Большая Гонка 1908 года: Забытые герои…

Телефонный звонок, раздавшийся ранним утром 11 февраля 1908 года в доме Джорджа Шустера изменил его судьбу, а вместе с ней и всю мировую автомобильную историю. Организатор кругосветной автомобильной гонки Нью-Йорк – Париж, главный редактор газеты TheNewYorkTimes, попросил Шустера срочно прибыть в Нью-Йорк...

Талантливый механик и мастер на все руки, Шустер работал в автомобильной компании E. R. ThomasMotorCompany в Буффало. Оказалось, что его босс не смог найти никого другого для участия в рискованном путешествии и фамилия Шустера была выбрана им наугад из фабричного списка механиков. В те годы E. R. ThomasMotorCompany выпускала модель ThomasFlyer с четырехцилиндровым 60-сильным бензиновым мотором, которая и привела Джорджа к триумфальной победе в самой длинной гонке истории.
На фото - все участники легендарной Гонки

Не успев толком собраться, практически налегке, Джордж едва успел на ночной поезд до Нью-Джерси. В его чемодане лежала лишь смена белья и инструменты – ведь он думал, что вернется обратно через месяц-полтора. Но увидеть родной дом он смог только через полгода, преодолев 35 400 километров, из них за рулем своего ThomasFlyer– 21 470!

Двенадцатого февраля 1908 года на площади Таймс Сквер яблоку негде было упасть – почти 250 тысячная толпа собралась проводить в невероятное путешествие шесть экипажей, представлявших Америку, Германию, Италию и Францию. Вообще то, заявки на участие в Гонке прислали 13 экипажей, но семь из них не появились на старте.




Лучший американский гонщик тех дней Монтэгю Робертс был за рулем ThomasFlyer, на заднем диване сидели Джордж Шустер – официальный механик и представитель главного спонсора журналист Т. Уолтер Уильямс



Французский экипаж в составе Чарли Годдарда, Артура Хью и совсем юного Мориса Ливье управлял автомобилем малоизвестной компании Moto-Bloc. Мощность его бензинового рядного мотора была заурядной даже для того времени – всего тридцать лошадиных сил. Машина продемонстрировала полную неготовность к серьезным испытаниям и, практически, развалилась близ городка Кэрролл в Айове.


Еще одна команда из Франции выступала на машине марки De Dion. Успешно преодолев бездорожье Америки, команда выбросила белый флаг и выбыла из Гонки на дорогах Японии.


Представителям этой страны фатально не повезло в Гонке Столетия. Ни один из трех французских экипажей, стартовавших на Таймс Сквер, так и не смог финишировать на своей родине.

А первыми вышли из игры Огюст Понс, Морис Берле и Люсьен Декам на своей Sizaire-Naudin. Они перевернулись на проселочной дороге близ городка Пиксскилл, штат Нью-Йорк уже в первый день, и решили больше не испытывать судьбу. Но даже если бы этого не произошло, шансов на преодоление гигантского расстояния у них просто не было – их автомобиль был самым слабым среди участвовавших в Гонке. Мощность одноцилиндрового мотора Sizaire-Naudin составляла всего 16 лошадиных сил!


Германский автопром представлял автомобиль Protos с четырехцилиндровым сорокасильным мотором. ЭкипажвсоставеЭрнстаМааса, ХансаКнапеиХансаКёппенавсе-такидостигПарижа. Причем, сделал это первым! Но организаторы Гонки выявили мошенничество – ушлые немцы сумели каким-то образом преодолеть расстояние от Юты до Сиэтла на железнодорожной платформе. На команду было наложено наказание в виде 15 дней гандикапа и в итоге немцы оказались вторыми.


Итальянцы Джулио Сиртори, Анри Гаага и Антонио Скарфольо на автомобиле марки Zust, проявив чудеса мужества, с невероятными сложностями добрались до финиша в Париже третьими, уступив Шустеру целых 48 дней.


В 1908 году преодолеть Америку от Восточного побережья до Тихого Океана представлялось невероятно сложным предприятием. На момент начала Гонки всего девять человек смогли совершить трансконтинентальное путешествие на автомобиле. Но никто из них не делал это зимой. Лучший из этих девяти потратил на дорогу две недели!

Организаторы Гонки планировали, что участники доберутся до Западного побережья за 22 дня, несмотря на зимнюю распутицу. Затем морским путем они вместе с автомобилями достигнут порта Валдез на Аляске. На Аляске начинался самый трудный и рискованный этап путешествия. Команды должны были пересечь заснеженные просторы по следам собачьих упряжек и руслам скованных льдом рек и выйти к Берингову проливу. Дальше надо было каким то образом преодолеть пролив и продолжать путь по просторам Сибири.

Босс Джорджа Шустера, Томас, побился об заклад, что ни одна машина, включая его собственный ThomasFlyer ценой 4000 долларов, не сможет доехать даже до Чикаго. В итоге его предсказание сбылось, но лишь частично. Единственной потерей американского экипажа стал репортер TheNewYorkTimesУильямс. Он наотрез отказался ехать дальше, назвав Гонку безумием. Позже, в Сиэтле, его заменил отличный репортер Джордж Мак Адам, преодолевший вместе с машиной весь оставшийся маршрут до Парижа.

Он ежедневно посылал сообщения в офис главного редактора газеты пользуясь телеграфом, телефоном и даже голубиной почтой!

В Вайоминге из Гонки выбыл Монтэгю Робертс. Его поместили под стражу по подозрению в ранее совершенном преступлении. В срочном порядке команде пришлось искать ему замену и до городка Огден , штат Юта, за рулем автомобиля попеременно находились Шустер и продавец автомобилей из Денвера Э.Линн Мэтьюсон. Следующий водитель, Харолд Бринкер, смог дотерпеть лишь до Сан Франциско, и на 41 день с момента старта Джордж Шустер снова остался один на один со своим ThomasFlyer. К этому времени американский экипаж выигрывал у шедшего на втором месте Zust целых восемь дней!

