03.01.2023 20:25

Д... из Ист-Лаптона, штат Вермонт

На модерации Отложенный

По сей день никто не претендует на то, чтобы понять Дьявола Ист-Лаптона, штат Вермонт. Есть даже разногласия по поводу того, к какому концу пришел этот дьявол. Мистер Теддер уверен, что он был дьяволом, о котором идет речь, и что он перестал быть дьяволом, когда избавился от горшка на голове.

Другие власти считают, что причиной послужили тяжелые боеприпасы, и в качестве доказательства указывают на кратер длиной в четверть мили. Чтобы принять решение, требуется тщательное рассуждение.

Но если под Дьяволом Ист-Лаптона вы подразумеваете То, Чем Бы оно ни было, которое появилось Откуда-то здесь и вызвало все катастрофы одним своим появлением, почему тогда Дьяволом было То, чем Бы оно ни было в кожаном, похожем на шкуру одеянии в то утро, когда мистер Теддер убежал подальше от констебля.

В то утро мистер Теддер бежал как олень — или настолько близко к оленю, насколько мистер Теддер мог надеяться бежать. Сходство было не очень близким. Олени не колеблются беспомощно между возможными путями спасения. Олени не выскакивают из скрытых зарослей, чтобы продраться сквозь кустарник высотой всего лишь по плечо, потому что видна тропинка. Но мистер Теддер это сделал.

Констебль, стоявший позади него, гневно закричал. Кого-то ждал тридцатидневный тюремный срок за бродяжничество, то есть за то, что у него не было денег. Мистер Теддер был избран.

Он не заработал бы никаких денег, оставаясь в тюрьме, но констебль, который арестовал его, и мировой судья, который вынес ему приговор, получат вознаграждение за свою деятельность. Вот почему этот городок был печально известен как плохое место для бродяг, бомжей, бродяг и бродячих рабочих, нуждающихся в работе.

"Я не могу идти дальше", - подумал мистер Теддер. Его сердце ужасно колотилось. В боку у него была мучительная боль. Его дыхание было хриплым, гудящим шумом, когда он быстро входил и выходил. Отчаяние наполнило его по мере приближения истощения.

Он забарабанил, всхлипывая, чтобы отдышаться, вверх по небольшому десятифутовому склону. Его глаза пытались затуманиться слезами. Затем он, пошатываясь, спустился с другой стороны хребта и увидел, что находится в заброшенном фруктовом саду заброшенной фермы со сломанными ветками.

Дом был частично разрушен и полностью разрушен. Оставшийся сарай сильно накренился. Вайнс перелез через изгородь из жердей — на три части прогнившую — и пошел дальше по колючей проволоке, прибитой к стволам деревьев.

Он не мог бежать дальше. Он в отчаянии огляделся в поисках укрытия. Его изможденное, безрезультатное лицо отчаянно исказилось. Он увидел что-то темное и большое. Для его затуманенных глаз это было похоже на корову. Он побежал к нему. Оно отпрянуло, шевелясь....

Раздался тонкий, высокий визгливый звук, как будто газ выходил через проколотую шину, но шина накачалась до чудовищного давления. Там была обширная, туманная испаряемость. Темная фигура делала судорожные движения, но мистер Теддер был слишком погружен в панику, чтобы обратить на это внимание. Он слепо побежал к нему.

- Уг! - ахнул мистер Теддер.

Крик снизился в высоту. Резкий аммиачный запах наполнил воздух. Мистер Теддер врезался в клочок тумана, который разрывал ему легкие. Он задохнулся и упал — и это было к счастью, потому что у земли воздух был чище. Он лежал, брыкаясь среди опавших листьев и сухих стеблей травы , а серый пар все распространялся и распространялся, и очень легкий ветерок гнал его в сторону между неухоженными деревьями сада.

Мистер Теддер врезался в клочок тумана, который разрывал ему легкие.

Шум затих в продолжительном стоне, который включал в себя бульканье. Это все еще звучало так, словно газ выходил из-под очень высокого давления.

Бульканье было похоже на фонтанирование жидкости внутри.

Но мистер Теддер был не в настроении анализировать. С самого начала у него перехватывало дыхание. Вдобавок ко всему его задушили. Теперь он корчился в сухой траве, готовый разрыдаться, потому что констебль скоро схватит его и потащит в тюрьму.

Он услышал, как констебль снова яростно закричал: Затем мистер Теддер услышал , как он кашлянул. Констебль заорал: "Пожар!" - и убежал.

