Левша (главы 40,41,42 и Эпилог)

 

                           Глава сороковая.

       «Ладьи» шли низко, всего в пяти метрах над кронами деревьев. Поскольку они опирались не на воздух, а на гравитационное поле, то турбулентность не сшибала их на землю. Сейчас привычные золотистые борта были черными как уголь и разглядеть бешено мчащиеся в ночи машины, было невозможно ни для радаров, ни для оптики. Даже в инфракрасном диапазоне, они лишь на пару градусов отличались от фона.

       Границу проскочили не потревожив никого, только сонная белка высунула на секунду мордочку из дупла, чтобы посмотреть от чего поднялся ветер. Но ей не было дело до летящих в даль теней. Она поняла, что это не сова и опять заснула.

       А вот в ментальном диапазоне от находящихся внутри аппаратов плескало яростью и злобой. Алые с голубым сполохи распугивали жителей Поля Акаши, и они спешили убраться с дороги. Членам «Ордена чистоты» следовало три раза подумать, прежде чем доводить ведунов до подобного состояния. Впрочем, как раз с критическим мышлением у них были проблемы.

       Затянутые в черные комбинезоны, с гротескными масками на лицах, сейчас ведуны походили на бесов, в каком-нибудь старом малобюджетном фильме. Рукоятки ведовских клинков, располагались либо на поясах, либо на бедрах. Индивидуально. Там, где каждому можно было схватить колдовской меч и пустить его в дело.

       Аз шел по салону и каждому выдавал похожий то ли на венец, то ли на корону прибор. Устройство, ведуны называли их «импульсными системами» или «иммами», по виду из обсидиана, надежно крепилось к лицевой маске и было аналогом стрелкового оружия среди колдунов. Левша разработал «иммы» по типу того, что слепил из пистолета охранника, во время нападения в Вашингтоне. Физический принцип его работы будет недоступен земным ученым еще лет двести, а фактически он вышибал из организма противника всю жизненную энергию, за доли секунды превращая его в мумию. Естественно делиться подобными разработками с людьми, ведуны не стали. Да и вообще не хотели использовать стопроцентно смертельное оружие, но нужда заставила.

       - Через две минуты будем над Арденским лесом, - сказал Егор с места пилота.

       - Будь осторожен, - предупредил его Вадим – мы понятия не имеем, с чем столкнемся. А наиболее уязвимы мы в воздухе.

       Как будто услышав его слова среди деревьев мелькнул луч прожектора и уперся в «ладью» левее. Аппарат как подкошенный рухнул вниз. Звук не мог добраться до главного корабля, но ментальный вскрик ужаса услышали все. К счастью машина была всего в двенадцати метрах над землей, поэтому погибло только трое.

       - Сволочь! – выругался Вадим и обратился к искусственному интеллекту «ладьи» - Тома, что произошло?

       - В луче кодированный сигнал, - ответил компьютер – утверждающий, что аппарат стоит на земле и надо отключить антигравитационные установки. Сигнал наш.

       - Игнорируй его, - приказал Вадим.

       - А то бы я не догадалась, - раздраженно ответил компьютер.

       Принцип слияния электроники и души, применяемый ведунами в очередной раз доказал свою правоту. Будь на «ладьях» исключительно электронные «мозги», они посыпались бы как комары в струе дихлофоса. Вадим сжал кулаки до хруста в костяшках. Если враги знали их коды, значит Левшу все-таки сумели расколоть.

       Прожекторы освещали оставшиеся шесть аппаратов, но компьютеры дружно игнорировали сигнал и неслись вперед. Холмистая местность Арденского леса требовала либо подняться выше, либо снизить скорость, чтобы лавировать по долинам. Системы натовских ПВО они уже прошли, а «Орден» об их присутствии уже знал, поэтому Вадим сделал ставку на скорость. Еще минута и они будут на месте. Впереди замаячило темное облако, резво и без особых естественных причин, поднимающееся от земли.

       - Облетай, Егор, - приказал Вадим, не желая рисковать.

       Егор заложил вираж, но облако, как живое, кинулось на перерез. Их «ладья» проскочила, а три из пяти ведомых застряли в нем. Чтобы это ни было, оно мгновенно сожрало силовое защитное поле и принялось жрать булат обшивки. Аппараты завертелись и упали в лесу.

       - Самир, Мирослава, Антон, что у вас происходит? – Вадим разрывался между желанием вернуться и помочь пострадавшим и необходимостью провести атаку до конца.

       - Эту дрянь магия не берет, - пыхтя от напряжения ответил Антон – наоборот жрут все магически заряженное как термиты дерево!

       - Врубите электромагнитный импульс! – вмешался в разговор Аз, он вспомнил, что когда обсуждал с Василием создание подобных нанороботов.

       - Тогда вся электроника «ладьи» медным тазом накроется! – вмешалась в разговор Мирослава.

       - Пешочком дойдете, не развалитесь! – рявкнул змий – Врубай говорю! Пока они вас жрать не начали.

