На Церере обнаружена жизнь?

Ceresintruecolor.png
Снимок Цереры в натуральном цвете, сделанный АМС Dawn 4 мая 2015 года

На Церере может оказаться гораздо больше органики, чем считалось ранее

Органические молекулы – это химические строительные блоки для жизни. 

В прошлом году ученые миссии NASA «Dawn» объявили об обнаружении на Церере участков органических соединений на основе углерода, которые являются необходимыми компонентами для жизни. Новый анализ данных исследователями Брауновского университета (США) предполагает, что эти пятна содержат гораздо большее количество органических веществ, чем предполагалось.

Результаты, опубликованные в Geophysical Research Letters, поднимают интригующие вопросы о том, как эта органика попала на поверхность карликовой планеты, а методы, используемые в новом исследовании, также могут служить шаблоном для интерпретации данных будущих миссий.

Органические молекулы – это химические строительные блоки для жизни. Хотя их обнаружение на Церере не означает присутствие биологических процессов, сама жизнь не может существовать без органического материала, и ученые заинтересованы в определении способов ее распространения по Солнечной системе. Церера же подстегивает интерес обилием водного льда, ведь вода – еще один необходимый компонент для жизни.

Первоначальное представление об изобилии органических веществ составило от 6 до 10 процентов спектральной сигнатуры оцененных участков Цереры. Результаты были получены в лабораторных условиях путем сравнения спектров отражения земных органических материалов с данными спектрометра VIR.

Кратер Эрнутета на Церере.

Красным выделены участки, содержащие органику. Credit: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA.

В новом исследовании ученые пересмотрели данные с использованием другого стандарта. Команда обратилась к внеземному источнику данных: метеоритам. Было показано, что некоторые метеориты, упавшие на Землю, содержат органический материал, который немного отличается от сформированного на нашей планете и, следовательно, имеет другую спектральную отражательную способность.

Оказалось, что потребуется гораздо больше органических веществ, чтобы объяснить величину спектрального отражения поверхности Цереры. Ученые считают, что от 40 до 50 процентов спектрального сигнала участков карликовой планеты объясняется органикой, и, если ее концентрация действительно настолько высока, возникают новые вопросы об источнике этого материала: возник ли он в недрах карликовой планеты, а затем поднялся на поверхность, или же прибыл на Цереру с кометами или астероидами?

Исследование предполагает, что, если органические вещества поступили на Цереру извне, то потенциально высокие концентрации лучше согласуются с воздействием комет, а не астероидов. Известно, что «ледяные гостьи» несут значительно более высокое внутреннее обилие органических веществ по сравнению с астероидами. Тем не менее, температура при столкновении уничтожила бы значительное количество органики кометы, поэтому даже ее высокое содержание в теле кометы не полностью объясняет полученные результаты.

Вариант, что органические вещества образовались непосредственно на Церере, также вызывает вопросы. Обнаружение органических веществ до сих пор было ограничено небольшими пятнами в северном полушарии. Такие высокие концентрации в ограниченных районах требуют объяснения.

Церера – увлекательный объект, и понимание истории и происхождения органических веществ на ее поверхности, скорее всего, потребует будущих миссий, которые смогут анализировать и доставлять на Землю образцы материала.