Как англичане отучились есть людей

В 19 веке Великобритания по праву носила титул «Владычицы Морей». Под сенью «юнион джека» тысячи военных и торговых кораблей всех мастей и размеров бороздили морские просторы. Увы, далеко не всем из них судьба уготовила благополучно прибыть в порт. Военные действия, шторма, скалы и мели, роковая ошибка экипажа — и вот уже команда вынуждена оставить стремительно идущий ко дну корабль и доверить свои жизни утлой шлюпке или плоту с минимальных запасом воды и провизии или вообще без оных. Многим благодаря смекалке, упорству и везению удавалось добраться до суши или дождаться спасения другим судном. Но что делать, если припасы подошли к концу, вокруг на сотни миль лишь соленые морские волны, а на корме уже уютно устроилась костлявая фигура с косой и многозначительно поглядывает на часы?
На этот случай существовал древний морской обычай. Потерпевшие кораблекрушение кидали жребий и самый невезучий из них становился пропитанием для остальных. Вот такой жестокий и чудовищный прагматизм — смерть одного давала остальным лишний шанс дожить до спасения. Причем, если мы говорим о британских моряках, то «морской обычай» это не просто такое выражение. «Custom of the sea», свод неписанных морских обычаев и традиций был для британцев таким же источником права, как и официальный «Admiralty law». Существовало, правда, несколько условий. Предложение о проведении жребия мог вносить только капитан или старший по званию. Решение о проведении должно быть единогласным, то есть каждый из моряков по сути соглашался пожертвовать своей жизнью для спасения товарищей.
Этот обычай продолжал действовать вплоть до конца 19го века. Лишь в 80х годах в высших кругах Великобритании начались веяния в сторону его запрета. По слухам, инициатива исходила с самого верха, от королевы Виктории. Старушку можно было понять — на дворе без пяти минут двадцатый век, Великобритания — оплот цивилизации и неустанно несет «бремя белого человека» всяким там папуасам, а тут ее же доблестные моряки Флота Ее Величества жрут друг друга на совершенно законных обстоятельствах. Шкандаль! Порочную практику требовалось прекратить, для чего было необходимо создать судебный прецедент. Удобный случай не заставил себя ждать.

19 мая 1884 года небольшая 16-метровая яхта «Резеда» вышла из Саутгемптона, чтобы своим ходом добраться до нового владельца в Сиднее. Экипаж состоял из капитана Тома Дадли, матросов Эдвина Стивенса и Эдмунда Брукса, а также 17летнего юнги Ричарда Паркера. Плавание проходило относительно спокойно вплоть до 05 июля, когда к северо-востоку от Мыса Доброй Надежды яхта встретилась с т. н. «волной-убийцей». Эта одиночная волна, высотой до 30 метров может появляться даже в отсутствие сильного ветра и долгое время считалась морской легендой. Легенда оказалась реальностью и сокрушительным ударом почти целиком выломала правый борт яхты. У экипажа было не больше 5 минут, чтобы погрузиться в утлую шлюпку и отгрести от умирающего корабля. В итоге четверо мужчин оказались посреди открытого моря без пресной воды и с двумя банками консервированного турнепса.

На этих запасах и удачно выловленной морской черепахе им удалось продержаться десять дней. От жажды они начали пить свою мочу, а неопытный Паркер — морскую воду, от чего у него началась сильная лихорадка. Примерно 16го июля капитан Дадли предложил тянуть жребий, но матросы отказались. Команда продержалась еще пять дней, Паркер впал в бессознательное состояние и явно был на пороге смерти. Жребий тянули на палочках, за Паркера выбор делал Стивенс — и вытянул короткую. Оставим такое удачное совпадение на совести экипажа «Резеды». Капитан прочитал молитву и перерезал яремную вену Паркера перочинным ножом, пока Стивенс удерживал того за ноги. Брукс участия в убийстве не принимал. Сначала трое оставшихся моряков выпили кровь, потом вырезали и съели печень.

29 июля шлюпку наконец обнаружил немецкий парусник. Зрелище было жуткое. В шлюпке лежал почти наполовину съеденный труп Паркера и трое едва живых и покрытых запекшейся кровью мужчин. Останки юнги погребли в море, а уцелевших моряков немцы высадили в Фалмуте. О случившемся они доложили представителю Адмиралтейства и — совершенно неожиданно для себя оказались в тюрьме и под следствием. Фалмутский судья отказался выносить решение по этому делу, в портовом городе его бы просто не поняли. Дело получило огромный резонанс. Общественное мнение разделилось. Газеты бесновались — либералы оплакивали загубленную молодую жизнь и клеймили варварский обычай, консерваторы негодовали, что у моряков отбирают последние привилегии и предрекали разброд и шатание во флоте. Как и в случаях отмены телесных наказаний и раздачи спиртного, ага. Разбирательство дошло аж до Королевского Суда. В итоге Дадли и Стивенсу предъявили обвинение в преднамеренном убийстве. Принцип «хабеас корпус» (право не свидетельствовать против себя) изящно (нет) обошли, надавив на Брукса, который вдруг вспомнил, что и против жребия был, и в убийстве участия не принимал и как Паркера ел не помнит. Его перевели в разряд свидетелей. Драматическую ноту в разбирательство внес старший брат Паркера. Он явился на судебное разбирательство и — пожал руку каждому из обвиняемых, заявив что сам моряк и прекрасно понимает, что они пережили.

Наконец, 12 декабря суд вынес приговор. Хотя обоим обвиняемым светило повешение, они получили всего по полгода тюрьмы с учетом времени проведенного по арестом. Судьи не хотели крови, достаточно было просто создать прецедент. Главным итогом процесса стала законодательно закрепленная норма, что даже чрезвычайные обстоятельства не оправдывают умышленное убийство.