       С секундной задержкой в темноте вспыхнули три голубоватых облака. Нанороботы перегорали от электромагнитного перенапряжения.

       - Левша? – грустно спросил Аза Вадим.

       Тот лишь развел руками, мол, сам понимаешь. В предательство друга верить не хотелось, но факты указывали на обратное. Если коды можно было достать из человека пыткой, то про это оружие никто не знал. Левша его сделал добровольно.

       Впереди показалась громада замка Шварцвальд. Тут их встретили вполне земным оружием, крупнокалиберные зенитные пулеметы поливали приближающиеся «ладьи». Пули вспыхивали в силовых полях, окружающих аппараты, не причиняя им вреда. Впрочем обороняющиеся хотели помешать высадить десант. Насколько им было известно, на ведовских кораблях не было оружия. Они ошибались. Для операции техники поставили на атмосферные корабли противометеоритные установки. Даже в вакууме они работали эффектно, посылая тонкий ярко-белый луч в нужную точку. В атмосфере начинал гореть газ и это выглядело как плевки драконов, осаждающих замок.

       С вершины самого высокого шпиля замка, сорвалась изумрудная звезда и взорвалась на высоте двухсот метров. Во все стороны полетели зеленоватые кристаллы. Каждый не больше ногтя размером. Они играючи проходили силовые поля кораблей и рвали булат как бумагу. Одина за одной, «ладьи» превращались в хлам и падали на опушке леса.

       Радость адептов «Ордена чистоты» была преждевременной. Обстрел внешних рубежей замка Вадим доверил технике. Сами же ведуны, через порталы высадились за крепостной стеной. Лезть внутрь без разведки было рискованно. Зачем-то адепты все вырядились в длиннополые рясы из мешковины, что было на руку ведунам. Бойцы из верующих и так были не очень хорошие, но путаясь в балахонах они лишились основного преимущества – численности.

       Если «Орден» рассчитывал на обычное миролюбие ведунов, то жестоко просчитался. У Вадима и его друзей уже давно лопнуло терпение и сейчас они физически уничтожали угрозу себе и своим семьям, тут уж не до гуманизма. Вскоре двор был завален трупами, а нападающие ринулись в подвалы замка, именно там, согласно выпытанным сведениям, содержался Левша.

       Стены хранили мерзкие сюрпризы, в виде ловушек. От механических, вроде ям с кольями и вылетающих из стен струн, до колдовских, когда два парня и девушка шедшие в авангарде, утонули в камне-болоте. Вытащить их живыми не удалось. Впервые со дня когда Вадим сошел с поезда в Харькове, ведуны несли такие потери. Из девяноста человек, десантировавшихся в замок, до обширных подвалов добралось пятьдесят девять. Лидер ведунов скрипел зубами, но ничего поделать не мог. Оставить Левшу в руках «Ордена», означало обречь ведунов на постоянную угрозу.

       Полина еще на стадии планирования предлагала, сбросить на замок Шварцвальд боеголовку, но под замком могло быть убежище, способное выдержать ядерный удар. А удар атомным оружием по центру Европы гарантированно начинал третью мировую войну. По той же причине атакующие силы были столь малы. Ведуны были в состоянии предоставить целую армию, но пошла только боевая дружина, тщательно подготовленная ушкуйницей.

       Как и думал Вадим, под замком находился целый подземный комплекс, настолько укрепленный, что мог выдержать даже водородную бомбу. В центральном зале третьего уровня они нашли Левшу. Зал был огромным и заставленным оборудованием. Подземный реактор питал установку и все сводилось к одному постаменту, где было распластано тело Василия. Жизнь в нем поддерживалась искусственно, во вскрытую брюшину и грудь, входили шланги системы жизнеобеспечения. Крышка черепа была вскрыта и тысячи датчиков были воткнуты прямо в мозг.

       «Орден чистоты» защищал пленника до последнего. Даже лаборанты и техники кидались на ведунов с голыми руками. Если наверху кто-то из колдунов мог пощадить фанатика и просто его вырубить, то после увиденного остатки жалости исчезли. Азу с огромным трудом удалось спасти жизнь главному технику. Впрочем, тот предпочел бы умереть быстро, чем пройти процедуру ускоренного допроса у древнего волота.

       Вадим старался не смотреть на истерзанное едва живое тело и принялся отдавать приказы. Ведуны быстро заняли все ключевые посты, не хватало еще прохлопать контратаку. Тем временем Аз пытался найти способ вытащить Левшу из аппарата и не убить его. Судя по хмурому выражению лица, вариантов было немного.

       - Вадим, - слова с трудом выходили из старого волота, он привязался к Василию как к собственному сыну – я не могу извлечь его не убив.

       - Сколько тебе нужно времени? – отрывисто спросил Вадим.

