Птенцы за защиту. Как птицы расплачиваются с аллигаторами

Американские ученые обнаружили своеобразную форму сотрудничества между птицами и аллигаторами в болотах Флориды. Выяснилось, что рептилии охраняют пернатых, получая в качестве вознаграждения живой корм.

Исследование провели биологи из Университета Флориды, его результаты опубликованы в журнале PLoS ONE. Специалисты изучали миссисипских аллигаторов (Alligator mississippiensis), живущих в болотах Эверглейдс. Это крупнейшая болотная экосистема занимает южную четверть полуострова Флорида на территории одноименного штата США. Нередко рядом с местами обитания рептилий были найдены гнезда аистообразных (Ciconiiformes) и пеликанообразных (Pelecaniformes). В основном в рацион аллигатора входят рыбы, черепахи, змеи и небольшие млекопитающие; охотиться на птиц ему сложнее. Поэтому для пернатых главным врагом являются еноты и опоссумы, разоряющие гнезда. В борьбе за выживание птицы изобрели необычную схему «сотрудничества»: они строят гнезда рядом с крокодилами поскольку наличие такого грозного соседа отпугивает хищных млекопитающих.

Доволен остается и аллигатор, получающий возможность питаться птенцами, не прилагая никакого труда. Чаще всего птицы откладывают больше яиц, чем требуется для воспроизводства вида, пищи может хватать не всем птенцам, и более слабые малыши нередко выпадают из гнезд. Для подтверждения этой теории ученые сравнили физические показатели 20 самок аллигаторов, живущих в болотах Эверглейдс рядом с птицами, с теми же данными 19 самок, не имеющих по соседству птиц. Биологи брали анализ крови, измеряли массу и длину пресмыкающихся. Оказалось, что наличие птичьих гнезд в непосредственной близости делает аллигаторов примерно на 20% упитаннее. Подобный симбиоз птиц и рептилий отмечен во многих тропических и субтропических экосистемах. Ученые планируют подробнее изучить эти взаимоотношения. Между тем крокодилы умеют лазить по деревьям и используют инструменты для охоты.