NASA может изменить орбиту MRO после посадки ровера Perseverance на Марс

18 февраля должна состояться посадка ровера Perseverance в кратер Jezero на Марс. Растущий объем данных, которые необходимо передавать с марсианских миссий на Землю, вызывает у ряда ученых и инженеров озабоченность о том, насколько эффективно существующие инструменты могут с этим справляться. Все орбитальные аппараты помимо своей научной задачи выполняют функцию ретрансляторов. С целью обеспечивать лучшие условия для связи, например, была изменена орбита зонда MAVEN, который исследует атмосферу Марса.

Еще в 2018 году обсуждался вопрос изменения орбиты зонда MRO, который работает у Марса с 2006 года, используя шесть научных инструментов. Однако тогда решение вопроса отложили до прибытия миссии Mars-2020. Изменение орбиты должно продлить срок службы MRO и повысить удобство использования его как ретранслятора. Повышение срока службы должно быть обеспечено тем, чтобы на новой орбите MRO меньше времени проводил в тени Марса и использовал энергию аккумуляторов, которые деградируют быстрее всего.

Но некоторые ученые опасаются, что из-за изменения орбиты может снизиться качество связи с ровером Curiosity, а также сложнее будет сопоставлять снимки камеры HiRISE с архивными фотографиями одних и тех же участков. Сейчас такая сверка часто используется для изучения изменений в ландшафте Марса.

Ранее была озвучена концепция создания сети из трех спутников-ретрансляторов на орбите Марса. Их использование позволило бы увеличить объем передаваемых данных в сто раз. Концепцию эту часто связывают с миссией Mars Ice Mapper, которая находится на ранней стадии разработки и будет предназначена для целенаправленного поиска подповерхностного льда для поддержки будущих миссий с участием людей.