Университет Кембриджа: коронавирус начался не в Ухане, и раньше на несколько месяцев

Все, что мы думали о начале пандемии коронавируса, может быть ошибочным, пишет издание Daily Star.

Доклад ученых из Университета Кембриджа ошеломляющим образом поставил под сомнение прежние представления о том, когда и где впервые появился Covid-19.

Хотя ранее считалось, что коронавирус возник на мокром рынке в Ухане в конце прошлого года, новое исследование предполагает, что он, возможно, действительно пришел с дальнего юга и начал распространяться среди людей уже в сентябре 2019 года.

Команда исследователей опубликовала свои экстраординарные результаты, которые еще не прошли рецензирование, в журнале Proceedings Национальной академии наук, описав «сеть» инфекций, которая поставила под сомнение существующие знания.

«Вирус, возможно, мутировал в свою окончательную «эффективную для человека» форму несколько месяцев назад, но оставался внутри летучей мыши, другого животного или даже человека в течение нескольких месяцев, не заражая других людей», - заявил в четверг генетик из Кембриджского университета Питер Форстер.

«Затем он начал заражать и распространяться среди людей в период с 13 сентября по 7 декабря …».

Исследователи проанализировали штаммы вируса, используя филогенетическую сеть - алгоритм, который может картировать глобальное движение организмов посредством мутации их генов.

Пытаясь определить точное местоположение нулевого пациента - первого случая коронавируса среди людей - ранние признаки побудили их взглянуть дальше – южнее Уханя, где впервые были зарегистрированы инфекции в декабре.

«То, что мы реконструируем в сети, является первым значительным распространением среди людей», - сказал г-н Форстер.

Он и его коллеги из нескольких институтов проанализировали более 1000 полных геномных последовательностей вируса.

Подсчитав различные мутации вируса, они смогли приблизиться к выяснению, когда первый человек был заражен штаммом, наиболее близким к вирусу, распространенному среди летучих мышей.

Они обнаружили сотни мутаций, свидетельствующих о том, что вирус мог спокойно распространяться среди животных-хозяев в течение многих лет, прежде чем окончательно заразить людей.

Коронавирус обычно приобретает одну мутацию в месяц.

Были неподтвержденные сообщения о том, что вирус возник в лаборатории в Ухане, где исследователи занимались болезнями у летучих мышей, но новое исследование не подтверждает этого.

«Если бы настаивали на ответе, я бы сказал, что первоначальный спрэд начался с большей вероятностью в южном Китае, чем в Ухане», - сказал г-н Форстер.

«Но доказательства могут прийти только от анализа большего количества летучих мышей, возможно, других потенциальных животных-хозяев, и сохраненных образцов тканей в китайских больницах, хранящихся в период с сентября по декабрь».

«Эти  исследования помогут нам понять, как произошла передача, и поможет нам предотвратить подобные случаи в будущем».

Филогенетические сети обычно считаются надежным средством отслеживания генетических мутаций, но метод ограничен размером выборки и необходимостью предполагать скорость мутации, которая может быть неточной.

Вирус может подвергаться преобразованиям непредсказуемым образом во время беспрецедентной вспышки, такой как эта.