Астрономы изучили звездное скопление Westerlund 1

Команда испанских астрономов провела комплексное изучение звездного скопления Westerlund 1. Оно является домом для одних из крупнейших светил Млечного пути.

Westerlund 1 представляет собой одно из наиболее примечательных звездных скоплений, известных астрономам. Во-первых, формация очень молода — ее возраст составляет менее десяти млн лет (для сравнения, возраст нашей Солнечной системы равен 5 млрд лет). Во-вторых, Westerlund 1 весьма массивен. Это одно из крупнейших звездных скоплений нашей галактики. И, в-третьих, Westerlund 1 является домом для множества звезд-гигантов.

Все перечисленные выше факторы делают Westerlund 1 идеальной космической лабораторией, позволяющей изучать формирование и эволюцию массивных светил. Однако наблюдения скопления являются не самой простой задачей из-за окружающего его большого количества пыли. Из-за нее ученым сложно даже определить точное расстояние до Westerlund 1.

Команда испанских исследователей попыталась приоткрыть тайны Westerlund 1.

Для этого они воспользовались помощью орбитальной обсерватории Gaia, а также спектрографа AAOmega, установленного на Англо-Австралийском телескопе.

Анализ полученных данных показал, что Westerlund 1 находится на расстоянии порядка 13.8 тысяч световых лет от Земли. Его масса превышает массу Солнца в 100 тысяч раз. Это делает Westerlund 1 самым молодым массивным звездным скопление Млечного пути. Астрономам также удалось найти скопление голубых светил, которое находится на расстоянии около 6.5 тысяч световых лет от Земли. Возможно, оно представляет собой ранее неизвестный звездообразующий комплекс или сегмент спирального рукава.

Все звезды Westerlund 1, которые могут наблюдать астрономы, намного массивнее и светлее Солнца. Некоторые из них настолько огромны, что, если бы они попали в центр Солнечной системы, то простирались бы почти до орбиты Сатурна. Особенно выделяется красный супергигант Westerlund 1-237, который является претендентом на звание крупнейшей звезды Млечного пути.