Может ли мощная солнечная буря уничтожить Интернет?

В новелле Бекки Чемберс 2019 года "Если повезет, меня научат" мощная солнечная буря уничтожает интернет на Земле, оставляя группу астронавтов в космосе без возможности позвонить домой. Это ужасающая перспектива, но может ли солнечная буря отключить Интернет в реальной жизни? И если да, то какова вероятность, что это произойдет?

Да, это может произойти, но для этого потребуется гигантская солнечная буря, считает Мэтью Оуэнс, специалист по солнечной физике из Университета Рединга в Великобритании. "Для этого действительно понадобилось бы какое-то грандиозное событие", - сказал Оуэнс.

Солнечные бури, также известные как космическая погода, возникают, когда солнце испускает интенсивный всплеск электромагнитного излучения. Это возмущение вызывает волны энергии, которые распространяются наружу, воздействуя на другие тела в Солнечной системе, включая Землю. Когда электромагнитные волны взаимодействуют с собственным магнитным полем Земли, они вызывают несколько эффектов.

Во-первых, происходит протекание электрических токов в верхних слоях атмосферы Земли, нагревая воздух. Эти геомагнитные бури могут создавать красивые полярные сияния, но они также могут нарушать радиосигналы и GPS. Более того, когда атмосфера нагревается, она раздувается, как зефир, создавая дополнительное сопротивление спутникам на низкой околоземной орбите.

Во-вторых, вызываются мощные электрические токи через земную кору. Это создает помехи сетям линиям электропередачи. Результатом являются локальные перебои в подаче электроэнергии, которые трудно устранить; одно из таких событий произошло в Квебеке 13 марта 1989 года, что привело к 12-часовому отключению электроэнергии. Совсем недавно солнечная вспышка вывела из строя 40 спутников Starlink.

Чтобы полностью отключить Интернет, солнечная буря должна повредить сверхдлинные оптоволоконные кабели, которые тянутся под океанами и соединяют континенты.

Эти кабели оснащены ретрансляторами, которые помогают усиливать сигнал по мере его распространения. Сами кабели не подвержены геомагнитным бурям, зато им подвержены ретрансляторы. И если один ретранслятор выйдет из строя, то он может отключить весь кабель, а если достаточное количество кабелей отключится, это может вызвать "интернет-апокалипсис".

Глобальное отключение Интернета было бы потенциально катастрофическим — это нарушило бы всё, от цепочки поставок и медицинской системы, до фондового рынка и коммуникацию в обществе.

Есть несколько способов защитить Интернет от следующей мега солнечной бури. Первое - это укрепить электросети, спутники и подводные кабели от перегрузки тока, включая меры предосторожности для стратегического отключения сетей во время солнечной бури.

Второй, менее дорогостоящий способ - разработать лучший метод прогнозирования солнечных бурь в долгосрочной перспективе.

Ранее НАСА предсказывало, что следующий пик солнечной активности, известный как солнечный максимум, должен наступить примерно в 2025 году. Однако недавние наблюдения за солнечными пятнами и погодой на Солнце показывают, что следующий солнечный максимум наступит гораздо раньше и ударит гораздо сильнее. Предстоящий пик, который может начаться уже в конце 2023 года, вероятно, будет более суровым, чем несколько последних относительно мягких солнечных максимумов.

"С 90-х годов Солнце было довольно тихим", - отмечает Оуэнс. Последней всемирной геомагнитной бурей (по крайней мере, зарегистрированной) является так называемое "Событие Кэррингтона" 1859 года, во время которого полярные сияния наблюдались на юге Кубы и в Гонолулу, Гавайи. Если бы интернет существовал во время этого события, есть шанс, что он был бы серьезно нарушен.