Генетическое уничтожение.

Технология может быть использована для уничтожения комаров-преносчиков малярии или других вредных насекомых, но эксперты ООН говорят, что опасения по поводу возможного военного применения и неожиданных последствий подкрепляют аргументы в пользу ее запрета. 

Артур Неслен

Новейшие способы редактирования генома могут быть использованы для изменения соотношения полов у комаров, чтобы тем самым уничтожить малярийные популяции. Фотография:  Philippe Huguen/AFP/Getty Images

Американское военное агентство инвестирует 100 миллионов долларов в технологию генетического уничтожения, которая может уничтожить малярийных комаров, грызунов-паразитов или других особей, показывает электронная переписка, опубликованная в соответствии с правилами свободного доступа к информации.

Эти документы показывают, что скрытное Агентство передовых оборонных исследовательских проектов США (Darpa) стало крупнейшим спонсором исследования "генного драйва", что повысит напряженность перед встречей экспертного комитета ООН в Монреале, начиная с понедельника.  

Конвенция ООН о биологическом разнообразии (КБР) дискутирует по поводу того, стоит ли ввести мораторий на генетические исследования в следующем году, и несколько южных стран опасаются возможного военного применения. 

Дипломаты ООН подтвердили, что новая публикация электронной переписки ухудшит "дурную репутацию" генных драйвов в некоторых кругах. "У многих стран [будет] обеспокоенность, если источником этой технологии будет Darpa, американское военное научное агентство", - сказал один дипломат.    

Использование технологий генетического уничтожения в качестве биологического оружия вызывает кошмары, но известные исследования сконцентрированы полностью на борьбе с вредителями и их уничтожении. 

Такие новейшие средства генной инженерии как Crispr-Cas9 работают посредством использования синтетической рибонуклеиновой кислоты (РНК), чтобы вклиниваться в цепи ДНК и затем вставлять, изменять или удалять интересующие характеристики.

Эти средства могут, например, изменить соотношение полов у комаров, чтобы фактически уничтожить малярийные популяции.    

Однако некоторые эксперты ООН обеспокоены непреднамеренными последствиями. Один сказал "Гардиан": "Вы, возможно, сможете избавиться от вирусов или всей популяции комаров, но это может иметь также последующие экологические последствия для видов, которые от них зависят". 

"Моим главным беспокойством", - добавил он, - "является то, что мы сделаем что-то необратимое с окружающей средой, несмотря на наши благие намерения, прежде чем мы полностью осознаем то, как сработает эта технология". 

Джим Томас, содиректор группы ETC, которая получила электронную переписку, заявил, что влияние американских военных, которое они обнаружили, усилит аргументы в пользу запрета.

"Характер двойного назначения изменения и уничтожения целых популяций является такой же угрозой миру и пищевой безопасности, как и угроза экосистемам", - сказал он. "Милитаризация финансирования генного драйва может даже противоречить Конвенции о запрещении военного или любого иного враждебного использования технологий воздействия на природную среду".  

Тодд Куикен, работавший с программой GBIRd, получающей 6,4 миллионов долларов от Darpa, сказал, что центральная роль американской армии в финансировании генной инженерии означает, что "исследователи, зависящие от грантов для своих исследований, могут переориентировать их проекты, чтобы они отвечали узким целям этих военных агентств".  

В период с 2008 по 2014 год правительство США потратило около 820 миллионов долларов на синтетическую биологию. С 2012 года большая часть этих денег поступила от Darpa и других военных агентств, говорит Куикен.