В США успешно испытали мини-шаттл Dream Chaser

Космический челнок Dream Chaser, который американская компания Sierra Nevada создает в рамках контракта с NASA по доставке грузов на МКС, сделал свободный полет в атмосфере и первую успешную посадку, сообщается в твиттере компании. Подобные испытания в октябре 2013 закончились аварией при посадке из-за того, что в космоплана НЕ выпустилась левая стойка шасси.

Мини-шаттл Dream Chaser разрабатывался на базе проекта корабля NASA HL-20. Sierra Nevada Corp (SNC) сначала конкурировала с Boeing и SpaceX за контракты NASA по разработке пилотируемых кораблей для доставки экипажей на МКС, но не прошла в финал конкурса, оставшись с невостребованным кораблем на руках. Однако инженеры компании смогли переработать проект, и в января 2016 года SNC выиграла контракт NASA на доставку грузов на МКС. Общая масса корабля - около 20 тонн, он сможет доставлять на станцию около 5,5 тонн груза. 

В отличие от «больших» шаттлов, при запуске Dream Chaser будет устанавливаться не сбоку, а сверху ракеты-носителя (которой будет Atlas V). Это исключает риск повреждения корабля элементами конструкции носителя, из-за чего, например, произошла катастрофа шаттла «Колумбия» и погибли семь астронавтов.

Первые летные испытания корабля Dream Chaser прошли 26 октября 2013. Его подняли в воздух с помощью грузового вертолета, потом отпустили, после чего шаттл спланировал к взлетно-посадочной полосы и совершил посадку. Однако при посадке не выпустилась левая основная стойка шасси и корабль был поврежден. Испытания возобновились в сентябре 2017: Dream Chaser снова подняли в воздух на вертолете и проверили, как он ведет себя в воздухе, но на «свободу» не отпускали. 

В субботу корабль подняли на 60-метровом тросе на высоту около трех тысяч метров, а затем отпустили, после чего он свободный полет под управлением бортового компьютера и успешную посадку на взлетно-посадочной полосе авиабазы «Эдвардс». Компания пока не сообщает других подробностей об испытаниях.

Первый орбитальный полет мини-шаттла планируется на 2020 год. Между тем, к МКС уже успешно летают две других частных космических грузовика - Dragon компании SpaceX и Cygnus (Orbital ATK)