Он наткнулся на завитки тонкого, стелющегося пара, который действительно был очень похож на дым. Он упал, задыхаясь. И снова воздух стал чище среди спутанных стеблей убитых морозом трав. Констебль закашлялся и захрипел.

Вскоре он, пошатываясь, ушел, чтобы сообщить, что какой-то бродяга поджег лес, чтобы помешать преследованию. Но огня не было. Холодный пар , похожий на дым, очень постепенно рассеивался. Беглый взгляд отправил бы пожарных обратно домой.

Мистер Теддер, рыдая и задыхаясь, лежал на земле, ожидая, что его в любой момент схватят. Он задыхался от отчаяния. Но констебль больше не появлялся. Он так и не вернулся. мистер Теддер был один, его побег удался.

Когда он понял это, то резко сел. Его кроткое лицо выразило изумление. Он огляделся по сторонам. Там все еще оставалось небольшое пространство , из которого просачивался все более тонкий серый пар. В воздухе стоял запах аммиака — совершенно невероятный запах для заброшенного фермерского дома.

Вскоре мистер Теддер поднялся на ноги. Он стряхнул листья и стебли травы, прилипшие к его поношенной одежде. Он находился в нескольких ярдах от явно полуразрушенного дровяного сарая и почти под корявой яблоней , на которой еще держалось несколько листьев, и где он мог видеть единственное высохшее яблоко, цепко цепляющееся за свою материнскую ветку.

Вид яблока заставил его призадуматься. Он деловито охотился. Он нашел неожиданные доходы. Если за яблоками не ухаживать, они будут червивыми, мелкими и в лучшем случае запоздалыми. Но мистер Теддер научился не быть слишком привередливым. Он нашел дюжину или больше грязных предметов, которые были частично съедобны. Он их съел.

Именно тогда он услышал булькающий звук, как будто что-то кипело в кастрюле. Звуки доносились из того места, где поднимался серый туман. Он подошел к тому месту и сморщил нос. Запах нашатырного спирта стал сильнее. Казалось, он исходил от рухнувшего на землю предмета, отдаленно похожего на спущенную шкуру. Из небольшой щели в нем вытекла жидкость и яростно забулькала, превращаясь в ничто.

Студент-физик сказал бы, что он обладает необычайно низкая температура кипения, как у сжиженного газа. Мистер Теддер ничего не сказал. Он с удивлением посмотрел на вялое, похожее на кожу существо. Он видел его совсем недавно, раздутым и передвигающимся.

Должно быть, внутри него было что-то такое, что могло его сдвинуть.

Мистер Теддер, конечно, мог видеть, где на нем была крошечная прореха. Она была сдвинута или отодвинута назад к единственной нити колючей проволоки, спрятанной среди виноградных стеблей. Он прокололся, и вот оно там. Но мистер Теддер никогда бы не смог представить себе существо, которому для жизни требовался чрезвычайно холодный газ, такой как аммиак и водород, смешанный при чрезвычайно высоком давлении . Он не мог представить себе такое существо, одетое в гибкую одежду, которая содержала бы газ под высоким давлением и низкой температурой , чтобы оно могло дышать. Конечно, он никогда бы ничего не вообразил, зверь или дьявол, который при пониженном давлении и температуре осеннего дня в Вермонте расплавился бы до жидкого состояния и выкипел бы в никуда.

"Это не имеет смысла", - пробормотал он, почесывая свою нечесаную голову.

Так что мистер Теддер, который не мог мыслить разумно, вообще не думал . Он увидел что—то на земле - нет, две вещи. Они были металлическими, и они тлели и дымились, как плоская штука, потому что были холодными. Они были невероятно холодными. Один был похож на алюминиевую кастрюлю. Но у кастрюль нет холодных металлических ремешков вместо ручек и полусферических ручек диаметром добрых полтора дюйма на одном ободе. Другой предмет был похож на пистолет. Не настоящий пистолет, конечно. Но смутно, приблизительно, все равно как пистолет.

Он поднял горшок. Все это было толщиной в полтора дюйма. Он был очень легким для такой толщины. мистер Теддер внезапно повеселел. Несомненно, это был алюминий. Существует рынок сбыта лома алюминия. Конечно, Ист-Лаптон был вне закона, но в Южном мог быть торговец старьем Лаптон. Это должно стоить пятьдесят центов, и он может получить за это четверть доллара.

"Два бита - это все равно два бита", - подумал он.

Он осторожно прикоснулся к другой вещи. Было все еще очень холодно, но иней растаял от тепла его пальцев. Он должен был весить фунтов пятнадцать или около того. Еще двадцать пять центов....

