Астрономы обнаружили, что спутники Starlink излучают нераспознанные радиосигналы

Спутники SpaceX Starlink мешают попыткам астрономов уловить радиосигналы, поступающие из самых дальних уголков космоса.

Все спутники, в том числе входящие в быстро растущее созвездие SpaceX Starlink, принимают и излучают радиоволны на нашу планету и с нее. Радиоастрономы знали об этом эффекте и могли корректировать свою работу, избегая местоположения этих спутников или учитывая их сигналы при выполнении расчетов.

Но в новом исследовании, опубликованном 3 июля в журнале Astronomy & Astrophysics, исследователи показали, что спутники Starlink также излучают непреднамеренные и ранее нераспознанные радиосигналы, которые отличаются от сигналов, которые они посылают на нашу планету и получают с нее. Некоторые из этих сигналов пересекаются с сигналами, обнаруживаемыми тарелками радиотелескопов.

Ранее выдвигались предположения о непреднамеренной утечке радиации, но это первый случай, когда ее наблюдали напрямую, говорится в заявлении ведущего автора исследования Федерико Ди Вруно, содиректора Центра Международного астрономического союза по защите ночного неба от помех созвездия спутников.

В ходе исследования был использован телескоп LOFAR (Low-Frequency Array) — массив радиоприемных тарелок, расположенных в основном в Нидерландах, а также в семи других европейских странах — для тщательного мониторинга излучения 68 спутников Starlink.

Команда обнаружила, что 47 спутников излучали непреднамеренное излучение с частотой от 110 до 188 мегагерц. "Этот диапазон частот включает защищенную полосу между 150,05 и 153 МГц, специально выделенную для радиоастрономии Международным союзом электросвязи (ITU)", - говорится в заявлении соавтора исследования Сиес Басса, астронома Нидерландского института радиоастрономии.

SpaceX не нарушает никаких правил, потому что законодательство МСЭ запрещает радиоисточникам наземного базирования передавать сигналы на этих длинах волн только вблизи радиотелескопов.

SpaceX, вероятно, не единственный виновник; исследователи ожидают обнаружить аналогичные выбросы со многих других спутников на низкой околоземной орбите (LEO). Проблема также может усугубиться, поскольку количество частных спутников в LEO продолжает резко увеличиваться. Например, на момент сбора данных в LEO было всего 2000 спутников Starlink, но сейчас их более 4000.

"Наше моделирование показывает, что чем больше созвездие спутников, тем более важным становится этот эффект по мере суммирования излучения от всех спутников", - говорится в заявлении соавтора исследования Дьюлы Йожи, астронома из Института радиоастрономии Макса Планка в Германии.

Исследовательская группа уже начала переговоры с SpaceX о том, как компания может помочь смягчить проблему в будущем, и пока переговоры продвигаются позитивно, написали исследователи в заявлении. Однако многим другим частным компаниям также необходимо будет рассмотреть эту проблему, добавили они. Команды призывают к новым правилам, которые приведут космические радиоизлучения в соответствие с земными. 

Излучение радиосигналов - не единственный способ, которым спутники могут вмешиваться в астрономию. Блестящий космический аппарат также может отражать свет обратно к поверхности планеты, что может оставлять белые полосы на покадровых изображениях. В декабре 2022 года Международный астрономический союз предупредил, что крупнейший в мире спутник связи, известный как BlueWalker 3, создает помехи, которые могут "серьезно помешать прогрессу в нашем понимании космоса".