Астрономы обнаружили толстый звездный диск в галактике Андромеды

Международная группа астрономов обнаружила толстый звездный диск в галактике Андромеды— спиральной галактике, самой близкой к Млечному Пути. По мнению исследователей, это открытие поможет им лучше понять механизмы формирования и эволюции больших спиральных галактик наподобие нашей.

С помощью телескопа Keck на Гавайях ученые проанализировали скорости отдельных ярких звезд в пределах галактики Андромеды и обнаружили группу звезд, входящую в состав массивного толстого диска, сильно отличающегося от известного тонкого диска. Затем астрономы проанализировали спектры звезд из обеих групп и показали, что они отличаются друг от друга по размерам и химическому составу.

Спиральная галактика — один из основных типов галактик. По внешнему виду они напоминают две сложенные вместе тарелки или двояковыпуклую линзу. В них имеется как гало (светящееся кольцо вокруг источника света), так и галактический звездный диск. Центральная часть диска называется балджем и содержит много старых звезд. Звездный диск является плоским вращающимся образованием и состоит из межзвездного вещества, молодых звезд и рассеянных звездных скоплений. Спиральные галактики обозначаются буквой S. Они различаются по степени своей спиральной структуры добавлением к символу S букв a, b, c. Sa— спиральная галактика с мало развитой спиральной структурой и с мощным ядром. Sc— галактика с малым ядром и с сильно развитыми спиральными ветвями. Наша Галактика и Галактика Андромеды принадлежат к промежуточному типу Sb.

Известно, что около 70% звезд спиральных галактик, таких как Андромеда, находится в так называемом галактическом тонком диске, в состав которого входят спиральные рукава с областями активного звездообразования, окружающими центральный балдж со старыми звездами.

Схематическое строение толстого звездного диска, состоящего из старых звезд. Тонкий звездный диск содержит молодые звезды Источник Science Daily

"Из наблюдений за нашим Млечным Путем и другими соседними спиральными галактиками мы знаем, что эти галактики обладают, как правило, двумя звездымии дисками— „тонким" и „толстым"",— цитирует слова Мишель Коллинз (Michelle Collins) из Института астрономии Кембриджского университета, одного из авторов исследования, Science Daily .

Если тонкий диск состоит из молодых звезд, то толстый в основном населяют старые звезды. "Классические тонкие звездные диски создаются в результате аккреции газа ближе к концу формирования галактики. А вот толстые диски появляются на более ранних стадиях формирования галактики",— объясняет Коллинз.

Аккреция — (от лат. accretio приращение, увеличение)— падение вещества на звезду (галактику или др. космическое тело) из окружающего пространства.

Процесс образования толстых звездных дисков пока до конца не понят. До последнего времени при изучении толстых дисков ученые опирались на данные наблюдений за Млечным Путем. Однако подобные исследования отягощались тем, что большая часть толстого диска Млечного Пути спрятана от наблюдений из-за особого расположения Солнечной системы.

Открытие толстого диска в ближайшей к нам галактике поможет, по словам ученых, разобраться в механизмах его образования.

"Дальнейшие исследования, безусловно, помогут нам распутать тайну происхождения дисковой подсистемы галактики Андромеды и других спиральных галактик",— с надеждой заявляет один из исследователей Майкл Рич (Miсhael Rich) из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.