Предки человека и обезьяны возникли в Европе, а не в Африке

Окаменелость обезьяны, найденная в Турции, может свидетельствовать о том, что предки африканских обезьян и людей сначала эволюционировали в Европе, прежде чем мигрировать в Африку, говорится в новом исследовании, опубликованном в августовском выпуске Communications Biology.

Это предположение противоречит общепринятому мнению о том, что гоминины — группа, в которую входят люди, африканские приматы (шимпанзе, бонобо и гориллы) и их ископаемые предки — произошли в Африке.

Обнаружение нескольких ископаемых останков гоминин в Европе и Анатолии (современная Турция) привело некоторых исследователей к мнению, что гоминины впервые эволюционировали в Европе и позже расселились по Африке между 7 и 9 миллионами лет назад.

Старший автор исследования Дэвид Бегун, палеоантрополог из Университета Торонто, пояснил, что речь идет об общем предке гоминин, а не о человеческой линии после того, как она разошлась с предками шимпанзе и бонобо, наших ближайших ныне живущих родственников.

"С тех пор, как мы с ними разделились, большая часть эволюционной истории человека произошла в Африке, - говорит Бегун. - Также наиболее вероятно, что линии шимпанзе и человека разошлись друг от друга в Африке".

В новом исследовании ученые проанализировали недавно идентифицированную окаменелость обезьяны из стоянки Чоракьерлер возрастом 8,7 миллиона лет в Центральной Анатолии. Они назвали вид Anadoluvius turkae.

Окаменелость предполагает, что A. turkae, вероятно, весил от 50-60 килограммов, это вес крупного самца шимпанзе.

Основываясь на найденных рядом окаменелостях других животных, таких как жирафы, бородавочники, носороги, антилопы, зебры, слоны, дикобразы и гиены, а также на других геологических свидетельствах, исследователи предполагают, что найденная древняя обезьяна жила в сухом лесу, похожем на тот, где обитали ранние люди в Африке, а не в лесных ареалах современных человекообразных обезьян. У A. Turkae были мощные челюсти и большие, густо покрытые эмалью зубы, скорее всего он питался твердой пищей, такой как корнеплоды, поэтому A. turkae, вероятно, проводил много времени на земле.

В новом исследовании ученые сосредоточились на хорошо сохранившейся части черепа, обнаруженной на этом месте в 2015 году.

Это ископаемое включает в себя большую часть структуры лица и передней части черепной коробки, области, где располагался мозг, — особенности, которые помогли команде вычислить эволюционные взаимосвязи.

"Я смог реконструировать и впервые увидеть лицо нашего предка, которого никто никогда раньше не видел", - сказал Бегун.

Исследователи предполагают, что A. turkae и другие ископаемые обезьяны из близлежащих районов, такие как уранопитек в Греции и Турции и грекопитек в Болгарии, сформировали группу ранних гоминин. Это, в свою очередь, может свидетельствовать о том, что самые ранние гоминины возникли в Европе и восточном Средиземноморье. В частности, команда утверждает, что древние балканские и анатолийские обезьяны произошли от предков в Западной и Центральной Европе.

Один из вопросов, который поднимают эти находки, заключается в том, почему, если гоминины возникли в Европе, их там больше нет, за исключением недавно прибывших людей, и почему древние гоминины также не расселились по Азии, задается вопросом Бегун.

"Эволюция очень непредсказуема, - говорит Бегун. - Она происходит в результате взаимодействия ряда несвязанных и случайных событий. Мы можем предположить, что условия были неподходящими для того, чтобы обезьяны переселились в Азию из восточного Средиземноморья в конце миоцена, но они были подходящими для расселения в Африке. Что касается того, почему сегодня мы не находим африканских обезьян в Европе, виды постоянно вымирают".

Бегун отметил, что он не хочет, чтобы это исследование было неверно истолковано для предположения, что Евразия каким-то образом имела первостепенное значение в эволюции человека. Но нам нужно знать, где эволюционировал общий предок африканских обезьян и людей, чтобы мы могли начать понимать обстоятельства этой эволюции. "Между 14 и 7 миллионами лет назад районы обитания обезьян в Европе, Азии и Африке отличались в экологическом отношении, точно так же, как многие регионы на этих континентах отличаются сегодня. Знание экологических условий, в которых эволюционировали наши предки, имеет решающее значение для понимания нашего происхождения ", - заключил Бегун.