Откровения главы Rocket Lab Питера Бека

Майкл Шиитц (Michael Sheetz, журналист CNBC) спросил у Питера Бека (Peter Beck, CEO Rocket Lab), считает ли он, что Rocket Lab выиграла небольшую ракетную гонку ?

“Ну, мы единственные, кто выводит это дерьмо на орбиту”, — сказал Бек.

Бек не хочет называть свою компанию победителем небольшой частной ракетной гонки. “Это зависит от того, что вы понимаете под победой”, — говорит он. 

После выхода на орбиту впервые в прошлом году Rocket Lab намерена значительно увеличить частоту своих запусков в ближайшем будущем. Физический размер полезной нагрузки довольно мал, но конкуренция в сфере небольших аппаратов растет, что подтверждается запуском Rocket Lab спутника в рамках миссии R3D2 для DAPRA.

Это была важная миссия, потому что она позволила Rocket Lab показать правительству США, что оно может проводить подобные миссии, а также подтвердила желание военных перейти к запуску малых аппаратов, которые более дешевые и в то же время позволяют выполнять нужные им цели. “Министерство обороны уделяет первостепенное внимание быстрому приобретению малых спутников и средств запуска”, — сказал Фред Кеннеди, директор Бюро тактических технологий оборонного агентства.

Эта миссия означает, что Rocket Lab стала полноправным игроком гонки гражданских космических и оборонных запусков в индустрии малых спутников. Это самая горячая область гонки “нового космоса”, когда десятки компаний в Соединенных Штатах, Китае и во всем мире стремятся разработать новые ракеты для обслуживания рынка спутников весом от нескольких килограмм до 1-й или 2-х тонн. По некоторым подсчетам, в настоящее время 117 таких компаний существует по всему миру.

Не ясно, сколько из этих компаний выживет. В США скорее всего одна или максимум две компании выживут в каждом из классов таких запусков. Например, правительство Китая, вероятно, поддержит, по крайней мере, пару небольших компаний, запускающих малые спутники, поскольку стремится соответствовать возможностям правительства США по быстрому развертыванию космических систем.

Питер Бек, главный исполнительный директор Rocket Lab, имеет некоторый статус новатора, потому что он прошел через долгий путь со своей компанией.

«Мы находимся в уникальном положении, потому что мы единственная компания, которая создала успешную систему запуска малых аппаратов, — сказал Бек. — Если оглянуться назад, то я понимаю, что попасть на орбиту было довольно сложно. Но если вы доберетесь до орбиты, то это не значит, что работа на этом закончилась. До того, как вы достигнете орбиты, вы будете думать только об этом. Кажется, будто весь мир вращается вокруг вашего испытательного полета. Но когда вы начинаете запускать аппараты клиентов — это совсем другой мир».

После того, как Rocket Lab выполнила свой второй испытательный полет в январе 2018 года, компания не летала до ноября прошлого года, когда она выполняла свою первую коммерческую миссию. В Rocket Lab произошло то, что Бек назвал «масштабным преобразованием»: из научно-исследовательской компании в сервисную компанию, и на это ушло более года. По его словам, приобретение стартовых площадок, создание более крупных команд, поиск капитала для производственных мощностей, переход от создания одной ракеты к довольно масштабному строительству, навигация в нормативной среде и интеграция полезных нагрузок клиентов — все это так же сложно, как и выйти на орбиту.

Это был дорогой процесс, так как Бек сказал, что Rocket Lab потратила столько же денег с момента своего основания до первого запуска в 2017 году, сколько и с тех пор, когда она масштабировала свою деятельность в марте 2019 года.

Rocket Lab, стоимость которой оценивается более чем в 1,2 миллиарда долларов, является первой из нового поколения частных компаний, создавших небольшие ракеты, чтобы начать коммерческую деятельность по выводу полезной нагрузки на орбиту. Запуск их ракеты Electron стоит около 5,7 миллионов долларов.

В последний раз Rocket Lab привлекла 140 миллионов долларов во главе с суверенным фондом Австралии. С привлечением почти 290 миллионов долларов компания смогла расширить свою деятельность и начать новый этап производства своих средств запуска.

Комментируя статью аналитика Адама Джонаса из Morgan Stanley, Бек сказал, что внимание к космическим компаниям действительно важно. Он считает, что медленно растущий интерес Уолл-стрит к космосу происходит потому, что сейчас на рынке наблюдается определенная зрелость.

Бек по-прежнему предвидит динамичную экономику для индустрии запуска малых спутников, но он закатывает глаза, когда видит от некоторых конкурентов и инвесторов графики, которые включают цифры с рынком на триллион долларов.

«Кажется, цифры становятся все больше и больше, — сказал он. — Мы довольно консервативная компания, и когда вы принимаете такой подход, вы попадаете в точку, в которой действительно достаточно наличия только одной или двух небольших ракет-носителей. Я просто не вижу сотен доступных пусков для многих, многих компаний. Я бы ожидал довольно приличную консолидацию в течение следующего года».

Сейчас ещё не очень понятно, какие небольшие компании по запуску выйдут на следующий уровень и будут конкурировать с Rocket Lab.

Vector, Firefly и Virgin Orbit уже говорили о полетах своих ракет в космос в этом году, и есть другие, более скрытные компании, такие как Astra Space, также приближающиеся к этому порогу. Китайский стартап OneSpace, один из нескольких получастных проектов в этой стране.
[ред. — Хотя нам кажется, единственный реальный конкурент для них — Virgin Orbit].

Rocket Lab имеет одно большое преимущество: сейчас у них есть пять запусков и потенциальная частота около одного коммерческого рейса в месяц до конца 2019 года. Наблюдая за своими конкурентами, Бек говорит, что он может получить хорошее представление о том, на каком этапе находятся компании: «Если они делают большие материалы о тестах двигателей, знайте, что они далеки от запусков», — сказал он. Бек говорит, что даже полные этапы испытаний свидетельствуют о том, что многое ещё предстоит сделать. «И даже после выхода на орбиту, тяжелая работа только начинается».

Следующий запуск Rocket Lab состоится в этом месяце. Ракета Electron (Thats A Funny Looking Cactus) выведет на низкую околоземную орбиту 3 спутника в интересах министерства обороны США: SPARC-1, совместный американо-шведский технологический демонстрационный спутник; Falcon ODE — спутник для оценки слежения за космическими объектами; Harbinger — коммерческий малый кубсат, спонсируемый армией США.