Мини-челнок Dream Chaser успешно прошел испытание планирующим полетом


11 ноября 2017 года космоплан Dream Chaser преодолел важный рубеж. Во время испытаний ALT-2 «заход и посадка» космоплан был сброшен с вертолета и приземлился на посадочную полосу на базе ВВС США Эдвардс в Калифорнии. Sierra Nevada Corporation, разработавшая и построившая космоплан, подтвердила успешные испытания в Twitter: «Dream Chaser прекрасно выполнил полет и посадку!». 

Помимо четырех фотографий, компания не сообщила никаких подробностей. (Она пообещала больше информации 13 ноября 2017 года.) Но полет 11 ноября явно знаменует собой значительный рубеж для Dream Chaser и ее создателей. Во время предыдущих испытаний ALT-1 в 2013 году на космоплане возникла проблема с выпуском левой стойки шасси, в результате чего Dream Chaser съехал с ВВП и получил незначительные повреждения. 

[От себя добавлю: тем самым была проведена незапланированная демонстрация того, что Dream Chaser способен сберечь жизни потенциальным будущим членам экипажа в случае отказа шасси, поскольку собственно отсек экипажа не получил никаких повреждений, все системы корабля продолжали функционировать, а самому космоплану потребовался лишь косметический ремонт.] 

В то время Dream Chaser в качестве участника конкурса за допуск к программе Commercial Crew Program конкурировал со Starliner компании Boeing и Dragon компании SpaceX. Через год остались только два участника, а космоплан сошел с дистанции. Поскольку предложение Sierra Nevada было значительно менее дорогостоящим, чем предложение Boeing, компания заявила о своем несогласии. В NASA ответили: космическое агентство не верит, что Dream Chaser будет готов к 2017 году. Однако Sierra Nevada не сдалась.

Ее космический корабль напоминает уменьшенную версию знаменитого космического шаттла как по форме, так и по функциям.

Многоразовый крылатый аппарат запускается на ракете и совершает горизонтальную планирующую посадку на взлетно-посадочную полосу после возвращения из космоса.

Разработчиков из Sierra Nevada спросили: сможет ли Dream Chaser присоединиться к флоту беспилотных грузовых кораблей? И услышали в ответ «да». Поэтому когда в 2016 году NASA объявило о новом раунде многомиллиардных контрактов на снабжение Международной космической станции продовольствием, водой и доставку научного оборудования с конца 2019 года по 2024 год, Dream Chaser оказался среди «избранных». NASA понравилось, что космоплан предлагает возвращение на Землю с меньшими перегрузками, чем капсула. Ученые заявили, что результаты экспериментов, такие как кристаллы белка, выращенные в космосе, скорее всего, останутся неповрежденными при возвращении на космоплане. Также NASA сможет извлечь их из Dream Chaser в течение всего нескольких часов после посадки.

В последние два года Sierra Nevada работала над модифицированным вариантом Dream Chaser, предназначенным только для грузовых рейсов (пилотируемый и грузовой варианты имеют 85-процентную схожесть), и провела два испытания «на буксире». Однако космоплан все еще не был готов к свободному полету. Теперь он сделал это. Преодолев этот рубеж, компания, похоже, выходит на финишную прямую, ведущую к стартовой площадке и возможному запуску в 2019 году Dream Chaser в космос, где он еще никогда не был.




https://www.youtube.com/watch?v=4Q8tGVUnoZg