Мистер Теддер радостно зашагал дальше. Затем он наткнулся на сломанные ветки, только что срубленные с деревьев. Он увидел перед собой еще один серый туман. Он осторожно приблизился к нему. Он увидел, как что-то рухнуло сквозь деревья и снесло верхушку шестидюймового клена. Он с любопытством двинулся дальше....

Тварь зарылась в мягкую землю и почти похоронила себя. Дерево толщиной в фут было расколото и рухнуло, закрыв предмет, который его сломал. Мистер Теддер увидел белизну сквозь опрокинутые ветви. Казалось, это была сфера немногим более десяти футов в диаметре, и она была полностью покрыта инеем. От него сочился холодный туман. Теддер уставился на него с металлической кастрюлей в одной руке и пистолетом — если это был пистолет — в другой.

Наступила тишина, если не считать слабого свистящего шепота деревьев над головой. Там был зловещий колорит Вермонта осенью. Где-то далеко-далеко прокричала птица. Затем мистер Теддер услышал звук работающего мотора. Это звучало очень странно.

"Тук-тук-тук-тук-ЧАН! Тук-тук-тук-тук-ЧАН!" Он работал в покрытой инеем сфере под упавшим деревом.

- Будь я проклят! - сказал он вслух.

Мистеру Теддеру смутно пришло в голову, что это и сдувшийся объект там, сзади, были как-то связаны. Он осторожно пробирался мимо сломанных веток и сломанных деревьев. Вдалеке он чувствовал себя бодро , потому что избежал закона и подобрал пригодный для продажи хлам. Эти два предмета тоже были довольно тяжелыми. Однако горшок поместился бы у него на голове, и его было бы легче нести. Он надел его поверх своей потрепанной мягкой шляпы и затянул ремешок-цепочку под подбородком. Затем он осмотрел эту штуку, как пистолет. С одной стороны была шишка диаметром в полтора дюйма . Он потянул за нее.

Раздался резкий жужжащий звук. Что-то похожее на пламя вырвалось из конца. Он растекся в точно очерченный, математически совершенный конус и уничтожил хворост, деревья — все.

Мистер Теддер, вздрогнув, дернул ручку назад при первом звуке шума. Появление, похожее на пламя, длилось менее полусекунды. Но там, где пламя играло с листвой и кустарником, ничего не осталось. Совсем ничего, кроме небольшого количества мелкого пепла, оседающего на землю. А трава и верхний слой почвы были съедены, как будто на них пролили ядовитую кислоту.

Мистер Теддер застыл на десятую долю удара сердца. Затем одним движением он отбросил пистолет и убежал. Горшок упал ему на глаза, ослепив его. Он сильно ударился головой о низко свисающую ветку. Мгновенно, как ему показалось, ремень с цепочкой натянулся. Он чуть с ума не сошел от ужаса. Но когда он вернул горшок так, чтобы он мог видеть, он убежал, а тяжелая штука подпрыгивала и ударялась о его голову.

Вскоре его собственное тяжелое дыхание замедлило его. Он вспомнил шишку на краю кастрюли. Он остановился и повозился с ним. Она оторвалась у него в руке с хрустальной трещиной, чтобы показать, где она сломалась во время его первого столкновения. Он не мог снять кастрюлю.

Он работал долго, обливаясь потом в состоянии, близком к истерической панике. Он был в ужасе от того, что выбросил, и, в результате переноса, от горшка у себя на голове. Он страстно желал избавиться от нее. Он почувствовал что-то вроде острого отчаяния. Но ему нужно было бы попросить кого-нибудь перерезать ремень, чтобы освободиться.

Он подошел к краю зарослей за Ист-Лаптоном. Он посмотрел на холмистую местность, волнисто спускающуюся к подножию гор. Вдалеке виднелась группа домов. Все еще напуганный, с горшком на голове, мистер Теддер направился в деревню.

Он увидел на своем пути крошечный комочек меха. Это был мертвый кролик. Он прошел дальше. Он увидел, очень далеко впереди, белую собаку, выбегающую из фермерского дома, чтобы перехватить его. Но мистер Теддер не боялся собак. Он боялся горшка у себя на голове. Вскоре он увидел собаку не более чем в десяти футах от себя. Он лежал, распластавшись, неподвижно. Он выглядел мертвым. Затем он увидел биение-биение сердцебиения. Оно спало или было без сознания. Он поспешил дальше.

Он вышел на шоссе и побежал к фургону за помощью. И там была лошадь, лежащая между оглоблями. Человек в фургоне тоже обмяк. Оба были живы, но оба были без сознания.

"Что-то здесь не так", - подумал он.