       - Нисколько, - вздохнул старый змий – это просто невозможно. Я не понимаю принципа действия этой хреновины, а дурак которого мы захватили, только тупой исполнитель. Если бы я хоть что-то знал. Хоть какая-то информация…

       - Буди его! – приказал Вадим и видя непонимание в глазах брата добавил – Василий может знать, как эта фигня работает.

       - Он может умереть… - неуверенно ответил Аз.

       - А если ты этого не сделаешь, то он умрет точно. Буди давай.

       Никаких спецэффектов не наблюдалось. Аз набрал на клавиатуре команду и щелкнул тумблером. В следующую секунду Василий открыл глаза. Его губы беззвучно шевелились. Система жизнеобеспечения не давала сжаться голосовым связкам. Волот порылся в компьютере и включил синтезатор голоса.

       Искаженный динамиками, механический голос безошибочно передал все интонации и тонкости речи. Ни у кого не возникло даже тени сомнений, что это говорит сам Василий. Потому что так ругаться матом мог только он. Вадим подошел ближе, чтобы друг увидел его и моментально услышал много интересного о себе, своих половых привычках и родственниках до десятого колена.

       - Вася, - терпеливо ответил Вадим – очнись! Мы за тобой пришли!

       - Хрена лысого, вы снова меня обманете!

       Вадим понял для чего служила машина, она не пытала Левшу, а забивала в его голову ложные воспоминания, только таким образом «Орден» мог выведать у него секреты. Ситуация была поганая. Требовалось убедить Васю в том, что это реальность. Причем очень быстро. Аз подошел с другой стороны и покачал головой. Ученик не поверит ни единому их слову. Он перебирал в памяти все что могло пригодится, мелочь, которую упустили те, кто прописывал ложные воспоминания. Вдруг он улыбнулся и спросил:

       - Не желаешь огурчика, авось полегчает?

       Кадык Левши дернулся в рвотном позыве, но в следующую секунду он улыбнулся. Хесжак мог многое воспроизвести, но именно воспоминания о самом паскудном дне в его жизни, он обходил стороной. Возможно считал их вредными для плодотворной работы, не дай бог объект вместо изобретений ударится в запой. Но скорее всего, просто не обратил внимания. Ведь он не знал, что не только боль может быть негативным воспоминанием.

       Последние одиннадцать циклов воспоминаний, навязанных машиной разбивались об один и тот же вопрос, заданный Левшой. Он сразу же понимал, что находится в иллюзии и вместо изобретений подсовывал хесжаку всякую фигню. Сейчас он потребовал тоже самое:

       - Приведите ко мне двух человек. – твердо заявил он – Тех двух, кого я хочу видеть на самом деле.

       - Ты понимаешь, что зал экранирован и пробить портал мы сможем только раз? – спросил Вадим, он прекрасно понял, кого хочет видеть друг.

       - Если вы сделаете то, что я прошу, - ответил Левша – то я помогу вам выиграть этот бой.

       Когда Нэнси оставляли в Тихом Бору, то пришлось ее запереть. А сейчас Вадим сам открывал портал и приглашал девушку туда, где ей было не место. Нэнси увидела в каком состоянии ее мужи тоскливо закричала. Она кинулась было к нему, но взгляд уперся в мешанину проводов опутывающую Василия. Ее руки бессильно обвисли. Тяжелым шагом она подошла к ложу и коснулась того места предплечья, что не было истыкано шлангами и капельницами.

       - Вася, - треснутым голосом произнесла она – Васенька…

       - Я просил привести двоих, - Нэнси вздрогнула когда голос мужа раздался не из его рта, а сбоку из динамика.

       - А мы и привели двоих, - усмехнулся Аз, потом обратился к Нэнси – покажи ему.

       На втором триместре беременность видна не у всех девушек, но Нэнси уже обзавелась аккуратненьким животиком. Динамик молчал, но по лицу Василия потекли слезы. Хесжак недооценивал, а скорее просто не мог понять, тягу людей к детям. Во всех его бредовых видениях эту «несущественную деталь» убирали, чтобы не отвлекать ведуна.

       Рация Вадима ожила голосом ушкуйницы:

       - Вадим, я на стенах. Из лесу прут какие-то чешуйчатые, серебристые, шестиногие твари, похоже это ловушка!

       - Уничтожайте без разговоров!

       - Заклятья их не берут, - в голосе Полины не было паники или испуга, она просто озвучивала факты – от иммов толку тоже нет. Пока отгоняем их зенитными пулеметами и подручными материалами. – под подручными материалами ушкуйница имела ввиду обычные камни, что при силе и скорости ведунов, превращались в грозное оружие.

       - Это бионические машины, биоморфы, - Левша даже в таком состоянии сопереживал своим друзьям – соберите оружие охраны. Они подвержены механическим повреждениям, цельтесь в центр грудины, мозг там.

       - Вася, - Аз предоставил Вадиму заниматься обороной, а сам сосредоточился на ученике – у нас очень мало времени, мне надо знать, как это работает, чтобы вытащить тебя из машины.

