Китайский лунный аппарат прозондировал Луну вглубь

Китайский «Чанъэ-4» - первый и единственный космический аппарат, сумевший приземлиться на обратной стороне Луны, - снял потрясающие панорамы ударных кратеров и взял пробы минералов из лунной мантии. Теперь космический корабль позволил ученым визуализировать слой структур, которые составляют верхнюю 300 метров поверхности Луны, в мельчайших деталях.

Результаты, которые были опубликованы 7 августа в Journal of Geophysical Research: Planets, раскрывают миллиарды лет ранее скрытой лунной истории.

Ровер оснащен технологией Lunar Penetrating Radar (LPR). Это устройство позволяет марсоходу отправлять радиосигналы глубоко под поверхность Луны, рассказывает ведущий автор исследования Цзяньцин Фэн, исследователь-астрогеолог из Института планетологии в Тусоне, США. Затем он слушает «танцующее эхо». Ученые могут использовать эти «эхо» или радиоволны, которые отражаются от подземных сооружений, для создания карты лунных недр. В 2020 году ученые использовали «Чанъэ-4» для составления карты верхних 40 м поверхности Луны, но до сих пор не углублялись.

Новые данные предполагают, что верхние 300 метров лунной поверхности состоят из нескольких слоев пыли, почвы и битых камней, поясняет Фэн.

Внутри был спрятан кратер, образовавшийся, когда большой объект врезался в луну. Фэн и его коллеги предположили, что щебень, окружавший это образование, был выбросом — обломками от удара. Еще ниже ученые обнаружили пять отдельных слоев лунной лавы, которые просочились через ландшафт миллиарды лет назад.

Ученые считают, что наша Луна образовалась 4,51 миллиарда лет назад, вскоре после самой Солнечной системы. Как и Земля, мантия Луны в то время содержала очаги расплавленного материала, называемого магмой, которые просачивались через недавно образовавшиеся трещины в результате серии вулканических извержений.

Новые данные с «Чанъэ-4» показывают, что этот процесс со временем замедляется: Фэн и его коллеги обнаружили, что слои вулканической породы становятся тоньше по мере приближения к поверхности Луны. Это говорит о том, что при более поздних извержениях вытекало меньше лавы по сравнению с более ранними. «Луна медленно остывает и выдыхается на поздней вулканической стадии», — констатировал Фэн.

Считается, что вулканическая активность на Луне прекратилась около 1 миллиарда лет назад (хотя ученые обнаружили некоторые свидетельства более молодой вулканической активности совсем недавно, 100 миллионов лет назад). По этой причине Луну часто считают «геологически мертвой». Однако глубоко под лунной поверхностью все еще может быть магма.