У мистера Теддера был свой страх, но это была чрезвычайная ситуация, еще более неотложная, чем его собственная. Он пытался помочь этому человеку. Он все-таки довел его до дороги и заботливо положил на поросшую жухлой травой насыпь у обочины. Он расстегнул одежду и бегом направился к деревне, чтобы позвать на помощь. После этого он снимал горшок со своей головы.

Но деревня тоже была без сознания, когда он туда добрался. Мужчины и женщины, мужчины, женщины, дети и животные - жители Южного Лаптона лежали смятыми кучами.

Он увидел маленького мальчика без сознания над игрушечным фургоном. Женщина рухнула в корзину для белья рядом с бельевой веревкой. Чуть дальше лежал мул, нелепо раскинув ноги. Затем он увидел двух мужчин, отброшенных вниз головой, как будто они бежали, когда слабость настигла их. Стало казаться, что в деревню пришла тревога.

Люди толпами выбегали из своих домов и кучами падали на тротуар, у своих дверей — повсюду. Он увидел машину, которая врезалась в бензоколонку, а сразу за ней другую машину, которая съехала с дороги и заглохла на склоне холма. Собаки, кошки, куры — те самые голуби и вороны неподвижно лежали на земле.

Мистер Теддер почувствовал ужасную панику, и горшок на его голове ударил его, но он отчаянно пытался справиться с чрезвычайной ситуацией, которую представляла эта ситуация. Он попытался привести в чувство людей, лежащих без сознания на улице. Он расстегнул одежду, побрызгал водой, растер руки — безрезультатно. Его кроткие, обычно полные опасений черты лица стали сознательно суровыми и решительными.

Вскоре он попытался вызвать помощь по телефону, но был местный обмен, и оператор лежала без сознания в своем кресле. В конце концов, в отчаянии мистер Теддер реквизировал велосипед, на котором отправился за помощью.

Истинная правота его характера была продемонстрирована тем фактом, что он не грабил кошельки. Он ничего не грабил. Банк Южного Лаптона был открыт для него, и ему не пришло в голову набить карманы. Он сел на велосипед и поехал как сумасшедший, нелепый котелок подпрыгивал у него на голове, когда он крутил педали.

Он подошел к машине, которая съехала в кювет и перевернулась. Пламя лизнул свой бензобак. Мистер Теддер спрыгнул с велосипеда и вытащил мужчину без сознания и маленькую девочку. Он оттащил их в безопасное место и попытался потушить огонь. Он потерпел неудачу.

Он бешено крутил педали в поисках врача, когда попытки привести в чувство этих двух людей потерпели неудачу, как и все остальные. Почему-то теперь он был в новой панике . Он помнил, хотя и смутно, разговоры о передаче много лет назад о высадке марсиан на землю. Мистер Теддер не был вполне уверен, приземлились марсиане или нет, но почему-то ему вдруг стало страшно вспоминать покрытый инеем шар, который ломал деревья при посадке.

"Можно подумать, что я Орсон Уэллс или кто-то еще", - сглотнул он.

Он добрался до городка Уэст-Лаптон. Названия городов в Вермонте не являются убедительным доказательством изобретательности янки. Сам городок был крошечным местечком с населением в пятьсот человек. Когда он въехал на нее, она выглядела как сцена резни . Его обитатели лежали повсюду без сознания. В воздухе не было даже мух.

Мистер Теддер не сдавался целых два часа, в течение которых он отчаянно крутил педали в поисках какого-нибудь другого сознательного человеческого существа. К этому времени его страх превратился в страх за самого себя, и он рос до тех пор, пока не заставил его почти не замечать плохо сидящего, стучащего горшка у себя на голове. Но в конце концов его зубы застучали.

"М-может быть, - дрожащим голосом сказал себе мистер Теддер, - я единственный человек , оставшийся в живых в этих краях..."

Вместе с ужасом пришло желание спрятаться. Было уже далеко за полдень. Скоро должно было стемнеть. Он не хотел быть в городе, заполненном неподвижными, не мертвыми формами после наступления темноты! Он поехал по боковой дороге. Она превратилась в тележную колею и пошла вверх. Она превратилась в тропинку. Он нырнул во мрак леса, когда тени стали еще гуще.

Наконец он добрался до пустой каменистой вершины холма. Закат закончился. На западе осталось только тусклое красное зарево. Вскоре засияли звезды . Он посмотрел на них, обливаясь потом.

Если это покрытое инеем существо прилетело со звезд, то что-то от него — своего рода дьявол — поразило сотни людей, потерявших сознание, которых видел мистер Теддер. Может быть, он готовился к еще большему в своем роде. Он посмотрел вверх и представил, как другие сферы опускаются из темноты над головой, чтобы прорезать в земле длинные борозды. Может быть, такие вещи падали по всему миру....

Но он мог смотреть через всю страну на многие мили. Вскоре он с радостью увидел , что там есть электрический свет. Он видел автомобильные фары на шоссе. В частности, он увидел, что самый последний город, в который он въехал , теперь был ярко освещен, и в него въезжали и выезжали машины....

"Ну вот", - подумал он с облегчением. "Что бы это ни было, это не навсегда". Наступит утро, и он попросит кого-нибудь снять горшок с его головы.

Он не мог найти топлива, чтобы развести костер, но перед рассветом ему удалось немного поспать. Однако, когда он проснулся, ему было очень холодно, и на рассвете он отправился обратно в город.

Рассветный свет был все еще серым и унылым, когда он добрался до него. Улицы были пусты. Но у магазина остановился грузовик, его мотор урчал. И там был человек, свалившийся в кучу над пачкой газет из большого города, которые он только что выгрузил из грузовика для доставки. Мужчина был жив, но без сознания. Рядом с ним неподвижной пушистой кучей лежала кошка, как будто она вышла потереться о его ноги и рухнула без предупреждения.

Мистер Теддер, дрожа, перевернул мужчину на спину. Он был без чувств. Его невозможно было разбудить. мистер Теддер почувствовал, как в нем закипает истерика. Теперь от горшка у него болела голова. Места, где он натирал чаще всего, начинали болеть. Затем он обратил внимание на заголовки.

КАТАСТРОФА В ВЕРМОНТЕ. ДЬЯВОЛ НА СВОБОДЕ, ГОВОРЯТ ЖИТЕЛИ ДЕРЕВНИ

Необъяснимая массовая потеря сознания Поражает Сельскую местность

В серых сумерках рассвета, с тихо урчащим грузовиком позади и лежащим перед ним человеком без сознания, мистер Теддер читал.

Южный Лаптон поразило странное, ползучее бессознательное, которое двигалось , как стена или невидимый поток забвения.... Вся деревня потеряла сознание на полчаса.... Некоторые обитатели остались нетронутыми там, где они упали, другие рыскали и лапали, но не пострадали.... Та же необъяснимая бесчувственность двигалась вдоль дорог.... Мужчина, ехавший со своей маленькой дочерью, потерял сознание и, придя в себя, обнаружил, что его машина перевернута и горит, а он сам и маленькая девочка лежат на некотором расстоянии.... Фермеры обнаружили, что их лошади с трудом выходят из бессознательного состояния....

У мистера Теддера пересохло в горле. Он украдкой огляделся. Вчера, когда он был здесь, этот город стал похож на развалины. С вершины холма он видел его живым. Но теперь он снова был мертв.... Внезапно он вспомнил белую собаку, которая бежала к нему через широкое пастбище. Когда он добрался до собаки, она была без сознания....

"Интересно, если..." Он не мог смириться с этой мыслью.

Мистер Теддер вздрогнул. Он чуть не захныкал. Но через некоторое время он поднял лежащего перед ним без сознания человека. Он затащил его в кузов грузовика. Он неуклюже и непривычно выехал из города. Там был длинный, прямой участок дороги. Мистер Теддер преуспел в этом деле. Он остановился и осторожно опустил потерявшего сознание мужчину на обочину дороги. Он вернулся на водительское сиденье и уехал. Он наблюдал за происходящим в зеркало заднего вида.

Когда он был чуть более чем в полумиле от него, неподвижная фигура зашевелилась, перевернулась и ошеломленно выпрямилась.

Мистер Теддер шумно сглотнул. Он проехал еще немного и нашел место, где можно было повернуть. Он направился обратно. Владелец грузовика все еще в замешательстве стоял на дороге. Мистер Теддер подъехал к нему. Когда до него оставалось еще полмили, мужчина рухнул и бесформенной грудой лежал на дороге. Он был вялой, безвольной, бесчувственной фигурой, когда мистер Теддер остановил грузовик и снова погрузил его внутрь.

Он еще раз повернул и поехал в сторону Южного Лаптона. Лицо мистера Теддера приобрело болезненный серый цвет. Кротость его обычного выражения лица сменилась странным, застывшим ужасом. Он нашел две вещи, которые, по его мнению, исходили из матовой десятифутовой сферы. Одним из них было оружие, которое уничтожало все, когда касались набалдашника на его боку. Другим был этот котелок с ремешком, который теперь крепко удерживал его у него на голове.

Горшок тоже был оружием. Это никак не повлияло на того, кто его носил. Затягивание ремня, когда он продолжался, было сделано для того, чтобы убедиться — чистая боль обострила восприятие мистера Теддера, — что он не может упасть во время работы. Если бы это произошло, человек — или дьявол, — носящий его, тоже стал бы жертвой. Он не подходил человеку, потому что был создан для чего-то другого, чего-то, что мистер Теддер смутно видел как темный движущийся объект, врезающийся в ржавую колючую проволоку, натянутую между двумя деревьями. Если бы котелок — или шлем — был включен тогда, мистер Теддер никогда бы ничего не увидел. Он бы упал без сознания в полумиле отсюда....

Он издал негромкий всхлипывающий звук в своем горле. Он неумело вел машину , чтобы Южный Луптон. Один универсальный магазин был открыт. Он вошел в нее и набил карманы консервами, буханкой хлеба и спичками. Он взял с полки два одеяла. Он осторожно перешагнул через двух продавцов и четырех покупателей в магазине. Разумеется, они лежали на полу. Он вышел из магазина и направился прочь от маленького городка.

"Я должен вернуться туда", - сказал он неуверенно. "Я должен!"

Долгое время спустя он шагал по холмистому пастбищу. Белая собака бросилась ему наперерез. Он видел это как далекое белое пятнышко. Когда он подошел к нему, это была неподвижная, бессмысленная куча. Он пошел дальше, в лес, и углубился в него. Ему потребовалось два часа, чтобы найти рану, проделанную в лесу похожей на пистолет штукой. Затем ему потребовалось еще полчаса, чтобы найти пистолет.

Он вздрогнул, когда поднял его, и осторожно понес, но заметил , что металл теперь покрылся глубокими царапинами. На той стороне, которая была рядом с влажной землей, металл был изъеден на глубину четверти дюйма или больше.

Он нашел заброшенный фруктовый сад и полуразрушенный и полностью разрушенный дом. Затем он сел и тупо уставился в никуда, пытаясь придумать выход из своего затруднительного положения.

Наступила ночь, но он еще долго сидел в каком-то летаргическом отчаянии . В конце концов он завернулся в одеяла. Горшок у него на голове был ужасно неудобным. Он не был сделан для человеческой головы, и он не подходил. Кроме того, дважды за ночь он просыпался с ощущением удушья. Он пошевелился во сне, и тугой ремень на подбородке душил его. Во второй раз он оказался рядом с металлическим пистолетом. Он почти коснулся его. Он издал нечленораздельный звук, какой мог бы издать человек, обнаруживший, что вот-вот наступит на гремучую змею.

Он встал и нашел колодец на заброшенной ферме. Он бросил в нее комок земли. Она расплескалась. Он бросил туда похожую на пистолет штуковину. Последовали булькающие звуки. Они продолжались очень долго.

Он пробыл на заброшенной ферме три дня, питаясь захваченными консервами. Его щеки ввалились , а глаза ворчливо-жалкий. Кроме того, больное место началось от трения горшка о его голову. На второй день он снова нашел матовый шар . Мотор в нем все еще работал. "Тук-тук-тук-тук-ЧАН! Тук-тук-тук-тук-ЧАН!" Не было никаких признаков того, что что-то вышло наружу. Возможно, в нем было только одно "Что бы это ни было", и оно погибло, когда кусок колючей проволоки прорвал его искусственную шкуру . Теперь от этой штуки не осталось и следа. Она испарилась.

"Медуза. Как медуза", - сказал он себе.

Мистер Теддер не мыслил в научных терминах и не строил догадок, с какой планеты или звезды прилетело То, чем бы оно ни было. Если бы ему сказали, что на планете Юпитер есть атмосфера из аммиака и водорода под огромным давлением, это ничего бы для него не значило. Предположение о том, что удельный вес планеты—гиганта означает, что там могут существовать только легкие металлы, такие как натрий, калий и литий , которые легко взаимодействуют с водой.... Такое предложение не имело бы ровно никакого смысла вообще.

Его разум был сосредоточен исключительно на том факте, что любое человеческое существо, оказавшееся в радиусе полумили от него, должно было упасть без сознания и оставаться таковым. Для человеческой расы он был угрозой, дьяволом. И что если ему удастся снять с головы толстый и неуклюжий горшок, он тоже упадет без сознания и так и останется. Он находился в самом ужасном одиночном заключении, какое только можно себе представить.