       - Сначала дело, - с насмешкой в голосе ответил Василий – развлечения потом. Если вас тут всех перебьют, кто мне поможет? – он дернул щекой, отметая любые возражения учителя и жены, потом обратился к Нэнси – Солнышко, от левой височной доли идет зеленый провод, видишь его?

       - Да, вижу, - девушка плакала, но держалась, чтобы не впасть в истерику.

       - Он идет к большому шкафу с хреновой кучей лампочек, дуй туда.

       - Аз, - Левша распоряжался с той же уверенностью, что и конструкторском отделе, как будто это не он лежал распотрошенный на столе – когда я скажу, нажмешь на главном сервере, кнопку перезагрузка.

       - Мне это не нравится… - пробормотал волот, но приложил палец к кнопке.

       - Дальнейшее тебе еще меньше понравится, - обрести свободный разум, оказалось для Левши куда большим приобретением и успокоением, чем здоровое тело, поэтому к нему вернулась привычная язвительность.

       - Нэнси, смотри на меня, теперь аккуратно, шаркая по полу ногами, а то током ударит, сделай два шага назад.

       Девушка так соскучилась по мужу, что не посмотрела назад, ведь она ему доверяла полностью. Но не успела она сделать и полшага, как запнулась об кабель. Нэнси не ушиблась, Левша рассчитал все с миллиметровой точностью, она упала на целую сеть проводков, как в гамак. Естественно вырвала часть из разъемов.

       - Давай! – гаркнул Левша и Аз нажал на кнопку перезагрузки.

       Починить себе систему при помощи банального сбоя в оборудовании, рассчитанного до миллисекунды, мог только Левша. Сейчас не два этажа электроники контролировали его, а наоборот, он разжился шикарным машинным телом. Физическое тело потихоньку отказывало. Но об этом он знал с момента пробуждения. Жить ему в любом случае оставалось не больше часа.

       Расскажи он об этом друзьям, те никогда не приняли бы это решение, поэтому он их обманул, правда так и не чувствовал за собой вины. Система завыла, указывая на сбой. Левша покопался внутри большого себя и отключил сирену. Нэнси и Аз кинулись к бьющемуся в агонии телу, уже было поздно. Даже знания древнего волота не способны были исцелить его.

       - Так, ребята, не нойте, - Левша наконец нащупал звуковые системы замка – живой я, живой. Ну, если можно так сказать. У нас мало времени, вот-вот биоморфы возьмут стены замка. Так что слезы и сопли оставим на потом. А сейчас шевелитесь!

    

                           Глава сорок первая.

       Удача улыбнулась ведунам. Крупнокалиберные пулеметы были подключены к компьютерной системе замка. Левша чуть не рехнулся, пытаясь контролировать их все разом, но потом сообразил, что биоморфы нападают волнами с разных сторон замка. Первая атака была отбита без потерь. Ловушка захлопнулась, но добыча оказалась слишком крепкой.

       Ведуны следуя указаниям Василия нашли оружейную и экономными очередями скидывали тварей со стен. Но поскольку они не были живыми, то страх им был неведом и они продолжали лезть на пологий вал перед стенами и копошились в грязном, мелком рву под стенами.

       - Аз, - Левша освоился почти полностью и сумел подключится к ведовской радиосвязи, так что теперь мог обращаться лично к каждому – видишь черные кабеля ведущий к прожекторам?

       - Вижу, - коротко ответил змий, он не растерял хладнокровия и говорил спокойно.

       - Быстро соедините их и бросьте концы со стен в ров.

       Волот не стал спорить и при помощи еще трех бойцов скинул два кабеля с противоположных сторон периметра. Левша врубил электричество. Перепад напряжения чуть не убил его. Но все биоморфы стоявшие в грязи под стенами дернулись и рухнули. Количество нападающих уменьшилось сразу на треть. Хесжак сделал их устойчивыми к магии, но не к поражению током.

       Мысли Левши путались, все-таки машина не человеческий мозг, и впихнуть в ее тщедушные недра разум обычного человека крайне трудно. Сколько еще он сможет поддерживать себя в таком состоянии, Василий не знал. Да и не до того ему было, сейчас у него стояла задача нивелировать тот вред, что он нанес ведунам.

       Чутка система оповещения раздражалась каким-то далеким гулом. Он не сразу сообразил, что это не ошибка системы, к замку летели вертолеты набитые людьми. Через пять минут звук смогли услышать и ведуны.

       - А вот тут, - злобно усмехнулся Вадим, - «Орден» просчитался.

       - Ты о чем? – спросил Левша.

       - Наше оружие не действует на биоморфов, вертолеты будут прекрасными мишенями!

       - Погоди, - Левша при помощи злости и упрямства собирал расползающееся сознание – не стреляй.

       На фоне утренних сумерек, вертолеты были похожи на черных жуков. Василий сканировал радиочастоты, но кто-то из ведунов постоянно пытался с ним связаться и мешал. Его это вывело из себя и он рявкнул на индивидуальной частоте наглеца:

       - Я занят!

