Жили-были мы...

      Год кота и кролика.... Тот, кто первый придумал так назвать его, был, несомненно, прав: эти животные и в реальности дружны.

      Расскажу историю из моего детства.

      Жили мы тогда в доме на высоком берегу Амура. Окно одной из комнат смотрело прямо на величавую реку, название которой в переводе с китайского означает - Черный дракон. На реке кипела жизнь: сновали туда-сюда лодки, проплывали величественные трехпалубные теплоходы, пролетали "Ракеты" и "Метеоры". Рядом находилась лодочная станция, которую по ночам охраняли сторожа со свирепыми (так нам, детям казалось) собаками. Этим  собакам еще предстоит сыграть свою злую роль в моем рассказе.

       Мама держала хозяйство кур, уток; были и две козы - как же детям без молока? Одна из коз - старая круторогая Катька (ее витым рогам завидовал, наверное, не один козел). Катька была своенравной; к тому же имела одну вредную привычку - пристрастие к папиросам. Надо сказать, развилась эта привычка постепенно. В силу свободолюбивой натуры Катька часто отрывалась от столба в конце огорода, перемахивала через забор и бродила по окрестностям, волоча за собой обрывок веревки. Питалась во время своих вылазок наша коза не только полынью-травой и листочками. Она подбирала окурки папирос. Со временем окурки перестали Катьку устраивать. Она с наглой смелостью подходила к курящим рыбакам на лодочной станции и, улучив момент, стягивала оставленные без присмотра пачки папирос. Потянется незадачливый мужичок за папиросой - а пачки как не бывало! И только Катька неподалеку дожевывает остатки папирос. Мужики злились поначалу. Но потом те, кто знал о Катькиных проделках, стали проявлять аккуратность и только посмеивались над другими, попадавшими впросак. Странно, но на качестве и количестве Катькиного молока ее вредная привычка не отражалась.

       За воротами нашего дома пролегала узкоколейка, по которой паровозик возил уголь к ТЭЦ. За узкоколейкой рядом с трамвайным кольцом по выходным располагался шумный базар. Однажды в такой базарный день я и мой брат тащили  упиравшуюся Катьку вдоль торговых рядов. В какой-то момент Катька резко дернулась и остановилась. Остановились и мы. Черноусый дядька продавал кроликов. Вы, конечно, понимаете, что Катьку заинтересовали не кролики.... Но мы, ребятишки, были в восторге от пушистых комочков! Спросив цену одного крольчонка, я попросила:

      - Дяденька, дайте Катьке папиросу а то она не уйдет! А мы отведем ее домой и купим у вас крольчонка!

      Дядька сначала удивился, потом рассмеялся и дал нашей козе требуемое. Мы отвели довольную Катьку домой. Не буду рассказывать о том, как братишка и я уговаривали маму. Но результатом переговоров стало приобретение двух крольчат. Одного из них назвали Пестрым по причине чернопестрой окраски шерстки.

      Из животных, вхожих в дом, у нас жил кот-подросток Сметан. Назвали его вообще-то Сметанка - кончик хвоста у него был белый, мама еще сказала: "Дети, посмотрите - как будто в сметанку обмакнул!". Поскольку котик был мужского рода-племени, Сметанку сократили до Сметан. Крольчат разместили в ящике. Сметан без всякого спроса тоже забрался в кроличий ящик. Так котенок и подружился с кроликами, в особенности с Пестрым. Спал в их ящике; когда выносили кроликов на травку во двор - резвился с ними. Даже ел и пил свое молоко рядышком. Что еще удивительнее - поймает мышь, наиграется с ней и притащит Пестрому в ящик, прямо под нос. Мама смеялась: "Надо же, раньше перед хозяйкой отчитывался, а теперь перед дружком своим!". Так продолжалось все лето.

       Однажды Пестрый пропал. Целый день мы искали его во дворе, в огороде. Ближе к вечеру, на закате, смотрим - вышагивает Сметан, за ним прыгает Пестрый. Получилось - наш кот  нашел загулявшегося кролика! Но когда подобное исчезновение повторилось, как мы не надеялись, чуда не случилось. Напрасно мы звали, заглядывали во все укромные уголки - нигде Пестрого не было! Понурый Сметан ходил за нами хвостиком. Так все и легли спать. Ночью нас разбудили визг, лай и рычание собак на лодочной станции. Все стихло через некоторое время. Мама нас успокоила, и мы опять заснули.

      Утром Сметан не стал пить свое молоко, вышмыгнул за дверь. Мы стали заниматься каждый своим делом по дому. Через какое-то время услышали душераздирающие вопли Сметана. Выбежав за дверь, увидели горестную картину: Сметан сидел на крыльце, склонившись над ... головой Пестрого (это было все, что осталось от бедного кролика). Кот то облизывал голову, то издавал что-то среднее между мяуканьем и воем. Не знаю, показалось ли нам, но по мордочке Сметана стекали капли... слез! Кот продолжал жалобно мяукать до тех пор, пока мы не похоронили то, что раньше было Пестрым. Мама тогда сказала: "Вот и лаяли собаки так озверело". Про собак с лодочной станции уже пошли недобрые слухи: будто люди видели, как они ночью нападали на котов.

      Сметан несколько дней отказывался от пищи и долго сидел вблизи места захоронения.