что неандерталец был похоронен на клумбе с цветами.

Интерпретация цветочного захоронения появилась более полувека назад, когда исследователи обнаружили место Шанидар, скалистую пещеру в горах Загрос Иракского Курдистана, в которой находилось несколько захоронений неандертальцев. Одно из таких захоронений, которое ученые назвали Шанидар 4, стало известно как "цветочное захоронение", когда исследователи обнаружили скопления пыльцы с цветущих растений в почве под взрослым неандертальцем мужского пола.

Захоронения в Шанидаре, первоначально раскопанные в 1950-х и 1960-х годах, были первым свидетельством того, что неандертальцы, двоюродные братья на нашем эволюционном древе, занимались ритуальным захоронением мертвых тел.

Хотя свидетельства похоронных обрядов неандертальцев больше не вызывают споров среди археологов, интерпретация пыльцы как свидетельства погребального ритуала, все еще под сомнением.

В новом исследовании, опубликованном 28 августа в Journal of Archaeological Science, группа исследователей во главе с Крисом Хантом, палеоэкологом из Ливерпульского университета Джона Мура в Великобритании, пересмотрела данные о пыльце с Шанидара 4 и обнаружила, что роющие пчелы – самое очевидное объяснение пыльцы.

Образцы почвы сверху и снизу захоронения были первоначально изучены в 1975 году двумя палинологами — экспертами по пыльце, которые определили, что они принадлежат к пяти известным и двум неопознанным таксонам, или биологическим группам.

Они предположили, что все эти растения можно было собирать в одно и то же время, вероятно, между концом мая и началом июня.

Хотя Хант и его команда в основном согласны с более ранней идентификацией видов растений, они обнаружили, что растения на самом деле растут в разное время года, что ставит под сомнение предыдущую интерпретацию о том, что неандертальцы собирали цветы, чтобы подарить умершим.

Во время раскопок Хант и его команды в 2016 году установили потенциальное альтернативное объяснение пыльцы: древние пчелиные норы недалеко от Шанидара 4. Эти наземные пчелы могли копаться в земле и откладывать собранную пыльцу по мере продвижения по норам.

Смешанные скопления пыльцы указывают на то, что пыльца была собрана и отложена в виде комков пчелами.

"Были проведены успешные эксперименты по непосредственному датированию пыльцевых зерен", - прокомментировал Хант. Но экзоскелеты пчел нелегко датировать радиоуглеродным методом, поскольку уровень Шанидара 4 старше, чем позволяет определить радиоуглеродный анализ, примерно на 75 000 лет. (Радиоуглеродный анализ может надежно датировать органические предметы возрастом до 50 000 лет.)

Энджи Перротти, палинолог, возглавляющая Исследовательскую лабораторию палинологии и экологической археологии (PEARL), считает, что Хант и его коллеги привели "убедительный аргумент" в пользу внесения пыльцы через роющих пчел. "Этот случай подчеркивает решающую роль точного отбора проб и систематического архивирования образцов осадков и пыльцы для обеспечения воспроизводимости предыдущих исследований", - заключила она.