       - Да мы заметили, - облегченно рассмеялась Мирослава – по нам не пальните рембы!

       Вертолеты оказались французские. После падения «ладьей» ушлая ведунья плюнула на приказ и позвонила генералу французских ВВС Дере, которого когда-то исцелила от рака печени. Франция и так была не в восторге от политики НАТО, поэтому вопрос помощи ведунам решился за час. Французы, как и в случае с Де Голлем, решили подстелить себе соломки и примкнуть к победителю. У элиты не было ни малейшего желания, узнать на своей шкуре, что такое вышедшие на тропу войны ведуны. Тем более у колдунов была совершенно неконвенциональная привычка лупить не по рядовым, а в самый центр.

       Десант из ведунов и французского спецназа оказался очень кстати. Военные прикрывали колдунов с флангов, а те вгрызались в ряды биоморфов. Вадим забрался на крышу самой высокой башни и уселся на шаткой черепице. С этой точки он видел весь бой и телепатически передавал сообщения командирам отрядов. Это позволило избежать «дружественного огня» и свести потери к минимуму.

       Если физически биоморфы были прекрасными бойцами, то со стратегией и тактикой у них было плохо. Впрочем их и создавали не для войны, а для резни. Будь у них больше сил, Вадим бы приложил усилия для того, чтобы не дать уйти ни одной твари. Но сотне удалось вырваться и уйти в леса. На двадцать семь лет Арденский лес станет закрытой зоной. Биоморфы восполняли энергию мясом и человеческое мясо для них было таким же как и оленина, только бегать приходилось меньше.

       Ведуны во дворе замка разразились победными криками. Люди есть люди, они выжили и от того были счастливы. Вадим их радости не разделял, вряд ли хесжак подставил свой единственный козырь, ради уничтожения группы захвата. Его наушник ожил голосом Левши:

       - Вадим… надо идти вниз… - Василий говорил медленно, как будто вспоминая слова и давалось ему это все труднее – хесжак… там…

       В машинном зале суетились Нэнси, Аз и прилетевший с французами Самир. Ребята изо всех сил пытались сохранить Левше жизнь, пусть даже и в теле машины. К сожалению дополнительные блоки, что хоть как-то могли вместить его разум, перегорели во время разряда во рву. Сейчас Вася угасал. Речь отнимала слишком много сил, поэтому он выдавал текст на экран:

       «Вадим, Тихий Бор под ударом!»

       - О чем ты? – спросил Вадим, он только что сумел связался с Мари, эвакуация началась, все шло в штатном режиме, насколько это возможно.

       «Это я…»

       - Это я виноват! – прорвались в динамики полные отчаяния слова.

       «Оружие. Я не знал. Простите.»

       - Вася! – вскрикнула Нэнси – Ты не в чем не виноват! Тихий Бор защищен!

       «Тихий Бор защищен с воздуха и поверхности» Паузы между появлениями текста на экране становились все больше. «Ниже, ниже поверхности».

       - Твою ж мать! – выругался Аз – Вадим, свяжись с Тихим Бором, пусть включат сейсмографы.

       Когда Левша морочил голову американцам, он создал бутафорское тектоническое оружие, которое не могло работать по определению. Но находясь под властью машины Василий создал «реактивного крота». Это не было механизмом в прямом смысле слова. «Реактивный крот» был управляемым пучком энергии, передающейся через возбуждения частиц материи. Вроде потока электронов в проводах под напряжением. В заданной точке молекулы начинали вибрировать, нагревая почву до полутора тысяч градусов.

       - Хесжаки, - динамки вновь включились, но голос Левши был безжизненным, чтобы успеть сообщить друзьям важную информацию, он отключил эмоции – находятся на два уровня ниже машинного зала. Прощайте.

       Последним усилием воли, Василий открыл замаскированную дверь на нижние уровни. После чего по экрану поползли данные о «реактивном кроте».

       - Мари! Мари! – Вадим кричал в рацию, но слышал лишь помехи.

       Он попытался открыть портал в Тихий Бор. Простое для него заклинание почему-то не срабатывало.

       - Вадим, - Аз коснулся плеча брата – ты же знаешь почему не работает. Там некуда возвращаться, увы.

       Ведун смог открыть портал только в двух километрах от Тихого Бора. В заклятье портала была своя система безопасности, поэтому нельзя было переместиться туда, где гарантированно погибнешь. Из призрачного водоворота потянуло гарью и серой. С той стороны слышался рев пламени и треск пожара. Ни секунды не раздумывая Вадим прыгнул в закрывающийся портал.

       Самые отчаянные последовали за ним. Если бы не Аз, то к Тихому Бору рванули бы все. Но старый змий знал, что дело далеко не закончено. И если его не закончить, Тихий Бор будет только началом. Волот собрал всех оставшихся бойцов и пошел в логово хесжака.

