Relativity Space готовятся к первому полёту своей ракеты Terran 1

Да, вы не ослышались, компания собирается создать большую часть своей первой ракеты, используя методы 3D-печати. И в отличие от других подобных ракет, для её создания используются несколько 3D-принтеров, разработанных собственными силами компании.

Relativity Space летом переехали в свою новую штаб-квартиру в Лонг-Бич, Калифорния, и уже производят детали, необходимые для первого запуска ракеты Terran 1 в конце этого года. В настоящее время компания создаёт первую итерацию своей ракеты. Relativity Space заявляют, что Terran 1 будет иметь цену запуска в $12 млн.

Ракета спроектирована так, что около 95% её частей будут напечатаны на 3D-принтере. Это поможет сделать ракету Relativity менее сложной, и позволит производить её быстрее, по сравнению с традиционными ракетами. Кроме того, Relativity считают что более простой процесс производства в конечном итоге позволит превратить сырьё в полноценную ракету менее чем за 60 дней. Амбициозно!

В настоящее время компания использует 3D-принтеры третьего поколения, способные изготавливать металлические части ракеты высотой до 10 м.

Недавно Relativity наняли своего 200-го сотрудника. Расширение штата стало возможным после привлечения $140 млн инвестиций в прошлом году. Среди инвесторов компании – Social Capital, Playground Global, Bond Capital, Tribe Capital, Джаред Лето (Jared Leto) – да, тот самый, и Марк Кубан (Mark Cuban).

Находкой для компании стал бывший старший инженер SpaceX Зак Данн (Zack Dunn), который был нанят Relativity после почти 13-ти лет работы в компании Илона Маска.

Данн говорит, что Relativity превзошли его ожидания: “Наши офисы находятся буквально в двух шагах от производственной площадки. Возможность тут же проверить необходимое оборудование означает, что мы можем очень быстро создавать новые итерации, и это здорово”.

Всего у Relativity сейчас по крайней мере семь 3D-принтеров. Исполнительный директор компании, Тим Эллис (Tim Ellis) сказал, что вскоре у компании их будет ещё больше: “Новые принтеры уже работают и фактически печатают первые детали ракеты прямо сейчас, поэтому у нас есть несколько принтеров, работающих над созданием первой ракеты, которую мы собираемся вывести на орбиту. Сейчас мы строим уже вторую производственную линию для создания ракет”.

На заводе установлено пять корпусов для новых принтеров Relativity, и единственная часть Terran 1, которая не будет напечатана на 3D-принтере, – это её электрика. “На входе у нас есть два ведра с сырьём, а затем принтеры преобразуют этот материал в ракету”, – сказал Эллис.

Terran 1 будет иметь высоту ~35 м, поэтому Relativity строят ракету по частям, а затем используют специальную горизонтальную сборочную систему, чтобы соединить части вместе. Эта система, по сути, представляет собой ещё один роботизированный манипулятор, который будет сваривать части вместе, и, как отметил Эллис, сможет одновременно собирать сразу две расположенных рядом ракеты!

“Преимущество [горизонтальной сборки] состоит в том, что это позволяет нам запускать больше принтеров нового поколения параллельно, так что мы можем сократить общее время сборки ракеты.

Мы можем печатать на каждом принтере по 30 см ракеты в день, а когда мы запустим все принтеры вместе, мы сможем напечатать ракету менее чем за месяц”, – сказал Данн.

Ранее в этом году Relativity провели серию испытаний на герметичность, чтобы убедиться, что процесс 3D-печати сможет выдержать нагрузки при запуске ракеты. Эллис подчеркнул, что процесс, который используют Relativity, делает соединения более прочными, чем остальные части корпуса, поскольку принтеры делают места соединений немного толще остальных. “Наш специальный алюминиевый сплав постоянно совершенствуется”, – сказал Эллис.

Комплексный подход Relativity к 3D-печати вызвал скептицизм у некоторых производителей ракет, которые всё ещё не используют аддитивное производство. Эллис указал на данные DARPA, которые показали, что аэрокосмическая промышленность всё ещё использует тот же фундаментальный производственный набор инструментов для производства, который использовался в отрасли и 60 лет назад.

Ракета Terran 1 состоит всего из 730 отдельных частей, что примерно в 100 раз меньше, чем у обычной ракеты. Уменьшение сложности также даёт возможность быстро вносить изменения и применять итеративный подход к разработке.

“Мы не только сможем построить ракету за 60 дней, но и через 60 дней мы сможем сделать её улучшенную версию – легче, дешевле и быстрее. Это полностью изменяет стоимость конечного продукта и это действительно совершенно новый способ создания, проектирования и разработки ракет, управление в котором производится средствами ПО”. – сказал Эллис.

“Компания Relativity также разрабатывает собственную серию двигателей под названием Aeon 1 и проводит их испытания практически ежедневно на нескольких испытательных стендах NASA“, – сказал Эллис.

Двигатели тестируются в космическом центре им. Джона Стенниса в штате Миссисипи, где компания арендует несколько испытательных стендов. Директором этих стендов компания недавно наняла Клея Уокера (Clay Walker), ещё одного бывшего инженера SpaceX, который руководил испытаниями второй ступени ракеты Falcon 9 в компании.

Первые миссии Relativity будут запущены со стартовой площадки LC-16 Мыса Канаверал во Флориде. Как и SpaceX, Relativity планируют доставлять свои ракеты через всю страну, от Калифорнии в Миссисипи, а затем и во Флориду.

Как и у SpaceX, долгосрочное видение компании – это полёт на Марс: “К сожалению, мы остаёмся лишь второй компанией, которая ставит перед собой эту амбициозную цель. Мы хотим сосредоточиться на создании промышленной базы человечества на Земле и на Марсе, и 3D-печать – наш способ сделать это.”

Мы действительно рассматриваем свой завод как прототип и показатель того, как может выглядеть марсианский завод по производству ракет. В конечном итоге мы хотим уменьшить площадь завода, чтобы количество оборудования, которое вам понадобится, снизилось до уровня, при котором вы могли бы просто запустить весь завод на Марс на одной ракете”, – сказал руководитель компании.