Ведун (главы 34, 35 и 36)

                           Глава тридцать четвертая.

       Голубой гремлин начал рассказ довольно странно. Он стал на колени, сыпанул на голову пригоршню песка с сосновыми иголками и разрыдался. Огромные сапфировые глаза были эталоном страдания. Полина поежилась, последний кто при ней рыдал, оказался тварью, пытавшейся ее сожрать. Маттакк рванул шерсть на груди. Не сильно впрочем, в лапе осталось лишь пару волосков. После чего начал рассказ, то и дело прерываемый рыданиями:

       - Мы жили мирной, спокойно жизнью в пещерном городе Оксте, - завывал гремлин и остальные присоединялись к его плачу – когда появились мерзкие гномы…

       - Сейчас про детушек начнет, - шепнул на ухо ушкуйнице Волк.

       - … они обидели наших малых детушек… - продолжал надрываться гремлин.

       - А теперь про рабский труд, голод и страдания, - ухмыльнулся парень.

       - Заставляли нас злобные карлики вкалывать на своих каменоломнях, кормили одной плесневой коркой на семерых и били плетьми семихвостыми!

       Маттакк был убедителен, так и хотелось пригреть пушистика на руках и пожалеть. Вот только суточный запас сердобольности ушкуйники уже израсходовали. Поскольку ода о страданиях гремлинов могла затянуться надолго, Волк окончил ее бурными аплодисментами, которые вывели Маттакка из нужного настроения.

       - Прекрасно, честное слово, прекрасно! – похвалил он Маттакка и добавил – Только если те двое, что подкрадываются к роботу по стоящей за моей спиной сосне, не вернутся обратно, я им уши оторву. И это не фигура речи.

       Позади послышался испуганный писк и шуршание коготков по коре. Волк обратился к Маттакку, на его лице уже не было улыбки.

       - Дай расскажу, как дело было на самом деле! – он жестом приказал гремлину молчать – Вы паскудили гномам, пока им это не надоело, потом они переловили вас всех и выкинули нафиг из города. А робот этот гномий, скорее всего со свалки – позади обиженно булькнул механизм, но ушкуйник не обратил на него внимания – рассчитывая, что он сможет открыть вам двери обратно. Я ничего не упустил?

       Гремлин молчал. Его мех поднялся дыбом, от чего он потемнел до ультрамаринового и Маттакк стал почти вдвое шире. Волк прищурился и в его глазах гремлины увидели простой выбор между смертью и побегом. С воем и визгом эта орава начала разбегаться. Через пять минут лес был пуст на пару километров вокруг. Даже местная лесная живность предпочла забиться в норы и дупла, лишь бы не встречаться с этой парочкой. Ушкуйники умели нагнать страха. После этого напарники обернулись к роботу, тот тоже притих и едва слышно жужжал кулером охлаждающим процессор.

       - Человеки, спасибо! – тихо проскрипел он, как только понял, что его не разберут на месте.

       - Тебя как звать-то? – спросила Полина.

       - 0100010111001010010110010101011001, - бодро доложил механизм.

       - Офигеть! – пробормотал Волк.

       - Может назовем его Терминатором? – предложила Полина – Или Электроником?

       - Да хоть Ведроидом, - махнул рукой Волк, потом подумал и добавил – хотя это уже где-то было. Придумал, мы будем звать тебя Железный Бульбулятор, сокращенно Булик.

       - Был в моей веселой юности один нарк, - пояснил недоумевающей Полине Волк – он сделал себе кальян из мятого самовара, очень похожий на нашего страдальца.

       С трудом опрокинув робота набок, Волк принялся изучать его ходовую. К счастью гусеничный привод не был сломан, лишь забился грязью и его заклинило. Под укрепленными углеродом пальцами ушкуйника приржавевшие гайки быстро сдались и он как мог очистил механизм. Из запасного шомпола получилась отличная втулка для слетевшей гусеницы. Так что через полчаса Булик бодро ехал рядом с ними и делился информацией, как перебежчик-доброволец.