       Машинный зал опустел. Только Нэнси сидела возле монитора, по которому шли файлы с описанием всего, что придумал для «Ордена» ее муж. Комок в горле мешал дышать, но спасительная отстраненность не давала сойти с ума. Автоматически она взяла папку с документами, лежащую рядом с компьютером.

       «Объект номер восемнадцать, взят из лаборатории 312. Совместимость девяносто три процента. Расчетное время работы семьдесят часов».

       Слова крутились в ее голове, но почти не цепляли разум. Чтобы занять себя хоть чем-то и отсрочить момент, когда до нее дойдет, что муж мертв, она нашла в компьютере папку «Лаборатория 312». Буквы и цифры ее на задели, но потом она увидела видеофайл. Вздрогнула, прокрутила его еще раз и, схватив брошенный кем-то автомат, побежала разыскивать ту самую лабораторию.

      

     

                           Глава сорок вторая.

       Аз ожидал ожесточенного сопротивления по пути в логово, но коридоры были пусты. Он внимательно сканировал каждый сантиметр пути, не желая терять людей в ловушках. Поэтому отряд двигался медленно.

       Видимо «Орден чистоты» не рассчитывал на то, что ведуны найдут потайное подземелье. Длинный коридор ведуны прошли совершенно спокойно. Само убежище отличалось аскетичностью. Голые белые стены круглого помещения сходились в сводчатом потолке. Из мебели было лишь пятьдесят круглых лежаков. Центральный, самый маленький и приподнятый на постаменте, занимал тот самый хесжак. Ободранный, но все еще полный ненависти к ведунам. На остальных сорока девяти вокруг своего учителя лежали те, кто когда-то был людьми.

       Томас Миллер был первым, поэтому больше всех походил на хесжака. У него уже не было рук и ног, а тело скрутилось в морщинистый, кое-где покрытый пучками волос, шар. На передней части сохранились остатки лица, один глаз, почти человеческая верхняя челюсть и нелепо торчащее посреди лба ухо. Остальные тоже мало походили на людей, некоторые уже лишились ног, но рахитичными ручками пытались прикрыться, влезть под свои подстилки. Как всегда, лидеры готовы были посылать на смерть дураков, но платить за свои решения не хотели.

Вой стоял неописуемый. Каждый умолял сохранить ему жизнь, обещал деньги, власть и пост. Только ведуны уже закончили все переговоры раньше. Молча и методично они убивали несостоявшихся хесжаков одного за одним. Обходили только центральную жемчужину, этого считали законной добычей Вадима.

 Хесжак воспользовался ситуацией и ментально включил специально на такой случай сделанную систему. Из открывшегося в потолке люка, на лежанку упала девочка лет девяти. Хесжак знал, как трепетно относятся к детям ведуны. Не понимал почему, но твердо усвоил. Он рассчитывал отсидеться в ее теле и выторговать себе свободу. В конце концов это большая Вселенная и он даже может улететь, осталось убедить в этом ведунов.

Аз предполагал нечто подобное и был наготове. Вместо того, чтобы сломать себе ноги об каменный постамент, девочка зависла над полом. А рванувшийся к ней хесжак уперся в невидимую преграду.

- Пощади! – пискнул он в ментальном поле. Волот молча поднял руку и хесжак рассыпался в прах.

Томас Миллер единственный сохранил достоинство, насколько это возможно для безумца и до последнего мгновения хохотал и проклинал ведунов. Аз знаком приказал не трогать его и прислушался к словам незадачливого пророка:

- Думаете победили? – визжал он – Мы все равно вас прикончили, только вы это еще не поняли! Каждому верному, Печать не даст покоя, пока он не уничтожит каждого из вас!

- Спасибо, - ласково ответил Аз.

- За что? – на секунду Томас выпал из истерики, из-за трансформации в хесжака его чувства иногда просто отключались.

- Ты сообщил, что на каждом вашем последователе, - Аз был вежливым волотом и не хотел отправлять врага в ад, мучимым вопросами – есть метка. Что это за метка мы выясним, а потом их всех перебьем.

- Ненавижу! – завопил Томас.

Аз пожал плечами и пустил в него очередь из автомата. Мирослава растерянно смотрела на заляпанную кровью комнату с растерзанными телами хесжаков. Ведуны вышли из зала и сообща уничтожили в нем все живое, вплоть до бактерий. Повторять свою ошибку они не хотели.

Девочку змий осмотрел лично. Перепуганная, голодная, она была совершенно обычной. Томас Миллер купил ее на невольничьем рынке Ракки. Фанатики убили всю ее семью за то, что они были армянами, а ребенка продали, бизнесу никакая вера не помеха. Через пятнадцать лет, она войдет в команду первого межзвездного корабля и станет кумиром миллионов мальчишек и девчонок. А пока она шмыгала носом и жадно уплетала шоколадный батончик предоставленный кем-то из французов.

- Аз, - послышался в передатчике голос Нэнси – если вас не затруднит, подтянитесь к лаборатории номер триста двенадцать.