ThomasFlyer на пароходе добрался до Аляски, но оказалось, что продолжать путешествие по намеченному маршруту не представляется возможным. Очень глубокий снег и начавшийся ледоход на реке Юкон, изменили планы организаторов. По телеграфу Шустер получил указание вернуться в Сиэттл, откуда ему и его автомобилю предстояло отплыть в Японию. В Сиэттле экипаж пополнился Джорджем Мак Адамом. Из Японии бесстрашная команда добралась до Владивостока.

Надо сказать, что в своих ежедневных репортажах TheNewYorkTimes всячески избегала упоминания о Шустере. Ведь он считался всего лишь механиком, случайно оказавшимся под американским флагом.

Пренебрежение к нему и досада по поводу потери Монтэгю Робертса выражались почти неприкрыто. К слову, за время Гонки в публикациях газеты имя Шустера перевиралось более десяти раз на разный манер! НоДжорджубылонаплеватьнаэто. Он , как настоящий мужчина, мужественно вел машину в любую погоду по любым дорогам. Это не преувеличение. В те годы нормальных дорог просто не существовало. Ремонт приходилось проводить в снег и в дождь, придумывая невероятные выходы из тупиковых ситуаций. Небылониобогревателя, никрышинадголовой. А, зачастую, даже еды и питья.

Чтобы произвести ремонт, перед ночевками Джордж ставил машину на два колеса, подперев бревном. Всё путешествие Джордж молча сносил все невзгоды. Лишь однажды, уже будучи на западной границе России, он возмутился предложением Томаса прислать для финишного участка Гонки Монтэгю Робертса. Босс вынужден был отступить, а вот сам Робертс до конца своих дней был обижен на Джорджа…

Соперники жаловались организаторам Гонки на то, что американцу Шустеру симпатизировали железнодорожные магнаты и даже зазывали его проехать часть пути на железнодорожной платформе. Также они протестовали против частого ремонта ThomasFlyer. Соперники заявляли, что заканчивал гонку уже не тот автомобиль, который стартовал в Нью-Йорке. Но все эти жалобы отвергались организаторами.

Вообще, ThomasFlyer, который участвовал в гонке был обычным случайно выбранным серийным автомобилем. Чего не скажешь о главном его конкуренте – немецком Protos. Эта машина создавалась специально для Гонки под патронажем Кайзера Вильгельма коллективом из 600 лучших инженеров и механиков Германии.

Надо отдать должное немецкому экипажу. Если бы не их помощь, когда на размытой дороге в сибирской глуши они вытащили утонувший в глубокой грязевой яме автомобиль Джорджа, то ThomasFlyerникогда не смог бы добраться до Европы. Именно в Европе основной водитель немцев Ханс Кёппен, отлично знавший местные дороги, обошел американский экипаж на трое суток и первым финишировал в Париже.

30 июля 1908 года измочаленный ThomasFlyer и его команда в составе Джорджа Шустера, нового механика Джорджа Миллера и репортера Мак Адама, въехали в Париж. И тут же были остановлены жандармом из-за неисправной головной фары! Случайно проезжавший мимо велосипедист выкрутил лампочку из своего фонаря и, с погруженным в кузов велосипедом и его владельцем, ThomasFlyer достиг финиша в шесть часов пополудни.

Только через несколько недель организаторы гонки приняли решение о присуждении победы американцам. Оказалось, что Protos и его капитан Кёппер, срезали целых 3246 миль, нарушив официальный маршрут и тайком проехав на железнодорожной платформе от городка Покателло, штат Айдахо, до Сиэтла.

Через полтора месяца после американцев в Париже появился последний участник Гонки -итальянский экипаж Zust.

«Гонка послужила невероятным толчком для развития автомобильной индустрии по всему миру. Для американских компаний Шустер принес в зубах огромные деньги – в последующие несколько лет американские автомобили продавались на ура. И не только в Штатах. Европейцы тоже стали заказывать машины за океаном,» говорит правнук Джорджа Шустера и координатор Большой Гонки 2008 года, Джефф Маль.

Еще одним результатом проведения Гонки стало дорожное строительство в Соединенных Штатах. Изобретенный в 1910 году асфальт, уже в 1912 был уложен на первой в истории Америки трансконтинентальной автомагистрали LincolnHighway.

Вопреки невероятному триумфу, Америка не слишком жаловала своего героя. Джордж Шустер прожил очень долгую жизнь и умер в 1972 году в возрасте 99 лет. Он так и не получил обещаные призовые 1000 долларов за победу в Гонке от Американского Автомобильного Клуба. Только через 60 лет, на торжественном банкете посвященном юбилею Гонки, представители TheNewYorkTimes исправили несправедливость и вручили 95- летнему Джорджу заветный чек. Шустер принял его, горько сказав, что тысяча в 1908 и тысяча в 1968 отличаются так же, как нынешние автомобили от прежних.

Хозяин компании E. R. Thomas отказался заплатить Джорджу десять тысяч долларов в виде заработной платы, командировочных и сверхурочных за шесть месяцев круглосуточной работы. Эд Томас заявил, что Гонка и обслуживание машины влетели ему в сто тысяч и у него нет денег, чтобы заплатить Джорджу зарплату. Единственное, что он сделал для Шустера – пообещал тому пожизненную хорошо оплачиваемую работу в его компании, сколько бы это ни продлилось. По иронии судьбы компания Томаса разорилась уже через четыре года…