Конечно, он был неуязвим. Он мог безнаказанно грабить и совершать убийства, не опасаясь никакого наказания. Но никто не мог с ним заговорить. Никогда.

На четвертый день он отправился в Ист-Лаптон за едой.

На пятый день над головой туда-сюда пролетали самолеты. Один из них внезапно начал вращаться, вышел из-под контроля и устремился вниз, к верхушкам деревьев. Он восстановился на высоте всего в несколько сотен футов и в трех четвертях мили от нас. Самолеты исчезли.

На шестой день посыпались бомбы. Первые оглушительные взрывы привели его в неописуемый ужас. Он побежал через подлесок. Он вышел из него и увидел солдат. Они окружили кордоном участок леса площадью, вероятно , в две квадратные мили. Они падали бесчувственными кучами, когда мистер Теддер приближался к ним, и, как будто это был сигнал, раздались отдаленные раскаты , и артиллерийские снаряды упали рядом с тем местом, куда он выглянул. Мистер Теддер убежал. Он уворачивался от снарядов и бомб, пока не наступила ночь, а потом побежал, горько плача про себя.

"Я не сделал ничего плохого!" Эта мысль билась в его заточенной голове.

Конечно, войска не могли его остановить. Он пронесся сквозь их ряды, не обращая внимания. Вскоре он добрался до деревни Ист-Лаптон. Ни одна фигура в нем не двигалась. Отчаявшись, он вошел в нее. Среди груды неглубоко дышащих людей с вытаращенными глазами, которые безвольно лежали там, где их настигло беспамятство, было много солдат.

Мистер Теддер нашел еду и проглотил ее с жадностью. Магазин, в котором он его нашел, был универсальным магазином в сельской местности и продавал все подряд. Теперь мистер Теддер был наполовину безумен. То, что он носил, было невыносимым бременем. Одно из воспаленных мест на его голове от ее трения было мучительно болезненным. Он был заражен. Развивались и другие больные места. И он был чем-то вроде дьявола, сеющего хаос везде, куда бы ни переехал. Он взял оружие, в котором не было никакой необходимости, и металлорежущие инструменты, которые он не осмелился бы использовать.... И он увидел газеты.

ОРУЖИЕ, ЧТОБЫ ВЗОРВАТЬ ДЬЯВОЛА ИЗ ИСТ-ЛЮПТОНА

Он прочитал сообщение в новостях. Был выведен круг нечувствительности длиной в одну милю . Его причина не была понята, но было ясно, что его центром была какая-то чувственная вещь. Оно двигалось. Он совершил определенные путешествия и вернулся к своей исходной точке. Теперь войска оцепили место, где он беспокойно гнездился, и была сосредоточена артиллерия. Сейчас будет обрушен шквал, который ничто не сможет пережить....

Мистер Теддер посмотрел на мощный, элегантный автомобиль. Он мог взять это и пойти куда угодно, и все человечество было бессильно остановить его — или помочь ему. Любой, кто приблизился бы к нему, упал бы без чувств. Даже он, если бы снял эту штуку с головы....

В деревню въехал грузовик, его водитель был без сознания за рулем. Казалось, что это будет продолжаться и продолжаться.

Мистер Теддер закричал на него. Но что-то отклонило его колеса. Он плавно свернул с шоссе, проехал по тротуару и врезался в угол дома.

Когда взошло солнце, мистер Теддер вернулся на заброшенную ферму, которую без всякой причины считал своей штаб-квартирой. Его глаза покраснели от горьких слез. Его кроткое выражение лица было совершенно печальным. Но его решение было принято.

Огромные бомбардировщики ревели высоко над головой, так высоко, что казались просто пятнышками. С них падали вещи. По всему горизонту начались взрывы. Снаряды ударяли и рвались. Суматохе, однажды начавшейся, не было конца.

Мистер Теддер съежился. Потрясенный и избитый, он ухватился за цепной ремень, удерживавший горшок у него на голове. Металл был мягким, но звенья сдвинулись под его пальцами, которые неудержимо дрожали.

Снаряд разорвался в пятидесяти ярдах от нас. Мистер Теддер впал в настоящую истерику. Он не умел выполнять такую тонкую работу, как подшивка документов. Он взял ножницы , которые взял прошлой ночью. Как только эта штука снимется с его головы, он ничего не будет знать: ни ужаса, ни боли, вообще ничего. Горшок, который оседлал его, как Морского Старика, убьет его. Но он хотел избавиться от этого. Он не хотел быть рядом с ним даже после смерти. "Просто сними это с меня!" - крикнул он. Теперь он был немного взбешен.

