Вересковый Эль

Шотландская баллада

(из Роберта Стивенсона)

Забыт давным-давно.

А был он слаще меда,

Пьянее, чем вино.

В котлах его варили

И пили всей семьей

Малютки-медовары

В пещерах под землей.

Пришел король шотландский,

Безжалостный к врагам,

Погнал он бедных пиктов

К скалистым берегам.

На вересковом поле,

На поле боевом

Лежал живой на мертвом

И мертвый - на живом.

Вереск опять цветет,

Но некому готовить

Вересковый мед.

В своих могилках тесных,

В горах родной земли

Малютки-медовары

Приют себе нашли.

Король по склону едет

Над морем на коне,

А рядом реют чайки

С дорогой наравне.

Король глядит угрюмо:

"Опять в краю моем

Цветет медвяный вереск,

А меда мы не пьем!"

Приметили двоих

Последних медоваров,

Оставшихся в живых.

Вышли они из-под камня,

Щурясь на белый свет,-

Старый горбатый карлик

И мальчик пятнадцати лет.

К берегу моря крутому

Их привели на допрос,

Но ни один из пленных

Слова не произнес.

Сидел король шотландский,

Не шевелясь, в седле.

А маленькие люди

Стояли на земле.

"Пытка обоих ждет,

Если не скажете, черти,

Как вы готовили мед!"

Сын и отец молчали,

Стоя у края скалы.

Вереск звенел над ними,

В море катились валы.

И вдруг голосок раздался:

"Слушай, шотландский король,

Поговорить с тобою

С глазу на глаз позволь!

Старость боится смерти.

Жизнь я изменой куплю,

Выдам заветную тайну!" -

Карлик сказал королю.

Резко и четко звучал:

"Тайну давно бы я выдал,

Если бы сын не мешал!

Мальчику жизни не жалко,

Гибель ему нипочем...

Мне продавать свою совесть

Совестно будет при нем.

Пускай его крепко свяжут

И бросят в пучину вод -

А я научу шотландцев

Готовить старинный мед!.."

Сильный шотландский воин

Мальчика крепко связал

И бросил в открытое море

С прибрежных отвесных скал.

Замер последний крик...

И эхом ему ответил

С обрыва отец-старик:

"Правду сказал я, шотландцы,

От сына я ждал беды.

Не верил я в стойкость юных,

Не бреющих бороды.

А мне костер не страшен.

Пускай со мной умрет

Моя святая тайна -

Мой вересковый мед!"

С.Маршак.

Красен стал вереска цвет,

Но тех, кто знает cекреты

Как варится эль - больше нет.

В маленьких, словно детских,

Горных могилах своих

Лежали Бражники Вереска

Смерть всех сосчитала их.

Король по красному полю

Скачет в погожий день,

Пчелы жужжат и кроншне;пы

Выводят вокруг свою трель

Скачет король и злоба

На лоб нагоняет тень:

"Править страною вереска

И не попробовать эль!"

Носясь на конях средь долин,

Нашли поваленный камень

И двух оборванцев под ним.

Когда на свет их тащили

Не проронили ни слова

Старик и мальчик - последние

Из маленького народа.

Сидя в седле, нахмурил

Король на карликов бровь

И жалкие смуглые люди

Его увидали вновь.

К берегу вниз потащил их,

Поставил на страшный обрыв:

"Жизни вы, рвань, сохраните,

Тайну напитка открыв!"

Чуть выше один чем другой,

Цвел вокруг вереск багряный,

Катились волна за волной.

Старец вдруг встрепенулся,

Голос пискляв был и тих:

"Дай слово сказать достойное

Монарших ушей лишь твоих!"

"Жизнь дорога; престарелым,

А честью я не дорожу.

С радостью тайну я выдам" -

Так молвил Пикт Королю

Его голосок воробьиный

Пронзительно-чётко звучит:

"С радостью тайну я выдам,

Сын меня только страшит!"

И смерть нипочем молодым,

Готов я продать свою совесть

Но так, чтоб не видел мой сын.

Схватите, свяжите и дайте

Пучине его поглотить,

А я открою вам тайну,

Которую клялся хранить!"

Слуга парня взял и ремнями

От шеи до пяток связал,

Потом размахнулся и бросил

В бурлящую пену у скал.

Мальца тут же море скрыло,

И стоя смотрел на воду,

С утеса старик - последний

Из маленького народа.

Сын меня только страшил!

Кто бороды не носит,

Тот стойкости б не проявил!

Но пытка стала напрасна,

Нет пользы в огне теперь.

Пусть тайна умрет со мною,

Мой Вересковый Эль"