       - Человеки, вот туда ходить не надо, - он махнул манипулятором левее – там болото с ядовитыми испарениями, мне-то ничего, а вам сразу разборка полная наступит. А там, - взмах направо – Ласковые Банные Девы.

       - Не желаешь, посетить? – ехидно поинтересовалась Полина у напарника.

       - Нет, человеки, нельзя туда ходить. – затараторил робот – Они мочалками ласкают пока кожа не слезет. Умрете как идиоты с ухмылками довольными, но без кожуха. Они даже меня пытались приласкать! – Булик показал отполированный до зеркального блеска бок, по которому еще только начала пробиваться ржавчина. По краям была видна краска, слоев этак в пятьдесят, так что терли его действительно энергично, чтобы до металла добраться.

       - Слушай, - удивилась Полина – а откуда ты все это знаешь?

       - Так я почтовый робот! – гордо ответил Булик – Как в забое гусеница отказала, так меня на почту и перевели. Потому что в забое надо быстро работать, а с письмами можно не торопиться.

       - Не знаю кто гномы по паспорту, - захохотал Волк – а вот по отношению к почтовым услугам они русские!

       - Я хороший почтальон! – обиделся робот и загудел.

       - Ладно тебе, не обижайся, - примирительно сказал Волк отсмеявшись – Лучше скажи, что у нас впереди?

       - Впереди Окст, только человекам туда не пройти.

       - Посмотрим, давай показывай дорогу! – небрежно отмахнулась Полина.

       Когда они приблизились к ущелью между двумя горами, где и был расположен Окст, от пренебрежения девушки не осталось и следа. Потому что гномы построили не город, они построили бункер. Только размером с Москву. Верхняя плита поднималась над уровнем поверхности на пятьдесят метров и вглубь, если верить роботу была в пять раз толще. Гладкий кристаллизованный бетон не давал ни малейшей зацепки, а отвесные скалы по бокам тоже не внушали оптимизма. Вход внутрь был закрыт титановыми воротами, так что попасть в город без разрешения было нереально.

       Чтобы удостовериться, что никто и не попытается, сверху плиты бункера были установлены шестиствольные турели, если Волка не обманывало зрение, в каждом стволе он мог стоять распрямившись. От кого и зачем нужна была такая защита, он не представлял.

       Ворота не были слишком высокими, метра четыре, но почти пятьдесят метров в ширину. Справа на гладкой стене находилась обычная кнопка звонка. К ней Булик и привел друзей.

       Волк пожал плечами и нажал ее. С минуту ничего не происходило, а потом рядом выросла фигура полуголого накачанного бородатого мужика с огромным щербатым топором, одетого лишь в кольчужные плавки, поножи и наручи. Мужик просвечивал насквозь и смотрел немного в сторону, из чего Волк сделал вывод, что это голограмма.

       - Скажи пароль пришелец! – загромыхало из скрытых динамиков так, что даже трава пригибалась – Чтобы я узнал, кто ты враг или друг. Сокрушить тебя или обнять!

       В планы Волка не входили даже объятия, но он послушно произнес:

       - Пароль!

       Голограмма мигнула на секунду, а потом выражение лица сменилось из угрюмого, на взбешенное:

       - Ты, что, самый умный? Говори пароль!

       - Вам билетер нужен? – подумав, вспомнил Волк

       - Вы продаете славянский шкаф? – ухмыляясь добавила Полина.

       Голограмма застыла с открытым ртом, а в динамиках зашуршало, как будто кто-то прикрыл его ладонью, что при таком уровне звучания не помогло скрыть секретных переговоров. Лучше бы звук выключили.

       - Элиардрин, опять приперлись русские! – гремел шепот на всю округу – Что с ними делать?

       - Открывай, - буркнул кто-то в отдалении – а то они тебя своим дебильным юмором до психоза доведут.

       - Заходите. – прогремели динамики и отключились.

       Огромные титановые ворота стали разъезжаться в стороны, открывая друзьям путь в гномий город Окст.

 

 

 

 

                           Глава тридцать пятая.

       Ушкуйники зашли внутрь. Встречал их вовсе не гном, а высокий широкоплечий эльф, с невероятно худыми ногами и огромной шапкой седых волос. В руках он держал странный меч, широкий почти в две ладони, его рукоять оплетала ажурная гарда, но настолько большая и вычурная, что оружие должно было весить килограмм десять не меньше. На голове, в спутанных космах, была корона, тоже массивная, с огромным опалом, по виду фальшивым. Парчовая белая куртка тоже была усеяна драгоценными камнями, а на груди у него светилась цифра восемь.

       - Добро пожаловать в город Окст, путники! – мелодично, но слишком громко воскликнул эльф – Последний оплот Света, перед наступающей Тьмой! Назовите себя.

       - Я Волк, а это Полина. – представился парень.

       Повисла пауза, видимо эльф ждал продолжения. Из неприметной дверки в стене коридора, что видимо вела в караульную, вышел гном. Только это был совсем не такой гном, которого ожидали увидеть ребята. Для начала он был ростом почти с Волка, а ширины и вовсе необозримой. Коренастый, в серебряном чеканном нагруднике поверх коричневого кафтана. Рыжая борода была заплетена в две косички, а на груди светилась цифра девять. Только не белым, как у эльфа, а оранжевым. На плече он нес топор, такой же несуразно огромный. Судя по легкости обращения с оружием, он был либо сделан из пенопласта, либо гном обладал поразительной даже для ушкуйников силой.

       - Отстань от них Моэл, - проворчал гном – не видишь, что ли? Они нулевые.

       - И то верно, Элиардрин! – так же радостно гаркнул эльф.

       - Ладно, - проворчал гном – ты тут постой на страже, а я отведу их к Королеве Варваров.

       - Враг не пройдет! Враг будет повержен! – завопил эльф кровожадно ухмыляясь и размахивая своим мечом.

       Ребята были рады, что их поведет гном, потому что эльф был явно невменяемым. Кому пришла в голову идея, поставить на посту психопата, ушкуйники не знали, да и не стремились узнать.

       Они пошли по прямому туннелю вглубь города. Хотя по прикидкам Волка, они должны были находится в рукотворной части города, стены казались вырубленными в скале. Светильников не было, но во время пути их сопровождал свет. Шагов через сто, он плавно переходил в непроницаемый сумрак. Парень огляделся, позади их путь так же скрывала мгла. Как работало подобное освещение, он понять не мог. Было еще что-то, но уловить в чем суть, Волк не мог.

       Гном попался неразговорчивый, только сразу предупредил их:

       - Вы ребятки, верно гадаете, где очутились? – дождавшись их кивков, он продолжил, сочувственно покачивая головой – Окочурились, вы. В смысле померли. Но не расстраивайтесь, это не ад. Тут все в порядке, таким как вы очень понравится.

       - Каким это «таким»? – спросила Полина.

       - Ой, не мастак я дева, языком ворочать, - отмахнулся гном-переросток – вам все Королева расскажет.

       Вдруг из-за груды камней послышалось шипение и на середину тоннеля выползло странное существо, размером с теленка. Выглядела эта пакость похожей на смесь рака, ежа и змеи. Окраска была настолько яркой, что могла вогнать в зависть даже гламурную диву. Элиардрин расхохотался, причем с теми же безумными нотками, как и у эльфа, раскрутил над головой топор и помчался к твари.

       - Иглорыси! – завизжал он фальцетом – Вы не уйдете от моего топора!

       - Едрить ее в зоопарк! – выругался Волк, увидев, что из-за камней выползает еще три особи, только чуть поменьше.

       Ушкуйники переглянулись. Если сопровождающий даст дуба, пока ведет их к начальству, ничего хорошего им не светило. Они разогнали себя в боевой режим и понеслись к замедлившимся чудовищам. За камнями их оказалось еще пятеро, причем один ростом с лошадь и жгуче зеленого цвета. Волк решил сэкономить патроны и выхватил нож. Целил он в крохотную, состоящую процентов на восемьдесят из зубов, голову твари. Парень прикинул, что без головы трудно сохранять агрессивные намерения и оказался прав.

       Полина первую попавшуюся иглорысь схватила за задние лапы и клешни, после чего свернула в клубок, сломав хребет. С остальными она не стала заморачиваться. Сплела с десяток острейших косиц из стальных червей и протыкала их хлипкий хитин сходу, внутри раны она разводила нити в стороны, от чего иглорыси буквально взрывались. Что было не эстетично, но практично, брызги летели во все стороны.

Пока гном рубил на мелкий фарш первую тварь, ушкуйники прикончили всю стаю. Когда на полу остались лишь слабо подергивающиеся тела, они вдруг замерцали и исчезли. Там где был самый здоровый, зеленый, появилась слабо пульсирующая искра.

- Это была славная битва! – довольно сказал гном и показал на искру – Берите вашу награду.

- Какая к едреням, - вспылила Полина – славная битва? Если бы мы не влезли, тебя бы сожрали к чертовой матери!

- Глупая, - обиделся гном – я Элиардрин Топороносец, стайка иглорысей для меня ничто!

- Дебил! – сплюнула Полина, достала зеркальце и принялась оттирать с лица ошметки иглорысей.

Волк в перепалке не участвовал, он сканировал искру и не находил ничего. Даже тепла. Даже от голограммы идет слабое электромагнитное излучение, а этой фигни попросту не было. Рассудив, что провожатый вряд ли бы придумал настолько идиотский способ их прикончить, парень коснулся искры. Та моментально всосалась в кожу.

Вдруг футболка стала чуть менее просторной, совершенно непонятным образом, эта искра увеличила его мышечную массу. Нож в левой руке тоже увеличился до размера римского гладиуса. Ножны стали больше, даже крепление изменилось так, как он сам бы подогнал, чтобы оружие не мешало двигаться.

Волк оглянулся на Полину. У девушки тоже стал четче проявляться рельеф мышц, а нити гаржи дал, изменили цвет, видимо мягкая листовая сталь, которой девушка напитала паразита, сменилась чем-то прочнее. Непонятная искра улучшила их и от этого становилось не по себе. Ведь просто так, подобные подарки не делаются.

На камуфляжной куртке девушки замерцала фиолетовая цифра один. Волк посмотрел на себя и увидел у себя такую же, только зеленую. Гном увидел цифру на груди Полины и отскочил назад.

Выставив перед собой топор.

- Ты из Удела Некромантов! – потом подумал и опустил оружие – Впрочем, у нас пока перемирие. Но учти, ведьма, я наготове!

Гном зашагал вперед. Волк подошел к Полине, девушка растерянно развела руками:

- Волк, тут какая-то хрень творится! Я вообще не понимаю, что происходит. Я успела просканировать одну из нападавших особей, они вообще не живые. Хотя состоят из плоти.

- У меня есть пара догадок, - неопределенно ответил Волк – но давай двигаться, а то наш Тупорылоносец свалит и нам его придется искать.

Тоннель вывел их в огромное помещение. Впрочем, понять, что они в помещении ушкуйники могли только потому, что тут не было солнечного света. Освещение было рассеянным и довольно тусклым, их все так же сопровождал круг света диаметром в двести шагов. Потолок исчез вдали, а по сторонам смотреть было трудно, потому что пол был завален обломками скал и приходилось пробираться по извилистому лабиринту между ними. По пути попадались кусты и деревья. Вполне обычные с виду, малина, волчья ягода, березы и дубы.

Волк присматривался, его интуиция колотила в набат, но в чем дело он понял не сразу. Потом он сломал ветку с ближайшей осинки, прошел чуть дальше и сломал еще одну с соседней. Подошел к Полине и спросил, показывая ветки:

- Ничего странного не видишь?

- Нет, - Полина тоже чуяла подвох и с интересом ждала объяснения.

- А так? – Волк повернул чуть-чуть ветку в левой руке.

- Быть не может! – воскликнула девушка.

Ветки были совершенно одинаковые. Вот что напрягало в этой пещере Волка. Любой ведун влюблен в лес, и знает, что в природе не бывает двух одинаковых листков, двух одинаковых веточек и даже цветы на лугу все разные. Поэтому для ведуна заблудиться в лесу нереально, деревья для него так же отличаются, как для обычного человека дядя Вася, от бабушки Пелагеи.

Полина мысленно вернулась к нападающим тварям. Они тоже были одинаковые, отличались лишь по размеру. Хотя животные всегда хоть чуть-чуть да не похожи друг на друга.

- Ну, храбрые воины, чего же вы стоите? – позвал их гном – Уже скоро вы окажетесь во дворце Королевы Варваров, где решится ваша судьба!

Гном указал на темную в сумраке громаду замка. Его можно было бы назвать готическим, но даже отсюда было видно, что замок отрицает целую кучу физических законов, начиная от закона гравитации. Вся эта конструкция, будь она реальной рассыпалась еще на этапе второго этажа, а, судя по светящимся окнам, этажей там было не меньше десяти. От массивного основания отпочковывались в стороны башни, башенки и переходы.

- Что делать будем, Волк? – спросила Полина.

- Пойдем, - криво ухмыльнулся парень – засвидетельствуем почтение Королеве Варваров.

 

 

 

 

 

 

                    Глава тридцать шестая.

На тот случай, если полированного мрамора, гранита и базальта будет не достаточно, чтобы создать помпезное убранство, архитекторы добавили украшения из золота, серебра, драгоценных и полудрагоценных камней. Отчего дворец изнутри напоминал выставку елочных игрушек и боевого оружия одновременно. На стенах в каждой зале висел арсенал холодного оружия, достаточный для вооружения небольшой армии. Но при этом все мечи, ножи, топоры и булавы, были огромными и нефункциональными. Доспехи расставленные по углам, годились лишь для голливудских постановок, а не для реального боя. Чего стоили хотя бы шлемы, богато украшенные рогами, чеканными розами и ажурными накладками. Как меч или клевец скользнет вдоль шлема, если на нем куча украшений, Волк понять не мог.

В нем вопили от возмущения, воспоминания средневековых бойцов. Все эти побрякушки можно было напялить на парад, в настоящем сражении они будут только мешать. Боевое оружие неброское, оно практичное.

Пока Волк фыркал от возмущения, Полина высматривала совсем другие вещи. Например, в замке не было грязи. Даже на высоко расположенных гобеленах, не было и следа пыли. Значит либо здесь трудится армия очень усердных слуг, либо это очень странный замок, умеющий самоочищаться.

Правда иногда попадались роботы, вроде Булика, которого они оставили у входа, но они капали маслом и никак не походили на чистильщиков. Живые же существа: эльфы, гномы, люди и какие-то клыкастые, грузные парни пахнущие прелой листвой. Все они были одеты в доспехи и вооружены. Никого с тряпкой или поварешкой.

Ради интереса она заглянула в открытую боковую дверцу, но вместо технического помещения, которых в замке должно быть дофига, увидела груды золота на полу и открытые сундуки с драгоценностями. Сокровищницу никто не охранял, видимо воровства здесь не бывало или золото не имеет цены.

Наконец длинная череда залов привела их в тронный. Огромное помещение, помимо уже привычных доспехов, щитов и оружия, было украшено разными флагами, с изображениями геральдических зверей и каких-то иегроглифов. Золотой трон стоял на постаменте из черепов. На металл была наброшена пятнистая шкура и Королева Варваров развалилась на нем с небрежным удобством. Перед ней стояло с десяток вельмож и внимали словам ее величества. Элиардрин согнулся в поклоне и заголосил:

- Узрите Хранительницу Света, Воительницу Ветра, Королеву Варваров, ее величество Марину Первую!

Волк присмотрелся к королеве и рванул вперед. Гном попытался было преградить путь наглецу, но был отброшен как кусок пенопласта. Та же участь постигла вельмож. А еще через секунду Волк сжимал в объятиях свою любимую, которую уже и не чаял когда-нибудь увидеть.

Ему было плевать, что Маришка прибавила килограмм десять мускулов и сантиметров десять роста, а густые волосы стали огромной копной. Тем более его не волновала и корона в волосах возлюбленной, а кряхтящих и потирающих ушибы придворных он попросту не видел.

Маришка целовала его, ведь ее страсть была ничуть не меньше. Лишь на секунду она отвлеклась, чтобы жестом показать придворным на выход. Обиженные царедворцы, ругаясь сквозь зубы, покинули царские покои.

- Вовчик, - Маришка наконец нашла в себе силы оторваться от него – я же писала тебе, чтобы ты не приходил!

Полина подошла ближе и поздоровалась. Королева Варваров ограничилась ответным кивком. Все ее внимание было приковано к любимому человеку. Она впитывала его вид, запах, ощущение. Потому что предстояла очень долгая разлука. Ее сердце рвалось от тоски и предстоящего расставания. И от того, что ей придется быть жестокой к любимому.

- Ты же не думала, - усмехнулся Волк – что меня остановит жалкая бумажка? Я пришел за тобой, мы своих не бросаем!

- Ох, Вовчик-Вовчик, - вздохнула девушка и попыталась еще раз воззвать к голосу разума, не надеясь впрочем на результат – Тебе придется уйти. А мне придется остаться. Это законы вселенной. Их нельзя нарушать. Вадим и так ходит по краю, со своим безумным планом. Но выдернуть мертвого ведуна из Ирия? Так нельзя! – видя, что лицо любимого темнеет от гнева, она постаралась придать голосу ласки и убедительности – Милый, я буду ждать тебя здесь. Великий Дух обещал нам встречу, когда придет твое время. Мы будем вместе, надо только подождать.

- Вадим ждет нас. – жестко и холодно ответил Волк, Маришка увидела наконец насколько изменился ее любимый, стал жестче и суше. Его любовь не уменьшилась, но это была любовь ушкуйника, страсть бойца, вибрирующая как клинок вонзившийся в дерево.

- Нельзя! – застонала Маришка – Пойми, мы вмешиваемся в естественный ход развития нашего мира!

- Плевать! Вадим нас ждет! – повторил ушкуйник – Мы ему должны. – парень сузил глаза и добавил – Ты ему должна!

- Прости меня… - прошептала Маришка и предала любимого человека.

Она взяла золотое перо лежащее на подлокотнике и написала в воздухе сложный иероглиф. За дверями послышался звон фанфар. Следом усиленный динамиками голос заявил: «Всем, всем, всем! Хранительница Света, Воительница Ветра, Королева Варваров Марина Первая, провозглашает охоту на падших Владимира, прозванного Волком и Полину. Кто первый поразит отступников, получит награду из рук королевы!» Запись была цикличная, а транслировали ее по всему Оксту.

- Ты же знаешь где ты? – спросила Маришка, утирая слезы.

- Да, в городе компьютерных задротов и геймеров! – легко и непринужденно улыбнулся Волк – Они настолько привыкли при жизни прокачивать сверхспособности своих компьютерных персонажей, что сами стали полуведунами. В человеческий ад и рай их не берут, вот Ирий и пытается докачать их до уровня хотя бы мелкого шамана, чтобы сбагрить души хоть куда-то.

- Да, это Чертог Обманщиков! – Маришку взбесила реакция парня, она вся морально мучается от предательства, а он лыбится как на концерте юмориста – И они тебя убъют, если ты не уйдешь из Ирия!

- Маришка, - подала наконец голос Полина – ты серьезно? Мы их просто в клочья порвем. Не напрягаясь.

- И потащите на себе моральный груз? – Маришка еще не понимала, что ушкуйники смотрят на убийство совсем не так, как ведуны. – За моим троном скрытый проход к порталу обратно на Землю. Уходите, они уже близко.

Действительно грохот доспехов и топот раздавался все ближе. Видимо царедворцы оценили, с какой легкостью Волк разметал их и сначала сходили за подкреплением. Маришка рыдала и поторапливала их уйти.

- Прости, прости любовь моя! – причитала девушка – Прости!

- Ты меня тоже прости, солнышко! – ответил Волк и поцеловал любимую.

- За что? – не поняла Маришка.

Волк молча двинул ей кулаком. Удар был тщательно рассчитан, чтобы не убить ее, но лишить сознания. Плевать он хотел на вселенские законы и загибы совести любимой женщины. Ни Великий Дух, ни даже господь Ахуромазда, никогда не станут между ним и его сердцем. А за шишку он потом извинится, решил Волк. Он перебросил тело девушки на плечи махнул Полине и они помчались по коридору к порталу на Землю. Орава компьютерных качков вломилась в уже пустующий зал. Впрочем, это сберегло им жизни, потому что место, куда Вадим перенаправил портал, было очень мягко говоря, некомфортным для проживания.

Мороз резанул по открытой коже, как острый нож. Такого холода Волк не испытывал никогда в жизни. Ураганный ветер пытался сорвать с его плеч Маришку. Полина опять обрела ноги, но и ее тело забастовало. Летний камуфляж, в который были одеты ушкуйники, на снежной равнине с температурой минус шестьдесят, грел не лучше, ажурных доспехов Королевы Варваров.

- Вадим! – заревел Волк – Ты совсем свихнулся?!

- Сюда! – Вадим находился всего в пятидесяти шагах, но из-за бури его было почти не видно.

С трудом передвигая одеревеневшими ногами, ушкуйники двинулись на голос. Вадим стоял у входа в снежную иглу, вполне приличных размеров. Когда они прошли низкий коридор, замыкавший их Вадим, обрушил вход, чтобы метель не задувала в укрытие. Внутри тоже был не курорт, но плюс пять, после минус шестидесяти, казались почти баней. Возле дальней стены были сложены ящики с припасами, одеждой и снаряжением. Учитель достал им комплекты термобелья и пуховики. Маришка уже пришла в себя и принялась вопить:

- Уроды! – она врезала любимому по челюсти так, что тот отлетел метра на три – Я просила меня спасать? Нет, мать перемать, я вас спрашиваю, я просила?

- Одевайся, - холодно ответил Вадим.

- Великий Дух, - заорала девушка – объяснил мне…

- Цыть! – Вадим сказал вроде негромко, но заткнулись все, включая разъярённую Маришку – Это тебе он Великий Дух, а мне двоюродный брат и отнюдь не звезда на небосклоне интеллекта. А теперь оденься. Ты же простудишься.

Вот эта грубоватая, но такая родная забота Учителя и доконала Маришку. Она виновато опустила голову и уткнулась ему в грудь. Девушка твердо знала, что это ее семья и что бы не случилось, они будут любить ее и заботится о ней. Какое-то время она еще сердито поглядывала на Волка, да и то, так сказать, для профилактики.

Вадим не стал искать в ящиках керосинку и подогрел еду заклятьем. Друзья накинулись на тушенку с рисом, запивая это добро чаем с изрядной порцией коньяка. Полина, первая озвучила интересующие ушкуйников вопросы:

- И где мы находимся? – она задумчиво сминала червями жестяную банку от консервов – А, главное зачем?

- Находимся мы в Антарктиде, в месте под названием Полюс Недоступности.

- Очень приятное во всех отношениях место, - съязвила Маришка – хотя я бы предпочла Фиджи или Крым. А то, тут как-то пустовато, за пивом далеко ходить.

- Скоро, - грустно усмехнулся Вадим – ты скажешь мне спасибо, что здесь так «пустовато». Это самое пустое место на планете. И это было главным критерием моего выбора.

- Объясни, Учитель? – спросил Волк.

- Власть без ответственности, всегда становится тиранией. И чем больше власть, тем больше искушение. Вы ушкуйники, у вас власти больше, чем у некоторых государств. Для мира, вы как волки в курятнике. И что надо сделать?

- Ты собираешься посадить нас на цепь? – насторожилась Полина, она уже досыта насиделась в подвале.

- Не я, - покачал головой Вадим – обуздать внутреннего зверя можете только вы сами. Я лишь дам вам выбор, а воспользоваться Бременем Ушкуйников или не надо, решайте сами. А теперь мне пора. Чем меньше живых существ будет рядом, пока вы трансформируетесь, тем вам будет легче.

С этими словами Вадим воткнул в пол три невесть откуда взявшихся, ивовых прутика и исчез в водовороте портала. Друзья смотрели на прутики как на взведенную бомбу. Впрочем, для них это могло быть хуже бомбы. Никто не решался сделать первый шаг. Прошло минут пять. Потом Волк сказал:

- Ой, да нафиг! Ноги уже затекли на месте стоять.

После чего взял один из прутьев в руку. Маришка и Полина последовали его примеру. Пару минут ничего не происходило, а потом словно гора упала на ребят.

Ответственность могла быть тяжелой, причем в буквальном смысле. Ребят прижало к ледяному полу. Но они этого уже не осознавали. Каждый впитывал знание о той невероятной мощи, что скрывалась в их телах, но при этом и знание как этой мощью можно искалечить и убить. Просто походя из глупости и равнодушия.

Они слышали последний крик чайки, которую умудрилась схватить касатка у берега. И испытывали вину за это, потому что могли спасти несчастную птицу, их сил хватило бы. Теперь на одиноком гнезде, замерзнут два яйца, которые никогда не станут птицами и это их вина.

Ореол их восприятия расширялся. Вот уже девочка потерявшаяся среди скал на Огненной Земле, плачет и зовет на помощь. Малышка устала и проголодалась, а каждая ее слеза кислотой жгла сердца ушкуйников. Они знали, что ребенок не выживет и это убивало их вместе с ней. Расплющивало их сознание и заставляло совесть биться как зверь о стенки разума.

У противоположного берега рыбак сбрасывал за борт тело друга, что переспал с его женой. Он думал, что посылает в пучину труп, но ушкуйники видели, что жертва еще жива, просто в глубокой предсмертной коме. Злость, ярость и вина рыбака орала им в уши, заставляя души съеживаться от ужаса. Будь на месте троих один человек, то он бы уже умер. Потому что даже сойдя с ума, невозможно переживать за весь мир.

Тела ушкуйников бились в агонии на холодном полу, а души метались из стороны в сторону, принимая ответственность за все происходящее. Маришке и Волку было чуть-чуть, на миллионную долю легче, ведь они любили друг друга и поддерживали даже на подсознательном уровне. А вот Полина билась практически в одиночку. Друзья пытались ей помочь, но почти безрезультатно, все равно как сбить пламя с соседа, когда вы оба в бесконечном океане огня.

Секунды тикали, а Бремя ковало железный намордник для трех ушкуйников.

Самым сложным было не выйти, не отбросить эту мучительную способность сопереживать. Но все трое знали, откажись они от этого, то превратятся в монстров, бездушных и жестоких. В кошмарных тварей, заливающих Землю кровью от полюса до полюса. Поэтому они терпели и ждали, когда Бремя возьмет их целиком. Если бы у них было время и возможность, они бы молились, чтобы это произошло до того, как их сфера восприятия достигнет крупных человеческих поселений. Такого уровня страданий они попросту не переживут.