Земля содрогнулась под ним. Взрывные волны били в него. Полуоглушенный, рыдая, он пополз к колодцу. Он потянул за прогнившие доски. Он опустил голову над шумной глубиной. Он использовал ножницы по металлу — ему было трудно просунуть их под ремень-цепочку — чтобы перекусить мягкий металл. Земля содрогалась от сотрясений. Куски рыхлой земли и гнилой древесины посыпались в колодец с его краев.

Снайпсы торжествующе встретились.... Горшок упал в колодец и какое-то время плавал, покачиваясь. Затем он накренился, наполнился и затонул. Поднялась тонкая пенная завеса из пузырьков. Некоторые легкие металлы легко вступают в реакцию с водой. Калий сильно, натрий свободно, литий легко. Горшок был сделан из сплава, который был бы очень полезен там, где вода постоянно была слишком холодной, чтобы когда-либо стать жидкой. Но на земле....

Мистер Теддер сел. Он чувствовал головокружение, легкое головокружение и невероятное облегчение. Но снаряд упал в тридцати ярдах от нас, и бомба ужасно разорвалась прямо над гребнем, и что-то пробило полуразрушенный дом и взорвалось за ним. В этом лесу был дьявол. Дьявол из Ист-Лаптона, штат Вермонт. Артиллерия искала его, чтобы изгнать, но мистер Теддер не был без сознания.

"Он исчез!" - радостно воскликнул он. "И сейчас я в порядке".

Ему никогда бы не пришло в голову, что разработчики оружия, которые планировали затягивание крепежного ремня при его включении, чтобы он не мог сделать своего владельца жертвой, также устроили бы его отключение, если бы крепежный ремень был сломан или разрезан. Это было бы самым очевидным из средств безопасности.

Но интеллектуальные процессы мистера Теддера никогда бы не постигли такой вещи. Он просто знал, что не был без сознания и что обстрел продолжался. Это было ошеломляюще. Это сводило с ума. Мистер Теддер зажал уши руками и заплакал, припав к земле и ожидая смерти.

Затем земля, казалось, прогнулась под ним. Он поднялся и нанес ему сильный удар. Над тем местом, где матовая сфера лежала, зарывшись в землю, произошла внезапная, невероятная, невозможная вспышка. Снаряд попал в загадочный шар, в котором так долго работал неработающий мотор. Сфера взорвалась.

Сила взрыва предполагала силу, намного превосходящую все человеческое. Должно быть, взорвался запас топлива в сфере. Он образовал кратер диаметром в четверть мили, а каждый мельчайший фрагмент самой сферы был распылен и уничтожен.

Военным показалось, что взрыв ознаменовал гибель чего-то впечатляющего. Они прекратили обстрел и провели разведку.

Они нашли мистера Теддера без сознания. Он спал, как под действием наркотика, от реакции до конца напряжения. Рядом с ним был провалившийся колодец , который, конечно, не стоило выкапывать.

Предполагалось, что мистер Теддер оставался без сознания на протяжении всей карьеры Дьявола из Ист-Лаптона, штат Вермонт. Его госпитализировали, любезно рассказали о случившемся и в конце концов отпустили с новым костюмом и пятидолларовой банкнотой. И мистер Теддер растворился в бескрайней безвестности мира бродяг, бомжей, бродяг и бродячих рабочих.

И по сей день никто не притворяется, что они действительно что-то поняли о Дьяволе из Ист-Лаптона, штат Вермонт. Существуют даже заметные расхождения во мнениях относительно его окончания. Мистер Теддер думает, что он был Дьяволом и что он каким-то образом перестал быть дьяволом, когда снял горшок с головы. Другие авторитетные источники считают, что "Дьявола" уничтожили тяжелые боеприпасы , и указывают на кратер длиной в четверть мили в качестве доказательства.

Но если под Дьяволом Ист-Лаптона вы подразумеваете То, Что Бы это ни было, которое вышло откуда-то сюда и вызвало все катастрофы одним своим появлением.... Ведь в таком случае, строго говоря, Дьяволом из Ист-Лаптона, штат Вермонт, был Тот, кем Бы он ни был, который был в кожаном, похожем на шкуру одеянии или скафандре в то утро, когда мистер Теддер сбежал от констебля. И этот Дьявол был уничтожен ржавым шипом на забытой, поросшей виноградом колючей проволоке, которая была натянута между двумя деревьями на заброшенной ферме. И он был убит задолго до этого настолько, что подозревалось существование Дьявола в тех краях.

Источник: https://proza.ru/

3 3 21

СКАЗКИ ПРО "АМЕРИКАНЦЕВ"

88 участников