NASA запрашивает предложения о вариантах запуска миссии к Европе

На модерации Отложенный

NASA опубликовало официальный запрос для операторов космических запусков о вариантах отправки к спутнику Юпитера Европе миссии Europa Clipper. Ответ на запрос должен быть получен до 8 февраля от компаний, которые готовы оказать такую услугу при соблюдении всех условий запуска.

Ракета-носитель должна быть способна вывести аппарат массой не менее 6065 кг на траекторию облета Марса и Земли, после гравитационных маневров у которых он отправится к Юпитеру. Запуск должен состояться в течение трехнедельного окна в октябре 2024 года. Облет Марса запланирован на февраль 2025-го, а Земли – на декабрь 2026-го. Тогда в системе Юпитера Europa Clipper окажется в апреле 2030 года.

Напомним, что ранее власти США настаивали на том, чтобы миссия была запущена только на SLS. В таком случае старт состоялся бы в августе 2024 года, а путь к Европе не включал бы гравитационные маневры у Марса и Земли и занял бы примерно три года. Однако NASA выступало за более гибкий подход, поскольку использование коммерческого носителя вместо SLS сэкономило бы около 1,5 миллиарда долларов, а также высвободило бы ракеты SLS для лунных миссий Artemis. Кроме того, инженеры миссии Europa Clipper считают, что у аппарата могут быть проблемы с совместимостью с SLS.

Их пришлось бы решать на стадии совместных испытаний.

Поэтому в последней версии бюджетного закона NASA было рекомендовано запускать миссию на SLS, но разрешено рассмотреть альтернативный вариант, если этот будет недоступен по каким-либо причинам.

Наиболее вероятным коммерческим носителем для Europa Clipper в таком случае станет Falcon Heavy от SpaceX. Вариант с Delta IV Heavy от ULA недоступен, потому что эта ракета выводится из эксплуатации, а все оставшиеся образцы зарезервированы под военные запуски.

Другими альтернативами могут стать Vulcan Centaur от ULA и New Glenn от Blue Origin. Но эти ракеты еще не летали. А запрос NASA указывает, что носитель должен соответствовать третьей категории безопасности для пусковых услуг. Это означает, что у ракеты должно быть минимум три успешных запуска и два подряд безаварийных. Falcon Heavy уже летала трижды без аварий. Но пока нет ясности, когда и какой ответ даст NASA откликнувшимся компаниям. Вполне возможно, что до пуска Europa Clipper и Vulcan Centaur с New Glenn будут соответствовать требованиям.