«Охотник за планетами» едет в Чили!

Эшелле-спектрограф ESPRESSO (Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanet and Stable Spectroscopic Observations) для спектроскопии скалистых экзопланет успешно прошел тестирование в европейской комиссии предварительной приемки и теперь готовится к отправке в Чили, где будет установлен в комбинированном фокусе кудэ телескопа VLT. Первые наблюдения с ESPRESSO намечены на конец 2017 г. 

Эшелле-спектрограф ESPRESSO – один из самых долгожданных в астрономическом мире инструментов. Он должен принять эстафету от знаменитого «охотника за планетами»: приемника HARPS, установленного на 3.6-метровом телескопе в обсерватории Ла Силья, но точность измерений с ним будет примерно в 10 раз выше. Инструмент HARPS способен измерять движение звезды с точностью менее одного метра в секунду, в то время, как планируемая точность ESPRESSO, благодаря техническим усовершенствованиям и установке на телескоп гораздо большего размера, составит несколько сантиметров в секунду. ESPRESSO, «охотник за планетами» нового поколения, будет измерять очень малые изменения световых сигналов от звезд, вызванные движением вокруг них небольших (меньшего размера, чем Нептун) планет. 

Метод лучевых скоростей заключается в регистрации вызванных гравитационным воздействием планет мельчайших “колебаний” в положении звезд. При этом чем меньше планета, тем слабее эти колебания. Для того, чтобы инструмент мог обнаружить присутствие небольших каменных планет, на которых потенциально возможна жизнь, точность измерений с ним должна быть очень высокой.

Этим методом приемник ESPRESSO будет способен регистрировать самые маленькие из планет, которые мы можем рассчитывать найти. Метод лучевых скоростей является основным, если требуется определить физические параметры экзопланеты, например, ее массу. Объединение его с другими методами, такими, как метод транзитов, дает возможность получить еще больше информации, например, размеры и плотность планеты. Телескоп NGTS (Next-Generation Transit Survey) на Паранале ищет экзопланеты методом транзитов. 

Как и HARPS, ESPRESSO также будет использоваться для транзитной спектроскопии экзопланет в моменты их прохождения перед материнской звездой. Эта наблюдательная методика позволяет астрономам определять ключевые составляющие атмосфер планет, например, присутствие натрия или водяного пара. ESPRESSO сможет работать и в режиме интерферометрии, когда используется свет, собираемый всеми четырьмя телескопами VLT. Это дает светособирающую площадь, эквивалентную телескопу с зеркалом 16-метрового диаметра, что позволяет наблюдать очень слабые объекты: проникать в самые отдаленные глубины Вселенной, исследовать с высокой точностью межгалактическую среду между нами и самыми далекими квазарами, выяснить, изменяются ли во времени или в пространстве фундаментальные физические постоянные.