Роботы

Джонни Хоуп знал, что армии роботов были созданы, чтобы служить Человеку.
Но война и чума уничтожили цивилизацию, в результате чего люди остались - рабами Металлической Орды.
 
Джонни Хоуп осторожно отступил, отступая к высохшему на солнце руслу ручья, коричневому с зазубринами. шрам на пересохшем луге. У него не было
оружия, и когда остальные сомкнулись вокруг него сжимающимся
полукругом, его глаза украдкой метались во все стороны. Но все
лица были отпечатаны, как по слепку, с непримиримой враждебностью.

Джонни облизнул губы и сказал: "Я хочу их похоронить.
Позвольте мне похоронить их, а потом я пойду. Обещаю."

Де Реджио, мэр, размахивал своей дубинкой - старой ложей
с зазубринами наполовину ржавый ствол, образующий ручку. «Иди, - сказал он.
Он сделал большой шаг к Джонни, но передумал, когда
юноша устоял на своем. «Их нельзя похоронить, Джонни Хоуп. Знаешь,
твоих родителей нужно сжечь, как того требует закон».

Моргая от пота, Джонни почувствовал, как палящее солнце сквозь ослепительную летнюю жару. «Это было последнее желание моего
отца», - сказал он мягко, его голос был едва ли более чем шепотом. "Чтобы я
вывел их из деревни и похоронил с молитвой за
их христианские души."

- Нет!- проревел ДеРеджио. Это был широкогрудый мужчина с покатыми
плечами и почти без шеи." Мы не можем доставить вам их тела.  Мы не можем позволить вам вернуться в Гамильтон-Виллидж и забрать их, потому что
вы утешали их в последние часы и поэтому сами стали жертвой
чумы, - он указал прикладом. к далеким
холмам, пурпурным от расстояния. "Иди".

Джонни покачал головой, твердо поставив ноги и вытирая влажные от пота
руки о изношенная ткань джинсовых брюк. Затем он поднял ладони
вверх и сказал: "Где? Где чума? " - " Вы заражены ".

Теперь почти вся деревня собралась позади своего мэра, а  бормотание было злым. Когда Джонни пошел к ним, его
руки были протянуты так, чтобы на коже не было следов чумы, кто-то
бросил камень.

Инстинктивно Джонни сгорбился и поймал  ракета на его ключице. Она потрясла его и оставила ярко-красный след в месте прорыва капилляров под кожей.

Пошатываясь назад, к руслу ручья. , Джонни был сбит обстрелом
камней. Он присел на четвереньках на краю сухой коричневой земли,
голова кружилась, зрение затуманивалось от боли. Он ожидал, что больше камней предвещали окончательную темноту, но когда он снова смог ясно видеть,
мускулистые ноги ДеРеджио оседлали его, и мэр закричал:
"Хватит! Пусть Джонни Хоуп уйдет со своей жизнью". Это был смелый жест, который сделал Де Реджио, приблизившись на несколько дюймов к Джонни, родители которого
были убиты Чумой.Но Де Реджио и отец Джонни были близкими друзьями всю свою жизнь и вместе сражались в последние дни Третьей мировой войны, прежде чем Чума принесла войну - и цивилизацию в и резкая остановка.

Джонни заставил себя встать на дрожащих ногах. «Я благодарю вас за свою
жизнь, - сказал он, - но не за то, как вы обращаетесь со своим мертвым соратником».
Цвет сошёл с оливкового цвета Де Реджио.  «Думай, что хочешь, Джонни. Думай, но иди, пока еще можешь. И помни, что наша первая забота связана с живыми. Мёртвых невозможно вспомнить. Жертвы чумы могут сеять кровавую бойню вслед за собой. Вы знаете, я любил вашего отца как брата и вашу мать."

Де Реджио и мёртвая мать Джонни были двоюродными братьями, выросли вместе под одной крышей в давно минувшие дни перед войной.
За исключением самого Джонни, смерть его родителей могла обеспокоить никого больше, чем Де Реджио.

"Хорошо," сказал Джонни. "Я пойду." Толпа громко втянула в себя вздохи - облегчение. "Но сначала я хочу сказать вот что. Я
посетил старые, разрушенные города. Я видел Филадельфию на ее реке, и однажды я доехал на север до Нью-Йорка,  к самой кромке воды на острове под названием Манхэттен.

***

Marlowe, Stephen, 1928-2008, авто-перевод, для ознакомления с автором.