Первая коммерческая астрономическая миссия будет запущена в 2024 году

Астрономические исследовательские миссии финансируются в основном крупными государственными агентствами, однако впервые в истории может быть запущена частная миссия Twinkle, идея реализовать которую появилась еще в 2014 году. За семь лет проект получил поддержку более чем десяти университетов со всего мира, в него также вложилось ESA, а за строительство аппарата возьмется Airbus.

Миссия Twinkle, которую будет реализовывать компания Blue Skies Space, займется изучением экзопланет. На раннем этапе проектирования компании удалось получить поддержку от известного британского производителя малых спутников Surrey Satellite Technology (SSTL) – он помог утвердить проект миссии. Это позволило снизить уровень скептицизма в научном сообществе относительно перспектив такой миссии. Сомнения в проекте были вызваны низким коммерческим потенциалом от продажи научных данных с миссии, исследующей экзопланеты. Но в 2020 году у проекта Twinkle было уже десять клиентов.

Планируется, что стоимость миссии составит всего десять процентов от стоимости средней астрономической исследовательской миссии космического агентства. 350-килограммовый аппарат сможет проводить спектроскопические исследования экзопланет, характеризуя их атмосферы, с такой же точностью, как это делает «Хаббл», хотя последний изначально вовсе не был рассчитан под эту функцию.

«Мы будем коммерческими поставщиками услуг, - сказал основатель компании и автор идеи Марселл Тессени. – Университеты могут купить подписку на наши данные и получить доступ к такой информации, которой не будет ни у кого. Мы постараемся компенсировать затраты на производство аппарата, используя выручку. Постепенно накопим средства на финансирование спутников второго поколения с перспективой запустить целую серию аппаратов».