РН Ariane 6. Проблемы?

Credit: ESA\CNES\Arianespace

Долгожданная европейская ракета следующего поколения, грузоподъемность которой примерно сопоставима с ракетой SpaceX Falcon 9, изначально должна была быть запущена до конца 2020 года.

Впоследствии запуск ракеты Ariane 6 несколько раз откладывался, но до этой недели Европейское космическое агентство откладывало дату дебютного запуска до конца этого года. Однако во время интервью Би-би-си в понедельник генеральный директор Европейского космического агентства Йозеф Ашбахер заявил, что ракета не будет запущена до 2023 года.

В четверг во время телефонного разговора с журналистами высокопоставленный чиновник Европейского космического агентства предоставил дополнительную информацию о причинах новой задержки.

Источник сказал, что проблема с «криогенной системой» (“cryogenic connection system”) была критически важной проблемой, требующей большого внимания при разработке, и причиной задержек. Однако это испытание было недавно завершено: система доставляла сжиженный водород и кислород к ракете Ariane 6 вплоть до старта.

Из-за проблем с разработкой были отложены и другие важные испытания, такие как огневые испытания второй ступени ракеты с одним двигателем Vinci. Чиновник сказал, что ожидает второго этапа испытаний в ближайшее время в Лампольдсхаузене, Германия.

Как это часто бывает, официальные лица Европейского космического агентства и разработчик ракеты, Ariane Group, также пытаются завершить наземные системы и программное обеспечение для полета.

Чиновник отказался сообщить новую конкретную цель запуска для дебютного полета Ariane 6. (Отдельный источник сообщил, что рабочая дата не ранее апреля 2023 года). Ожидается, что новая цель запуска будет объявлена ​​13 июля во время совместной пресс-конференции с европейскими космическими чиновниками.

По словам чиновника, также было упрощено управление программой Ariane 6.

Разработка ракеты финансировалась Европейским космическим агентством, а основным подрядчиком выступила группа компаний Ariane. Цель реконфигурации управления проектом состоит в том, чтобы обеспечить максимально плавный путь к орбите, а также подготовиться к «наращиванию» производства. На данный момент разработка ракеты Ariane 6 обошлась примерно в 3,8 миллиарда евро (4 миллиарда долларов США).

Два события за последние несколько месяцев существенно увеличили спрос на носитель Ariane 6, даже несмотря на то, что он столкнулся с большим количеством задержек.

Российское вторжение в Украину в феврале привело к тому, что Европейское космическое агентство разорвало отношения с российской космической программой из-за использования ею ракеты «Союз». Это означало, что полезные нагрузки европейских организаций, такие как спутники Galileo и Copernicus, должны были найти другие способы доставки в космос.

Сейчас основной ракете Европы, Ariane 5, осталось всего пять полетов, прежде чем она будет отправлена ​​на пенсию в пользу Ariane 6.

Вместо того, чтобы летать на построенных в России «Союзах», большинство этих полезных нагрузок теперь ждут, пока Ariane 6 научится летать.

Вторым изменением стал крупный коммерческий заказ от Amazon, которая закупила 18 полетов Ariane 6 в его более мощной версии «64» с четырьмя твердотопливными ускорителями. Amazon необходимо запустить большую часть своей спутниковой интернет-группировки Project Kuiper в ближайшие пять лет, поэтому ее коммерческий заказ, вероятно, имеет ограниченный срок службы, который, вероятно, может быть аннулирован, если Ariane 6 не сможет летать достаточно часто.