- Хорошо, - ответил волот – а что случилось?

- Да у меня тут патроны заканчиваются, а эти сволочи крепко окопались! – в рации послышался характерный звон срикошетившей от металла пули.

Аз обернулся змием, чем привел в ужас французов и так побаивавшихся ведунов и помчался на выручку Нэнси. Он понятия не имел, что могло заставить беременную женщину рисковать собой.

В облике змеи волот двигался медленнее чем Вадим в боевом режиме, но не на много. Поэтому на поворотах его заносило и он ломал перегородки там, где они не были бетонными. Да и несущие стены порой трещали, когда он задевал их хвостом. Саму лабораторию он едва не проскочил. В обычном коридоре двери были просто пронумерованы. Вломился же он как подобает древнему и разъяренному существу. Бронированная дверь развернулась как фольга.

- Оборудование не зацепи! – закричала Нэнси на секунду высунувшись, за свою небрежность она схлопотала пулю в запястье.

Два охранника и лаборант храбро оборонялись от человека, но при виде десятиметровой змеи, сразу растеряли боевой пыл, что спасло им жизнь. Они бросили автоматы и подняли руки. Нэнси, не обращая внимания на хлещущую из руки кровь, побежала к компьютерам, чтобы оценить ущерб оборудованию.

- Аз, миленький! – обрадованно сказала она – Все цело!

- Теперь объясни, какого черта ты тут делаешь? – Аз снова превратился в старичка, но пленники все равно боялись лишний раз вздохнуть.

- Восемнадцатый! Аз, Василий на столе был восемнадцатый!

- Нэнси, - мягко сказал волот – Василий погиб.

- А чертова мать! – выругалась девушка, простреленная рука мешала, но наконец ей удалось набрать нужную комбинацию на клавиатуре – Смотри!

Дальнюю от входа стену лаборатории, занимал огромный непрозрачный экран. Сейчас ширма поднялась и стало видно, что за ней находятся штабеля каких-то контейнеров, похожих на гробы. Сверху в каждом было смотровое окно. Волот заглянул туда. За стеклом лежал молодой парень, лет пятнадцати, очень похожий на Василия.

- Мой Вася, - затараторила Нэнси – не пережил и первого раза. Они копировали его разум и запускали с новым телом. Это его клоны. Тот что погиб в машинном зале был восемнадцатым. Значит мы можем его оживить! Сервера лаборатории были полностью изолированы от остальной системы, поэтому не пострадали во время боя.

Аз первым делом перевязал Нэнси, еще не хватало, чтобы девушка грохнулась в обморок от потери крови. Потом принялся изучать технологию. Она была полностью человеческой. Для производства одного клона требовался биологический материал как минимум четырех человек. В лаборатории было восемьдесят два клона, да плюс восемнадцать уже использованных. «Орден чистоты» угробил четыреста человек ради того, чтобы добраться к тайнам ведунов.

Выживший лаборант просто-таки рвался помочь ведунам. Он знал, что за незаконные опыты с человеческим ДНК его ждет тюрьма и надолго. Вот только тюрьма лучше, чем расстраивать обозленных ведунов.

Манипулятор извлек один из гробов и вытащил оттуда юное тело. Ввинченные в черепную коробку иглы передатчиков, переносили запись разума с сервера на биологическую матрицу. Раньше, чтобы не заморачиваться, объекту снимали крышку черепа, но лаборант справедливо решил, что его грохнут в таком случае и действовал очень аккуратно.

- Скоро он придет в себя? – спросила Нэнси, глядя на лежащее на операционном столе тело.

- Уже должен, - покрываясь испариной ответил лаборант – все показатели в норме, он просто спит.

- И как его разбудить? – спросила девушка.

- Не знаю, - пролепетал лаборант – он просто не хочет просыпаться. Клянусь, я не знаю почему!

- Я знаю почему, - грустно ответил Аз – потому, что ему придется вспомнить произошедшее.

- Но он не виноват! – воскликнула Нэнси.

- Вряд ли он думает так же, - покачал головой волот – надо ждать.

- Сколько живет это тело? – спросил Аз у лаборанта.

- Максимум год, - бледнея ответил тот – мы не проверяли. У клона ускоренный цикл, чтобы он успевал вырастать…

Аз внимательно осматривал тело Левши в ментальном диапазоне. Даже при всех ухищрениях ведунов, тело протянет максимум пять лет. Змий пожал плечами, в конце концов у них есть в запасе еще восемьдесят клонов. Его беспокоило другое. Ученик просто не хотел жить, взвалив на себя всю ответственность. Нэнси смотрела на старого змия с надеждой, но тот молчал. Ведь каждый сам принимает на себя меру ответственности и последствия своих действий тоже. Старик думал о том, что может это и лучший исход для его ученика.

- Эй, мистер! – Нэнси догадалась о чем думает волот, отшвырнула его в сторону и принялась трясти тело мужа – Если ты думаешь, что сбежишь таким образом, то сильно ошибаешься! А ну вставай! Тебе еще папашей быть!

