На ручье Янгыз-Карагай

Мороз, верный раб Снежной королевы, сердился:

– Я замораживаю окна в жилищах людей сплошной белой пеленой, глядь, а на ней без всякого моего участия расцветают сказочные узоры! Я бы и сам так хотел рисовать, но, к стыду моему, не умею.

Раньше он как-то об этом не задумывался. Говорит-выговаривает ему Снежная королева:

– Эх ты, кого ты пускаешь в свои владения! Найди этого хулигана, этого выскочку!

Идет Мороз по белу свету, делает свое дело как-то невнимательно. То ручей забудет заморозить, то селение пропустит. Вокруг морозно, а в этом селе оттепель. Удивляется народ. А Мороз задумчивый, все больше наблюдает, да выспрашивает. Долго пришлось ему бродить.

Однажды присел он отдохнуть на склоне ручья, конечно, замерзшего, но вполне различимого. Как раз в том месте, над которым сидел уставший Мороз, ручей не был занесен снегом. Блестел лед. И никого вокруг… Тишина…

– У волков спросить, что ли, – лениво размышлял путник.

Вдруг слышит, кто-то песенку мурлычет. Идет к ручью девочка. Коньки через плечо висят. Смотрит Мороз, не поймет. Остановилась девчонка, уставилась на березу и что-то шепчет. Потом вдруг закружилась и запела:

– Аин – Аин – Аин – ворта! А у той березы раздался серебристый смех. Заливаются колокольчики… Но все тише, тише, и вот уже и не слышно их.

Превратился Мороз в старичка и подошел к девочке:

– Что за странное имя ты упоминаешь?

Девчонка на деда – никакого внимания, она все махала кому-то невидимому на другой стороне ручья. Наконец, она увидела странно одетого дедушку, неизвестно откуда взявшегося. Вежливая девочка спросила:

– Здравствуйте, дедушка. Повторите, пожалуйста, что вы у меня спросили.

– Кого ты, красавица, упоминаешь в своей песенке?

– Дедушка, ты больной, что ли? – «красавица» не заметила, как перешла на «ты». – Неужели ты не знаешь королеву Аинворту? Я потому и красавица, что не ленюсь и прихожу в этот лес весной и летом каждый день. Я умываюсь росой королевы Аинворты. Это и тебе может помочь, приходи сюда летом – помолодеешь.

– Издалека я приехал и не слышал о такой королеве. Вот Снежную королеву я знаю.

– Да и мы знаем Снежную королеву, но она никогда не показывается. Говорят, только замерзающим она является. Дедушка, а у вас летом разве не звенят колокольчики?

– Нет, девочка, не звенят. А сам и не знает, что происходит летом.

– Дедуня, мне тебя жалко. Неужели у вас лес в солнечный морозный день не позванивает?

– Да вот я то и не знаю, кто дает деревьям такую радость – позванивать.

– Дедушка, какой ты хороший, только совсем неразвитый! Это же все делает наша добрая королева Аинворта!

– Как же ее увидеть?

– Нет, дедунь, ты старый, а она показывается только детям, да и то не всем.

– Где живет ваша королева?

– На ручье Янгыз-Карагай! Мы и стоим на нем! До свидания, дедушка. Заболталась я с тобой.

– Убежала стрекоза! А я еще столько не спросил!