Конкуренты Илона Маска наблюдают за успехами SpaceX со смесью благоговения и ужаса

Credit: SpaceX

Почему Starship/Super Heavy Илона Маска сводит с ума его конкурентов

Система космического запуска Starship/Super Heavy угрожает подрядчикам НАСА, которые наблюдают за успехами компании SpaceX со смесью благоговения и ужаса.

Илон Маск снова планирует выйти за рамки статус-кво. И если ему это удастся, аэрокосмические гиганты, выигравшие первую космическую гонку, могут никогда не догнать его в этой. Считает журналист Брайан Бендер (Politico).

На презентации обновлений Starship в Starbase Маск пообещал, что его самый амбициозный космический корабль совершит свое первое путешествие в ближайшие месяцы. «На данный момент я совершенно уверен, что в этом году мы выйдем на орбиту», — сказал он в первом обновлении за два года, которое, как он признал, «звучит безумно».

«Это сработает», — заявил он. «Возможно, на пути будет несколько ухабов, но это сработает». Starship призван стать первым универсальным космическим кораблем: многоразовым и дозаправляемым, который сможет доставлять десятки людей и миллионы тонн грузов с Земли прямо на Луну и, в конечном итоге, на Марс, и делать это снова и снова.

Если ему удастся это осуществить, предыдущие достижения Маска — электромобили, многоразовые ракеты для запуска спутников, грузовые и пилотируемые корабли, по сравнению со Starship могут показаться скромными достижениями.

Но официальные лица НАСА и их давние аэрокосмические подрядчики наблюдают за происходящим со смесью благоговения и ужаса.

“Они нагадили в постель” (They are shitting the bed) (выражение означает -облажались. прим ред.), — сказал главный вашингтонский космический лоббист, работающий на конкурентов SpaceX, который попросил не называть его имени, чтобы не расстраивать своих клиентов. НАСА и его основные отраслевые партнеры одновременно изо всех сил пытаются завершить свои собственные лунные аппараты: мега-ракету Space Launch System и корабль Orion. Но программа превышает бюджет на миллиарды долларов и отстает от графика на годы, а по мнению многих, на поколения отстает от SpaceX в инновациях. Первые три миссии космического агентства  “Артемида” на Луну в течение следующих трех лет, включая высадку человека, запланированную на 2025 год, будут выполнены на борту ракеты SLS и корабля Orion, которые строят Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Aerojet Rocketdyne, а также множество других поставщиков и фирм, предоставляющих инженерные услуги.

Но с учетом того, что первый полет SLS постоянно отодвигается, по крайней мере, до поздней весны, растут опасения, что даже если он увенчается успехом, система, оцениваемая в 2 миллиарда долларов за запуск, может оказаться слишком дорогостоящей для многократных полетов на Луну, которые понадобятся НАСА, чтобы создать постоянное присутствие человека на поверхности Луны.

Это делает Starship, совершивший в прошлом году успешный полет, особенно опасным для подрядчиков и их союзников в Конгрессе.

По словам Рэнда Симберга, аэрокосмического инженера и консультанта по космосу, по мере развития Starship он еще больше затмит аргументы в пользу использования SLS.

«Как только надежность новой системы будет продемонстрирована большим количеством полетов, что может произойти в течение нескольких месяцев, все существующие системы запуска устареют», — сказал он.

«Если SLS не будет летать чаще, чем раз в пару лет, носитель просто не станет значительным игроком, особенно когда будет летать Starship», — добавил он.

Симберг сказал, что самым большим прорывом Starship будет «радикальное снижение затрат», которое он потенциально предлагает, в частности, план использования заправщиков на низкой околоземной орбите для его дозаправки, что может значительно снизить долгосрочные затраты на операции в дальнем космосе.

«Если компания сможет продемонстрировать, что ее новая ракета большой грузоподъемности не просто многоразовая, но, по словам Илона Маска, быстро повторно используемая, это совершит революцию в космических полетах», — написал он в недавней статье под названием «Walmart, но для космоса ».

Маск также сказал, что «основная технология, необходимый прорыв Святого Грааля — это быстрая и полностью многоразовая ракетная система».

«Такого никогда раньше не было, и многие люди долгое время думали, что это невозможно», — добавил он.

Роберт Уокер, бывший председатель Научного комитета Палаты представителей и консультант космической отрасли, сказал, что если Starship добьется успеха, ценность ракеты-носителя НАСА (SLS) окажется под серьезной угрозой просто потому, что она не предназначена для полетов почти так же часто, как Starship.

«Если первый полет “Artemis” пройдет успешно, может пройти два года, прежде чем мы сможем перейти ко второму», — сказал он. «Маск может довольно быстро все раскрутить». SpaceX уже превзошла своих конкурентов в доставке астронавтов на Международную космическую станцию.

Космический корабль Crew Dragon успешно доставляет астронавтов на МКС, в то время как первый полет Boeing Starliner, который был разработан в рамках того же государственно-частного партнерства NASA, по- прежнему откладывается .

И SpaceX уже играет ключевую роль в лунной программе НАСА.

Компания была нанята в прошлом году , чтобы использовать свою технологию Starship для создания лунного посадочного модуля, который доставит астронавтов на поверхность Луны в рамках третьей миссии “Artemis”.

Он обогнал конкурентов, в том числе Blue Origin, ракетную компанию, принадлежащую основателю Amazon Джеффу Безосу, которая разрабатывает собственный парк ракет и космических кораблей в пустыне Техаса, но еще ничего не запустила на орбиту.

Альтман, бывший астронавт, сказал, что SpaceX и его космический корабль могут сыграть гораздо большую роль в лунной программе НАСА, помимо посадки, назначенной на 2025 год.

Пентагон, который нанял SpaceX для запуска некоторых своих спутников-шпионов, также присматривается к новому транспортному средству для грузовых миссий «точка-точка» на Земле.

«Starship может нести (военно-транспортный самолёт) C-17 и доставить его в любую точку мира за час», — сказал Уокер, который ранее работал в консультативном совете SpaceX, но больше не имеет никаких связей с компанией.

«Орбитальный полет — это только начало», — сказал Маск. «Вероятно, на дороге будет несколько ухабов, вы знаете, но мы хотим сгладить их с помощью спутниковых миссий и тестовых миссий, добиться высокой скорости полета и иметь что-то чрезвычайно надежное».

Болтливый лоббист округа Колумбия, давний недоброжелатель SpaceX, описал реакцию своих клиентов на презентацию Маска в четверг как «обещания, обещания, обещания».

Но он сказал, что такая реакция устарела. «Это похоже на то, что вы продолжаете говорить «он не сможет этого сделать», но Маск продолжает работать.

Он продолжает работать. Я думаю, что люди напуганы. Он начинает заставлять людей, которые никогда не верили в успех компании Маска, задуматься о том, что он сможет это сделать».

Полет на Луну для ракетных компаний является достижением, но некоторым и так совсем не скучно.

Комментарии:

Stormtrooper: Меньше песен и больше действий. Вы должны были отправить космонавта на Луну пятьдесят четыре года назад. Чего же ты ждешь?

Ирина Дорошенко (Filipok)