В гостях у Лоты

Не доходя до дома, Анна с девочками остановились, и Коля с Тарзаном тоже. Не успела хозяйка и слова сказать своим гостям, как люди увидели, что все животные резко куда-то повернули. Первым был Беня, за ним след в след бежал Филя, сопровождаемый кошками. За Кухой летели дятел, сороки и примкнувшая к ним пара горихвостов. 

– Куда они все бегут-летят? – удивилась Дана. 

– В нашем поместье живет колдунья Лота. Но о ней никому нельзя говорить. Она заранее знала о вашем приезде… Лота ждет нас.

– Ничего себе! Я же все время была с тобой! Когда же ты успела подготовить нам сюрприз? Мы не маленькие, чтобы поверить в живую колдунью. Колдуньи бывают только в сказках, – решительно заявила Дана. Она, как и Оля, обращалась к Анне, как к подруге.

– Не торопись, девочка. Если ты останешься при своем мнении, колдунья никогда тебе больше не покажется. И сказка пройдет мимо тебя, – грустно добавила Анна. 

Девочки и Коля о колдунье слышали впервые. Ничего они не знали об этом поместье. Почему у хозяйки такие грустные глаза, Коля объяснял болезнью. Догадывалась об этом одна Дана, потому, что Анна уже показала ей свои сосны. Внимательная девочка заметила, что у сосны с поломанной верхушкой Анна едва сдержала слёзы. 

Подвела хозяйка гостей к деревянному мостику. Животные были уже там. Птицы, Куха и кошки сидели на перилах. Три собаки сидели столбиками посреди моста. Все смотрели в одну сторону. 

У ветлы стояла женщина. По виду ей было лет около пятидесяти.

Одета женщина в хитон из легчайшей материи, по полю которого цвели незабудки. На голове шарф нежно голубого цвета – как облачко. Он облекает

совершенно седые волосы колдуньи. Глаза ласковые. Из-под струящегося хитона выглядывают носки туфель из бересты ослепительной белизны. Взгляд Лоты ласковый. Но облик колдуньи струился, будто отраженье в воде. Голосом тихим, но внятным, начала Лота свою речь. И казалось, что каждое слово сопровождает тихий шум леса и лепет ручья. Удивительной прохладой веяло от струящегося облика колдуньи. И покой опускался на людей, животных, птиц ... 

– Здравствуйте, дорогие мои гости, здравствуй, Анна. Дана, Оля и Николай, теперь мы с вами будем знакомы. Правда, знакомство наше продлится до тех пор, пока вы не начнете обо мне рассказывать своим друзьям. Вы все с честью выдержали испытания, которые послала вам судьба. Будьте моими друзьями. Одного из вас я делаю своим помощником. 

Колдунья отступила и все с изумлением увидели Митрофана. Он сидел на высоком пне и задумчиво смотрел на собравшихся. Вы когда-нибудь видели у кошек задумчивые глаза? Кот смотрел совсем по-человечьи. Сам он был ослепительно белый. Таким его Оля никогда не видела.

– И кто же успел его вымыть и вычесать, – думала практичная Дана. Колдунья оглядела людей, животных, медленно перевела взгляд на ручей, ветлу, на деревья и дом. Каждому сказала добрые слова, не исключая животных и птиц. По тому, как собаки и кошки навострили свои уши, как затихла Куха, казалось, что каждое слово колдуньи животные понимают. Лота как будто прощалась. Поклонилась на три стороны и сказала голосом тихим, как будто каждому в отдельности говорила: