Он назвал свою собаку Водка

24 мая (7 июня по новому стилю) 1894 года, в городе Тифлисе, в семье потомственных дворян Прокофьевых, родился мальчик Саша, ставший впоследствии знаменитым российским военным летчиком-асом и великим американским авиаконструктором.

Семья была достаточно состоятельной, чтобы его отец, Николай Георгиевич Прокофьев, известный в Петербурге певец, режиссер и владелец театра, стал одним из первых в Российской Империи самолетовладельцем. Поэтому Александр, окончивший в декабре 1915 года в чине мичмана Морской Кадетский Корпус, уже умел летать. Потом были недолгие авиационные курсы в Севастополе и звание "морского летчика". Но уже через месяц, во время боевого вылета, молодой пилот подорвался на собственной бомбе, был тяжело ранен и в результате потерял ногу... Помните, как в фильме "Повесть о настоящем человеке" коммиссар уговаривает Мересьева не падать духом и бороться за возвращение в авиацию? Вот там как раз коммиссар дает прочесть Мересьеву заметку про летчика, который во время Первой Мировой войны потерял ногу, но вернулся в строй, стал истребителем и в 57 воздушных боях одержал 13 побед.

Приподниму завесу. Сценический псевдоним отца Александра Прокофьева был Северский. Поэтому Александр сначала стал известен как Прокофьев-Северский, а потом просто - Северский. Да-да, тот самый Александр Северский, создатель американской фирмы  Seversky Aircraft Corp, которая позже стала называться Republic Aviation Company. В 1931 году Александр Северский нашел среди конструкторов Fokker American Company ещё одного русского иммигранта, закончившего в Париже школу Блерио, Александра Картвели. И, соответственно, Северский перетащил талантливого соотечественника к себе на фирму.

В 1935 году Северский и Картвели создают Sev-3

Через 2 годав августе 1935 года, они подняли в воздух свой первый истребитель Р-35 

Истребитель с 12,7-мм пулеметами, максимальной скоростью 470 км/час, дальностью 1500 км и практическим потолком 9,5 км (в это же самое время, И-16 Тип 4 имел 2 пулемета 7,62-мм, скорость до 345 км/час и дальность до 680 км), с 1937 года стали закупать ВВС США. 

Мир катился к войне и в армии США осознали необходимость иметь мощные истребители. В 1938 году появляется Р-40 Warhawk, а в 1939 - великолепный тяжелый 2-моторный истребитель Р-38 Молния. 

Ну, раз появилась Молния, то должен был грянуть и Гром. В марте 1941 года фирма Репаблик подняла в воздух свой знаменитый Р-47 Тандерболт (Гром).

https://www.youtube.com/watch?v=QKUCzhjCdl4

Мощнейший истребитель-бомбардировщик дальнего действия, рабочая лошадь Второй Мировой войны, невероятно живучий, с необычайно мощным вооружением (8 пулеметов калибра 12,7 мм), высотный (до 13 км), скоростной (до 750 км/час на высоте 9,75 км), с боевым радиусом 1900 км, способный нести до 3 450-кг бомб или до десяти 127-мм ракет HVAR. 56-я истребительная авиагруппа 8-й воздушной армии США стала самым результативным истребительным соединением союзников, уничтожив в воздухе около 650 истребителей люфтваффе, плюс ещё около 350 немецких самолетов на земле. Ещё в конце 1943 года в журналах боевых действий истребительных эскадр люфтваффе, воевавших в Италии, появляется термин "тандерболтобоязнь". Пилоты Мессершмитов и Фоккевульфов были потрясены скоростью, огневой мощью и живучестью этих, казалось бы неуклюжих, огромных истребителей. Они не ввязывались в бои на виражах, точно, как Мессершмиты не хотели драться на виражах с нашими Ишачками. Р-47 нападали на противника, ныряя в пикировании с больших высот, буквально заливая врага потоками огня. А в пикировании с этим тяжелым самолетом ни ФВ-190, ни Ме-109 тягаться не могли. Немцы строили свои истребители с большой высотностью (для борьбы с Летающими Крепостями необходимо было забираться на 10 и даже 11-км высоту).

Но там, на этой высоте Тандерболт был не только быстрее, но и значительно проворнее на виражах. Р-47 вызывал ужас у немецких пилотов - неубиваемый какой-то. В него всаживают столько, что тяжелый бомбардировщик бы развалился, а этот "кувшин" не падает... И их много. Очень много...

Потом роль истребителя сопровождения бомбардировщиков перешла к Мустангам и Гром перевели на роль истребителя бомбардировщика. Казалось бы, глупость какая - тяжеленный истребитель на малых высотах становится таким неуклюжим, ну просто лакомый кусочек для пожирания Мессерами.... А ни фига. Во первых, Мессершмитов и Фоккевульфов уже хорошенько отметелили Мустанги и Спитфайеры, во вторых - сам Тандерболт мог за себя постоять даже на бреющем полете, а в третьих - всё та же необычайная живучесть. 

Только за период с начала высадки (6 июня 1944) до окончания войны Тандерболтами было уничтожено около 86 тысяч вагонов, 9 тысяч локомотивов, 6 тысяч единиц бронетехники и 68 тысяч грузовиков. Фактически, Тандерболты парализовали транспортную инфраструктуру в тылах вермахта, лишив германскую армию её главного козыря - мобильности резервов. Это не говоря уже о том, что именно Р-47 стали мощнейшим инструментом уничтожения нацистских танковых дивизий на Западном фронте.

К примеру, мало знакомая публике бывшего СССР, танковая битва в сентябре 44 года в районе французской деревеньки Арракур. Отдельные части 4-й танковой дивизии 3-й армии генерала Паттона против двух панцир-гренадерских бригад вермахта. Две панцербригады 44-го года - это значительно больше того, что было во 2-м танковом корпусе СС под Прохоровкой. Шерманы с короткоствольными 75-мм пушками и противотанковые самоходки Ведьма против 152 Пантер, 90 Pz-4 и 20 самоходок.

Пока погода не позволяла работать авиации, американцы кое-как сдерживали немецкие танки. Но как только в тучах прорезался просвет, так появились Тандерболты и... Немцы потеряли больше 200 единиц бронетехники и отступили. Немецкие ветераны рассказывают как эти жутки самолеты сбрасывали на танки бочки с напалмом... 

Но Северский уже не имел отношения к этому самолету. Александра Николаевича выставили из фирмы Репаблик ещё в 1939 году. Он стал писать книги, стал знаменитым аналитиком тактики и стратегии военной авиации.

Всеобщую известность Северскому принесла книга Victory Through Air Power ("Воздушная мощь — путь к победе"), опубликованная в 1942 и быстро ставшая бестселлером. По этой книге компания Уолта Диснея сняла пропагандистский фильм, в котором, в промежутках между рисованными анимированными сценами, выступал сам Александр Северский. Этот фильм Рузвельт и Черчилль просматривали совместно.

К концу Второй мировой войны Прокофьев-Северский был признанным авторитетом в делах военной стратегии и имел должность консультанта по военным делам при правительстве США. В 1945 он был награждён медалью за заслуг - исамой почётной, на тот момент, наградой США, присуждаемой гражданским лицам.

До конца своей жизни Прокофьев-Северский оставался консультантом ВВС США и лектором Авиационного университета, где обучались будущие командиры военно-воздушных подразделений. Он много ездил по стране, читал лекции, выступал в прессе, участвовал в конференциях.

В 1925 году Александр Николаевич женился на американке Эвелин Олифант, которая сделалась верной подругой и единомышленницей мужа. Она научилась управлять самолетом и сама много летала. У Северских была собака по кличке Водка - в память о России и о бесшабашной молодости Александра. То муж, то жена брали Водку в полеты, и собаке очень нравилось в воздухе.

Главным конструктором фирмы Репаблик долгие годы оставлся Александр Картвели, когда-то перетянутый Северским из конкурирующей фирмы. Это Картвели создал Тандерболт, F-84 Thunderjet, F-105 Thunderchief и грозный штурмовик Фэйрчайлд Рипаблик A-10 Тандерболт II.