По ту сторону забега

По ту сторону забега
(быль)

На ипподром надвигался летний вечер. Смолкли крики любителей бегов, шумные аплодисменты, громкие объявления об участниках забегов и победителях. Закрылись окошки касс и пункты приема ставок. Солнце жареным румяным блином опускалось на зеркальное блюдо водной глади реки, протекавшей рядом с зеленой территорией. Легкий, почти незаметный ветерок колыхал травинки, пробивающиеся сквозь асфальтовые дорожки, ведущие на хозяйственный двор. В наступившей тишине отчетливо слышалось соловьиное пение. Воздух был крепко сдобрен запахом разгоряченных конских тел и прелого сена.
Постепенно на город опустился вечерний бархатный занавес, расшитый серебряными звездами и только металлический блеск луны оставался единственным источником света в дальнем углу ипподрома. Именно там располагались многочисленные конюшни. И победителей забегов, и их проигравших соперников сейчас объединяло одно - чувство усталости. Породистые скакуны почти неподвижно стояли в стойле, перебрали мускулистыми ногами, изредка нарушая вечернюю тишину еле слышным грустным ржанием.
Уборщики, шаркая резиновыми сапогами и громыхая ведрами, завершили чистку лошадиных загонов и лениво брели к выходу из конюшни.
- Эх, сейчас бы на море! Как там вольно дышится, особенно в шторм! А сколько простора вдоль берега: скачи -не хочу, хоть галопом, хоть иноходью! Только соленые капли хлещут навстречу!
- Ты еще летом в степи не был! Вот где просторы! Куда ни кинь взгляд – только трава и небушко синее! А запах! Это тебе не конюшня. То вереск зацветет, то кашка луговая, то клевер сладкий. А уж если гроза разразится, то и убежать некуда, того и гляди молнией убьет!
- Нет, братцы, нет ничего лучше, чем сражаться в бою да от огня во время уворачиваться! Кровь в жилах закипает, а ну как следующий разрыв снаряда твой? Нет, пронесло!

Ветер в ушах свистит, кругом пыль, грязь, а ты несешься, словно пуля и ничего не может тебя остановить!
- Ну-ну, да вы, я погляжу, еще те мечтатели! А вот в горах вы были? По серпантинным дорогам скакали? Когда в любой момент можешь сорваться со скалы и рухнуть в пропасть? Когда из-за любого поворота может сойти лавина и к черту смести все на своем пути. И ты мчишься от поворота к повороту, сердце в бешеном ритме стучит двести ударов в секунду, а адреналин зашкаливает. Вот это, я вам скажу, воля-вольная!
Петрович, ночной охранник, громко всхрапнул, перевернулся на топчане со спины на правый бок и проснулся. Еще полусонный он вскочил и испуганно закрутил головой по сторонам, не понимая, где находится. Вокруг стояла тишина, только кони в стойлах косили на него глазами, перебирали копытами, похрустывая сеном. Время от времени кто-то из них поднимал морду кверху и издавал легкое ржание.
- Тьфу ты, нечистая сила! Надо ж такому присниться- лошади человеческим голосом переговариваются меж собой! – Петрович зевнул, протер глаза и смачно плюнул на недавно вычищенный уборщиками земляной пол.
Огонек, Шторм, Степной и Горец сегодня отлично проявили себя на бегах. Шли нога в ногу все восемь забегов. И все же в решающем забеге Горец на полгруди вырвался вперед, тем самым обеспечив выигрыш тем, кто в него верил с самого начала.
Боевой конь! Петрович ласково похлопал породистого кавказца по морде и вытащил из кармана кусочек сахара. И только он собрался выйти из конюшни для ночного обхода территории, как сзади послышалось:
- А нам?
Охранник стремительно обернулся. От испуга отнялись ноги, он почувствовал, как по спине катятся крупные капли пота. Петрович перекрестился, но на всякий случай, обращаясь к лошадям, стоящим в соседних стойлах, прошептал:
- Вам в следующий раз принесу!..