Процесс оживления Левши вовсе не напоминал поцелуй спящей красавицы. Нэнси трясла его, даже пару раз врезала мужу. Но если женщина чего-то хочет, то она этого добьется. Пусть ее мужчина в теле пятнадцатилетнего пацана, пусть через пять лет он будет глубоким стариком, но отпускать его она не собиралась.

- Женщина, - еще детским, не начавшим ломаться голосом, простонал Левша – ты же мертвого разбудишь! Дай поспать!

- Вася! Васенька! – девушка тут же забыла свою ярость и со слезами принялась обнимать мужа – Живой!

Аз оставил супругов, отдал распоряжения по эвакуации лаборатории, после чего поспешил на выручку брату. Волны горя, что плескали от Вадима, затмевали радость от того, что он спас ученика.

На месте Тихого Бора было озеро жидкой лавы. Лесные пожары выжгли лес и с воздуха место напоминало черный глаз с огненным зрачком посредине. Поселок эвакуировали до последнего. Мари летала плюнув на безопасность и перегрузки, лишь бы вывезти людей. Но колдунья не успела. В доли секунды земля под ногами вспыхнула и стала жидким огнем. Девушка успела зашвырнуть в открытый люк взлетающей «ладьи» еще какого-то ребенка, а сама увязла в лаве. Огненная смерть нагнала колдунью, как она всегда и предполагала.

Вадим стоял на краю лавового озера не обращая внимания на жар. На выжженную землю спускались «тэшки» и «ладьи», но никто не решался подойти к Вадиму. До этого момента никто не понимал, насколько он любил взбалмошную ведьму. Мирослава рванулась было подойти, но ее удержала Яха.

- Не стоит, - она грустно посмотрела на брата – сейчас он тебя не услышит.

Вадим всегда появлялся перед людьми в человеческом обличье, но сейчас человеческий мир перестал существовать для него. Он издал громкий крик, переходящий в рев. Обгорелая кожаная куртка и потрепанные джинсы разлетелись в клочья. Вадим стал расти и покрываться шерстью. Через секунду гигантский восьмиметровый медведь снова заревел. Древний Велес тяжело опустился на четыре лапы и побрел прочь. Ведуны расступались, глядя на него через мутную пелену слез и дыма. Наконец он скрылся из виду.

- Что мы теперь будем делать, Яха? – рыдая спросила Мирослава – Как ему помочь?

- А делать мы будем, - глаза Яхи остались сухими, она позволит себе поплакать, но потом, без свидетелей – то, что Вадим хотел сделать. Брат вернется когда-нибудь. Давайте сохраним его дело и преумножим.

 

  

                           Эпилог.

       Из доклада директора по связям с общественностью корпорации «Ведун и К» Полины Александровны Волковой на заседании Генеральной Ассамблеи ООН.

«Дамы и господа. Ведуны всеми силами пытались помочь человечеству в решении глобальных задач. Включая доставку воды и пищи в беднейшие районы планеты. А так же полное содействие в развитии медицины и здравоохранения. Не будем забывать историю с метеоритом, который приволокли американцы. С последствиями этого кризиса тоже разбирались ведуны.

Несмотря на явную и неоспоримую пользу, которую мы приносили людям. На нас постоянно и немотивированно нападали. Включая убийства наших сторонников. Последнее нападение привело к многочисленным жертвам не только среди ведунов, но и простых людей, включая детей.

Те, кто стоит за этими нападениями…[выкрик из зала со стороны американской делегации «это голословные обвинения»] … Те кто стоит за этими нападениями будут физически уничтожены. Процесс уже начался и обсуждению не подлежит. Все доказательства будут распространены через интернет, включая признания. [шум в зале, крики «вы чертовы колдуны хотите геноцид устроить»] Лица, которые так переживают за свою шкурку, должны были об этом думать раньше.

Вместе с тем, мы не собираемся подвергать опасности наших людей в дальнейшем. Ведуны сворачивают деятельность к необходимому минимуму. Все желающие эмигрировать за орбиту должны предоставить убедительные доказательства того, что лояльно относятся к ведунам.

Любые попытки нам помешать будут трактоваться как прямое нападение. Отвечать будем без предисловий. Прямо сейчас американский авианосец пытается обстрелять наш Поселок на Кубе. С кораблем можете простится. [на экране появляется видеотрансляция, авианосец без видимых причин и повреждений начинает тонуть, экипаж спасается при помощи плавсредств].

[Вопрос от китайской делегации: на какое сотрудничество в дальнейшем мы можем рассчитывать?]

Минимальное. Все очень постарались внушить нам недоверие к правительствам планеты. Любой аспект сотрудничества будет тщательно взвешиваться и рассматриваться. Если выгод для нас не будет, помощи не ждите. Добрые ведуны закончились навсегда. До свидания.»

 

   

       Конец.

Август – ноябрь 2016 года.